全文
很早以前，有一位年轻貌美的姑娘，她的母亲早就离开了人世，继母让她受尽了各种刁难。每每后娘交给她一份差事，无论困难有多大，她总是任劳任怨，竭尽全力去完成。尽管如此，她却无法讨那恶婆子的欢心：她老是不高兴，总感到不够。姑娘越卖劲，交给她的差事也越多。这泼妇一心想让姑娘多干活，让她活得好累。
有一天，后娘对姑娘说：“你得将这十二磅羽毛撕干净，如果今晚干不完活儿，我就要收拾你。你觉得，你可以整天闲着吗？”苦命的姑娘坐下来做事，泪水不停地从脸颊上掉了下来，因为她知道，一天内要干完这些活，那真是太难了。她将一小堆撒好的羽毛放在面前，然而只要叹一下气或者恐惧得双手一拍，绒毛便到处飞扬，她只得将它们重新捡过来，一切又得从头开始。这时，她将胳膊肘放在桌上，双手托腮，大声说：“上帝啊，难道这世上就没有一个人同情我吗？”刚说完，她就听到一个亲切的声音说：“我的孩儿，别伤心，我来帮助你。”姑娘抬头一看，她面前站着一位老婆婆。她和蔼地拉起姑娘的手，说：“你干脆将你的委屈都说给我听吧。”由于她真心实意要帮忙，姑娘便告诉她自己痛苦的生活，还有她的肩上承受着一个又一个的负荷。叫她做的事情永无止境。“假如今天晚上我干不完这个活儿，继母便要揍我；她是这样吓唬我的，我知道她说一不二！”说着，禁不住又哭了起来，可善良的老婆婆说：“别害怕，我的孩儿，你去休息吧，我帮你理完这些羽毛。”于是，姑娘躺到床上，不久就进入了梦乡。这时，老婆婆在桌边的羽毛前坐了下来，呼！
羽绒自动从羽茎上飞了出来，老婆婆瘦弱的双手压根儿就没碰一下，十二磅羽毛转眼间就撕完了。当姑娘醒过来后，眼前是堆积如山的雪白的羽绒，房子里打扫得一干二净，但老婆婆消失了。姑娘非常感谢上帝，一动不动地坐着，这样一直等到晚上。这当儿，后娘走进屋里，当她看到眼前的一切时，不禁大吃一惊。“你看到了，特鲁勒，”她说，“只要勤勤恳恳，没有办不到的事！”她出去时嘟哝着：“这孩子不只是个饭袋子，看来还真有两下子，得给她再加点负担。”
次日凌晨，她对姑娘说：“你用这把勺子给我把花园附近的大水池舀干。如果到晚上你完不成任务，那你知道结果会怎样。”姑娘将勺子接了过来，往上面瞅了瞅，勺子上有好多眼；即便是勺子上没有眼，那也永远不可能将一大池子的水舀干啊！她马上去做事，在水池边跪着，不停地舀啊舀啊，泪水落在了水池里。哪知道这时那位慈祥的老婆婆又来到了姑娘的跟前。姑娘便将自己的苦衷告诉了她，老婆婆说：“别着急，我的孩儿，去树林里躺着休息吧，我来助你一臂之力。”姑娘走了，老婆婆只是稍稍触摸了一下大水池，池水便犹如蒸汽般地袅袅升起，并随着白云而去了，水池慢慢地变干了。夕阳西下前姑娘醒了过来，她走回来一瞧，只看到一些鱼儿在泥浆中挣扎。她走到继母那里，对她说已经完成任务了。“你早就应当干完活！”后娘说。她气得脸色煞白，很快又想出了一个鬼主意。
第三天清晨，她把姑娘叫去说：“你得在那边的平地上为我建造一座富丽堂皇的宫殿，晚上务必完工。”姑娘惊讶万分，说：“这么大工程，我怎么能干得了？”“你给我闭嘴，”继母大声叫嚷道，“既然你能用一只漏勺舀干一大池子水，那你也能建造一座宫殿。今天我非住进去不可，要是少了什么东西的话，即便是厨房或地窖中最小的东西，那你知道会有什么结果！”她将姑娘撵走了。姑娘走到那个山谷里，那里横七竖八地堆满了岩石，她竭尽全力，哪怕是最小的一块石头也搬不动。她伤心地流下了眼泪，一心指望着好心的老婆婆能出现。没过多久，老婆婆果然又来了，劝说她：“别担心，你去那边的荫凉处躺下休息吧。我来帮你干。要是你乐意的话，你本人还可以在里面住着。”只剩下老婆婆一个人，她只摸了摸那些灰色的石头，它们马上就自动聚拢过来，高高地挺立着，好似巨人建造的墙壁。过不多久，仿佛有好多看不见的手在一块块地垒着石头，宫殿很快就盖起来了。只听轰地一声巨响，擎天柱整齐有序地排列着。屋顶上的瓦摆得错落有致，中午时分，一杆巨大的风信旗已经飘扬在塔顶了，宛如一个飘飘欲仙的美丽姑娘。黄昏时宫殿里也修饰完了。
老太太是如何做的我不清楚；但是房子的内壁全都蒙上了绸缎和天鹅绒，屋里的确布置了漂亮的椅子，那些大理石桌旁边安置的是精美华丽的沙发椅，由天棚上悬挂下来的水晶吊灯，照亮了洁净的地面。金色的鸟笼中关着几只绿鹦鹉，还能听到各类鸟禽在歌唱。四周是多么的华丽绚烂，好像是给国王准备的一样，太阳就要下山时，少女睡醒了，感到有成千盏灯在照射着她。她赶快走过去，通过宽大的房门来到了宫殿。石阶上蒙着红毯，金黄色的扶手旁边盛开着鲜花。她发现房子变得那么华丽舒适，马上就呆住了。没人知道她准备站多长时间，假如没有记起后娘的话。“哎，”她告诉自己说：“如果她总算满足了，今后不继续虐待我，那就好了！”少女回去告诉后娘，宫殿修好了。“我立即就住进去，”后娘说着由座位上站起身来。她步入宫中，只能拿手来挡住眼睛，灯光太耀眼了。“你看，”她跟女儿说，“你做这件事毫不费力，我要把更艰巨的事情交给你做才对。”她看了各个房间，查看了所有的角落，想找些缺陷和不称心的地方，可是她一无所获。“我们该下去了，”她说着，以一种狡诈的目光注视着女儿，“厨房和地下室一定要看一看，假如你里蒸着吃的，火钳和火铲都摆在炉边，墙边摆放着黄灿灿的铜器皿。
一切俱全，几乎煤筐和水桶也都备好了。“从哪里去地下室？”后娘嚷道，“假如下面没有足够的酒桶，我绝饶不了你！”她亲自拉开了移动门，下了楼梯，不曾想过，她只走了不足两步，重重的门没有卡紧，已经自己掉了下来。女孩听到了惨叫声，马上将门拉起，要去救她，可是她已经从楼梯上滚下去了，姑娘看到后娘倒在地上没气了。
女孩只好一个人住在这豪华的宫中了。开始她根本不懂得如何去面对这美好的生活，美丽的服装始终藏在橱子里，箱子中装满了金银珠宝；她想要什么都能得到。不久，全世界的人都知道了她的美丽和地位。天天都有上门求爱的，可是她一个都不喜欢。后来一个王子打动了她的心，她们相爱了。宫中的花园中长着一棵茂盛的菩提树。一次，俩人亲热地坐在树下，王子说道：“我要回去了，跟我父母商量一下我们的亲事，我希望你在这棵菩提树下等我，不要几个钟头我便可以回来了。”女孩在他的左脸上亲了一下，告诉他：“不要背叛我，不要叫别人亲你这边脸。我就在这棵菩提树下等你，一直等到你回来为止。”
女孩始终坐在树底下，都日落天黑了，也未见王子归来，她一天到晚都在那里坐着，一连等了他三天三夜，可是枉费心机。当第四天王子还没有回来时，她就说：“他肯定出事了，我想找他去，直到找到他，我才会回来。”姑娘随身带上三件最漂亮的衣裙，第一件绣的是闪烁的星星，第二件绣的是银色的月亮，第三件绣的是金色的太阳。她又在手巾里放了一把宝石，然后出发了。她四处询问有关自己心上人的下落，可是没有人看到过他，也无人知道他。她哪儿都去了，跑遍了各个地方，仍然是石沉大海。到头来，她只得来到一个农夫家中做放牧女，将衣服和宝石埋在了一块石头下面。
现在她的任务就是放牧牲口，过着牧女的生活，但是心中充满惆怅和悲伤，时刻想念着自己的心上人。有一头小牛跟她关系很好。她常常亲自给它喂草。她只要讲：“小牛，小牛，跪下来，可别忘记你的牧女，就跟王子把他那在菩提树下等着的心上人忘记。”
这时，小牛就跪了下来，任凭姑娘抚摸。她整日忧心忡忡，孤寂难耐，就这样几年过后，到处都在传说公主将举行婚礼。通向城里的大路恰好经过姑娘住的村子。有一次，她外出放牧牲口，正逢新郎从旁经过。只见他狂妄地骑着马，甚至连看她一眼都没有，而姑娘一见，就把他认出来了，原来正是她的心上人。她悲痛欲绝。“唉，”她说，“我原来还想他一定记着我，而事实上他早已成了负心汉！”
次日，新郎又走过这条路。当他走近的时候，牧女就对小牛说：“小牛，小牛，跪下来，可别忘记你的牧女，就跟王子把他那在菩提树下等着的心上人忘记。”
这时，他听到说话声，就埋下头，将马停住。他看着放牧女的脸，接着将手遮住眼睛，好像陷入沉思。不过他马上又继续上路了，转眼间就消失了。“唉，”姑娘说，“他再也不认识我了！”于是，她更加伤心。
没过多长时间，王宫搞大型庆祝活动，要一直持续三天，全国每个人都被邀请去参加。“现在是最后一次机会，”姑娘寻思着。到了晚上，她走到藏宝石的石头旁边，将那件绣着金色太阳的衣裙拿了出来，并且穿在身上，又用宝石将自己打扮了一下，接着将裹在头巾里的秀发解开了，长长的秀发立刻从肩上披散开来。就这样，她向城里走去，黑暗中谁也没有在意她。然而，当她刚走进灯火通明的大厅时，人们都惊得目瞪口呆，身不由己地给她让路，谁也不知道她的身分。这时，王子向她走了过来，可是也没有认出她来。他请她跳舞，她的美貌使他如醉如痴，早已把那位新娘忘掉了。曲终舞散，她离开了王宫，急急忙忙在天亮前回到了村子，又换上了她那放牧女的装束。
次日晚上，她穿了件绣有银色月亮的衣服，在头上插了一支半月形的宝石首饰。她刚出现在舞会上，所有的人都看着她，王子也匆匆走到她身边，对她一见钟情，只跟她一个人跳舞，对别的女孩不屑一顾。临走之前，她被迫答应王子，最后一个晚上她还得到王宫来。
当她第三次到来时，她身穿一件绣有满天星斗的衣服，走路时闪闪发光，手链和裙带上的宝石也都是星星的形状。王子早已恭候多时，急急忙忙走到她身边。“请你讲一下，你是谁？”他说，“我感觉，我对你很熟识。”“你忘了，当你跟我分手时，我是怎么做的吗？”她答道，然后走近他在他的左脸上亲吻了一下。就在此时，王子想起来了，认出了自己真正的新娘。“走吧，”他对新娘说，“我要离开这个地方！”说着，他拉着她的手，带她走到了外面的马车旁边。好似风在拉车一般，马儿向那奇特的宫殿疾驰而去，远远地看到了窗户里灯光辉煌。当他们从那棵菩提树旁经过时，好多萤火虫正在树上翩翩起舞；菩提树的树枝摇曳着，阵阵清香扑鼻而来。台阶旁摆着盛开的鲜花，屋里异国珍禽在啼唱，所有的臣仆都聚集在大厅里，牧师正等着为新郎和真正的新娘完婚。