第二十二章

　　光头侦探点点头。“不仅如此。这个蒂普顿还去了‘岔路口’。”

　　“那是个大型奴隶市场。”黑人说。

　　“他买了不少奴隶，用金币付账。”光头从衣袋里取出一枚值二十块的金币，放在桌上，“就像这个。他还在纳齐兹买了其他东西，以同样方式结帐。”

　　“什么东西？”马什问。

　　“奴隶用具，”黑人税，“镣铐、锁链和锤子。”

　　“还有些涂料。”另一个人说。

　　真相就像烟花一般，突然在阿布纳·马什的脑海中绽放。

　　“我的老天爷，”他咒骂道，“涂料！怪不得再也没人见过她。该死的。他们比我想象的更聪明，而我真是个操蛋傻瓜，居然一直没想到！”他把巨大的拳头重重地捶在桌上，几只咖啡杯都跳了起来。

　　“我们也有和您一样的想法，”光头男人说，“他们重新馀了油漆，改了船名。问题是，我们没法搞清他们涂上了什么名字。所以要找到她不太容易。我们可以登上这条河里的每艘船，寻找您要我的人，但……”他耸耸肩。

　　“不，”阿布纳·马什说，“我有更简单的方法寻找她。不管用多少涂料，都无法改变菲佛之梦号的样子，我只要看见她就能认出来。我们已经开了这么远，还会继续开到新奥尔良。”马什摸了摸胡子，“格洛夫先生，”他扭头对大副说，“把咱们的舵手给我找来。他们是下游人，应该很了解那里的汽船。问问他们能不能浏览一遍我存下来的那些报纸，把所有陌生的名字都找出来。”

　　“没问题，船长。”格洛夫说。

　　这一天，他们一直停在维克斯堡。马什吃完晚餐后，格洛夫来了，手里拿着一张纸。

　　“花了他们一整天，船长，终于干完了。”格洛夫说，“但这种船还是多得要死。差不多有三十艘他俩都不知道。我自己读了一下报纸，检查广告之类的东西，看看上面所说的船只大小、船长是谁，诸如此类的信息。我认出了几个名字。又划掉了不少尾外轮船和不够尺寸的小船。”

　　“剩下几艘明轮汽船？”

　　“就四艘，”格洛夫说，“四艘谁也没听说过的大型舷侧明轮汽船。”他把单子递给阿布纳·马什。

　　从上到下依次排列着四个名字，都是用正体大写字母认真写出的。

　　　　　　Ｂ·施罗德

　　　　　　女王城

　　　　　　奥西曼提斯

　　　　　　Ｆ·Ｄ·海金戈

　　马什皱起眉头，望着手里的名单，良久无语。这里面有些东西让他觉得似曾相识，他知道，但就是想不出到底是哪个。

　　“有什么想法吗，船长？”

　　“肯定不是Ｂ·施罗穗。”马什突然说，“他们在新奥尔巴尼组装菲佛之梦号的同时，也在组装这艘船。”他挠了挠头。

　　“最后这艘。”格洛夫指着Ｆ·Ｄ·海金戈说，“看那两个缩写，船长。Ｆ·Ｄ，跟菲佛之梦—样。”

　　“有可能。”马什把这几个名字大声念了出来，“Ｆ·Ｄ·海金戈。女王城。奥西……”这个词很难读“奥西……曼……提……斯。”

　　阿布纳·马什的头脑，那个习惯深思熟虑、不会忘记每个细节的头脑，突然把答案抛在他面前。马什以前就曾为这个该死的词伤过脑筋，不久前翻阅一本书时还琢磨过几秒钟。

　　“等等。”他对格洛夫说。

　　马什站起身，大步走过自己的舱室。那两本书放在抽屉柜最底下的抽屉里。

　　“这是什么？”马什走回来时，格洛夫问道。

　　“该死的诗歌。”马什说。

　　他翻了翻拜伦诗集。什么也没找到，他开始翻雪莱诗集。

　　在这儿。马什粗略地读了一遍，往椅背上一靠，皱起眉头，然后又读了一遍。

　　“马什船长？”格洛夫说。

　　“听听这个。”马什说。他大声读了起来。

　　　　“吾乃奥西曼提斯，万王之王是也，

　　　　盖世功业，敢叫天公折服！”

　　　　此外无一物，但见废墟周围，

　　　　寂寞平沙空莽莽，

　　　　伸向荒凉的四方。”①

　　【① 摘自《雪莱诗集》，王佐良译，文中稍作修改，奥西曼提斯，即公元前十三世纪的埃及王雷米西斯二世。他的坟墓是一座庞大的狮身人面像。诗中描述了陵寝雕像被风雨蚀损、被黄沙掩埋的景象。】

　　“这是什么？”

　　“一首诗，”阿布纳·马什说，“见鬼的诗歌。”

　　“但这是什么意思？”

　　“意思是说，”马什合上书本，“乔希既难过又沮丧。但你不会明白其中的缘故，格洛夫先生。重要的是，它意味着我们要寻找一艘名叫奥西曼提斯的船。”

　　格洛夫又抽出一张纸来。“我从报纸上抄下了一些东西，”他眯起眼睛，看着自己的笔迹，“让我看看。那个奥西……奥西……什么玩意儿，是跑纳齐兹航线的。船长叫Ｊ·安东尼。”

　　“安东尼，”马什说，“见鬼，乔希中间的名字是安东。纳齐兹，你的意思是？“

　　“纳齐兹至新奥尔良航线。船长。“

　　“我们今晚留在这儿，明天一早就去纳齐兹，听明白了吗，格洛夫先生？我不想浪费—分钟时间。等那该死的太阳升起来时，我要咱们的蒸汽也升起来，随时准备出发。”