第二十四章
“你可真是一个好大副。”卡尔·法兰轻蔑地说，“见鬼，我们追的这艘小尾外轮船什么货都没装。如果下过一场大雨，她可以横穿半座新奥尔良城，甚至不会发现自己已然离开河道。”
“阿布纳不是傻瓜。”乔希·约克说，“他的舵手也不是。他们知道暗礁很深，即便现在水位不高，对那艘小船也没什么影响。他们径直驶过，希望我们跟上去，直接触礁。要是那样的话，我们至少在黎明之前都不可能回到河面。现在你明白了吗，蒂普顿先生？”
“给我住嘴！”比利喝道。
伊莱·雷诺号转过一道河弯，但喷出的烟雾仍旧悬在空中，透过树林还可以看到她的灯光。索尔·比利静静地盯着那几点灯火。
“你为什么这么在意阿布纳会不会逃掉？”约克轻声问道，“船长做过什么伤害你的事吗，蒂普顿先生？”
“我不在乎那些讨厌鬼，”比利玲冷地说，“是朱利安要抓他。我在乎的是朱利安的要求。”
“他要是没了你可怎么办啊！”乔希·约克说。索尔·比利不喜欢他说这话的语气，但还没来得及开口，约克已经继续说道，“他在利用你，比利。没有你。他什么都不是。你替他思考，替他行动，保护他度过白昼。是你造就了他。朱利安对你的承诺只是谎言，你永远不会成为我们的一员，比利。我们分属两个种族，我们的生理结构是不同的，无论血肉都不—样。无论他怎么说，都不可能让你转变。”
“你肯定以为我是个彻头彻尾的大傻瓜。”比利说，“但我不是光听朱利安的。我听过那些故事，蹴吸血鬼如何制造其他吸血鬼。不管你怎么说，你过去也是我这样的人，跟我一样，约克，只是你生来懦弱，而我不同。等着瞧吧，等朱利安把我变过来，我非尝尝你的血是什么味道不可。朱利安知道是什么味道，对吗？”
约克什么也没说，但索尔·比利知道，他触到了对方的痛处。自从那天夜里登上菲佛之梦号以来，丹蒙·朱利安已经品尝过十几次约克的血。实际上，朱利安再没喝过别人的。“因为你是如此美丽，亲爱的乔希。”他会带着苍白的笑容，—边说一边将杯子递给约克，让他注满。强迫约克服从，这似乎让朱利安觉得很有意思。
“他无时无刻不在嘲笑你，”过了一会儿，约克说道，“每日每夜。他嘲弄你，轻视你。无论你有多大用处，他都觉得你又丑陋又滑稽。对他来说，你只是头牲口。只要他找到一个比你更强的牲口服侍他，他就会像倒垃圾一样将你抛弃。他会为此讥讽你，戏弄你，到那时，你已经烂透了，但你却仍会柑信他的鬼话，仍会趴在地上哀求他。”
“我不会趴在地上哀求任何人！”比利说，“闭嘴！朱利安没有撒谎！”
“那就问问他准备何时让你转变吧，问问他如何实现这个奇迹。如果你觉得朱利安没撒谎，那就问问他。然后仔细听，蒂普顿先生，听听他对你说话时那讥讽的口吻。”
索尔·比利·蒂普顿怒火中烧，他拼命压抑才没抽出匕首插进乔希·约克宽阔的后背。但他知道约克可以轻易制服自己，再说朱利安也会不高兴。
“好吧，”他说，“也许我会去问他。他比你年长，约克，知道很多你听都没听说过的事。也许我现在就会去问他。”
丹蒙住进了以前属于齐希·约克的船长室。比利轻轻敲门。
“进来吧，比利。”轻柔的声音从门内传出。
他推门进去。屋里仲手不见五指，但他能感觉到朱安就坐在几英尺外的黑暗中。
“抓到马什船长了？”朱利安问。
“他正在跑，”比利悦，“但我们很快就能抓到他，朱利安先生。”
“啊，那你到这儿来干什么，比利？我让你看着乔希。”
“我想问您一点儿事。”索尔·比利重复了乔希·约克的那番话。等他说先后，屋里静得没有任何声音。
“可怜的比利。”朱利安终于说话了，“过了这么久，你还有所怀疑吗，比利？如果心存疑虑，你永远无法完成转变，比利。这就是亲爱的乔希如此痛苦的原因。他的疑虑让他留在了中间——半是主人半是牲口。明白吗？你必须有耐心。”
“我想开始。”索尔·比利坚持说，“已经很多年了，朱利安先生。如今我们得到了这艘汽船，情况比过去好得多。我想成为你们的一员，您答应过我。“
“确实如此。”丹蒙·朱利安装了两声，“那么好吧，比利，看来我们必须开始了，不是吗？你一直尽心尽力服侍我，如果你坚持的话，我很难拒绝你的要求，不是吗？你很聪明，我不想失去你。”
索尔·比利几乎不敢杷信自己的耳朵。“您是说您同意了？”乔希·约克会为刚才那种口吻后悔得要命，比利兴奋地想道。
“当然，比利，我会兑现这个承诺。”
“什么时候？”
“变化不可能一蹴而就。这需要一些时间，比利，几年的时间。”
“几年？”索尔·比利失望地说。他可不想再等几年，在那些故事里，这种事不需要几年。
“恐怕的确如此。就像你从孩子慢慢长成男人，现在你要从奴隶成长为主人。我们会好好养育你，比利，你会从鲜血中得到力量、美貌和速度。你会畅饮生命，让它在你的血管中流动，直到最终重生为夜族。这件事不会马上完成，但早晚会完成的，就像我对你做出的承诺一样。你会拥有永恒的生命和主宰力，猩红饥渴会充满你的身心。我们很快就会开始。”
“多快？”
“一开始，你必须畅饮，比利，因此我们需要个祭品，”他大笑起来，“马什船长，”朱利安突然说，“他对你来说很合适，比利。等你捉到他的汽船后，按我说的把他带来，不要伤害他。我也不会碰他，他是你的，比利。我们会把他绑在那间华丽的酒吧里，你将饮下他的鲜血，一夜接着一夜地畅饮。像他这么高大壮实的男人肯定有不少血。他会坚持许久，比利，帮你在转变的路上走很远。是的，只要马什船长落到我们手上，你就可以从他开始学会转变。抓住他们，比利，为了我，也为了你自己。”