第二十三章

　　矗立在悬崖上的山上纳齐兹进入视野时，阿布纳·马什正坐在领航室褪色的黄沙发上。他把咖啡杯放到圆滚滚的火炉上，起身站在正忙着转向的舵手后面。马什没有理会他，目光径直投向远方码头，有二十多艘汽船依偎在山下纳齐兹的怀抱中。

　　她就在那儿，一如马什的预料。

　　马什一眼就认出来了。她是码头旁最大的汽船，比旁边的小家伙足足高出五十英尺，烟囱也是最高的。

　　伊莱·雷诺号逐渐靠近后，马什发现他们并没有把船改变多少：她的主体色调还是蓝白色和银色。不过舵手室被漆成了俗艳的大红色。她的名字用潦草的黄色字母写成——奥西曼提斯号。马什皱了皱眉。

　　“看见那艘大家伙了吗？”他指着自己的船，对舵手说，“尽可能靠到她旁边去，明白吗？”

　　“是，船长。”

　　马什嫌恶地注视着前方的城市。黑影已经在街道间弥漫，河水染上了落日的红晕和金光。天上乌云密布，厚得要命。

　　约尔戈船长走进领航室，来到他身边，说出了马什心中的想法：“您今晚不能去，马什船长，太迟了，不出一小时就要无黑。等明天吧。”

　　“你把我当成该死的傻瓜了吗？”马什说，“我当然要等。我已经犯过一次该死的错误，不会再犯第二次。”他沮丧地把手杖朝甲板上重重一顿。

　　约尔戈又开始说话，但马什没听进去，他还在观察码头旁那艘大型舷侧明轮船。

　　“见鬼。”他突然说道。

　　“怎么了？”

　　马什用胡桃木手杖向前一指。“烟，”他说，“见鬼，那些人把蒸汽烧起来了！肯定是要离港。”

　　“别着急，”约尔戈警告说，“如果她要出港，那就让她出去，咱们会在下游某个地方撵上她。”

　　“他们肯定是让她在夜间航行，”马什说，“白天进港停泊。我早该想到的。”他扭头对舵手说，“诺曼先生，你不要进港，继续往下游开，停在你看到的第一个堆木场，等这艘船超过去，再尽你所能跟在她后面。她比雷诺号可上一百倍，所以你就算被甩下也没关系。只管继续向下游前进，尽量缩短距离。”

　　“听您的，船长。”舵手回答道。他一圈圈地转动着老旧的木舵，伊莱·雷诺号猛地摆回头来，拐入河道。

　　他们在堆木场等了一个半小时。夜幕降临二十多分钟后，菲佛之梦号才从旁边驶过。看到她接近时，马什不禁打了个哆嗦。巨大的汽船以极其优雅流畅的姿态向下游驶去，这种平静和谐的感觉让他想起了丹蒙·朱利安走路的样子。船上半明半暗，主甲板上的炉火溢出淡淡的粉色光芒，但最高甲板舱漆黑如墨，领航室也是一样。马什似乎看到一个孤单的身影站在船舵前，但船离得太远，看不真切。星月之光照在她的白漆和银饰上，相比之下，伊莱·雷诺号红色的舵手室看起来仿佛污浊不堪。菲佛之梦号经过时，另一艘汽船的灯火在下游出现，向她驶来。她们彼此发出信号。马什心想，无论在什么地方，自己都能听出她的汽笛声；但此刻，这音调中似乎有种他从未听过的冰冷哀伤之感，仿佛一声忧郁的叹息，诉说着痛苦与绝望。

　　“保持距离，”他对舵手说，“但要跟上。”

　　一名水手抛开系在码头挽桩上的缆绳，伊莱·雷诺号吞下一大块柏油和松节，喷着烟雾。进入河道，跟上前面任性的表亲。

　　过了一两分钟，那艘驶向纳齐兹的陌生汽船与菲佛之梦号擦肩而过，冲他们驶来，鸣响了低沉的笛声。雷诺号与之呼应，但她的声音又细又弱，完全不能跟菲佛之梦号充满野性、让马什提心吊胆的哀鸣相比。

　　他本以为用不了几分钟，菲佛之梦号就会把他们甩开，但事实并非如此。伊莱·雷诺号跟着她的尾迹，足足追了两个小时，有几次在河湾处失去了她的踪迹，但不出几分钟总能再度看到。两船之间的距离在逐渐拉大，但过程慢得让人觉察不出。

　　“我们已经是全速行驶，至少是近乎全速，”马什对约尔戈船长说，“但他们只是在散步。除非他们想拐入雷德河，否则应该是在萨拉湾停泊。我们会在那里追上去。”他露出了微笑，“很顺利，不是吗？”

　　快到雷德河与宽阔的密西西比河的交汇处时，两艘汽船之间保持着不远把近的一英里距离。马什把一壶新鲜咖啡拿到领航室来，给舵手倒了一杯。

　　那人朝前方瞥了一眼，忽然说道：“看，船长，似乎水流把她推歪了。那地方不需要横过来呀。”

　　马什放下杯子，仔细观察。他感觉菲佛之梦号一下子近了许多。舵手说得没错，他能看到大船的左舷露了出来——不是在打横，就是被支流的水势冲偏了航向。但马什知道，一名像样的舵手绝对不会允许这种事发生。

　　“只是在绕过—处阻碍或沙洲。”马什说道，但语气并不肯定。

　　他继续观察，大汽船似乎更近了，和他们几乎形成了—个直角。他能在月光下看清对面舵手室上的字母。菲佛之梦号看上去简直像在随波漂流，但烟雾和火星仍在从烟囱往外冒。此刻，她的船首已经进入马什的视线。

　　“见鬼！”马什大声说道。他浑身发冷，感觉像再次落入了河中。“她在转弯。见他妈的鬼！她在往回转！她发现我们跟踪她，要反过来追我们！”