第六十九章 利男
他们不顾利男的反对，用大飞艇所剩的最后动力，飞到小岛顶部降落。利男本来提出，在金属岛底下的空穴炸开一个更大的缺口，但塔卡塔－吉姆冷冷地拒绝了他的提议。
这意味着多干两小时累断腰的苦活——把砍下的树叶覆盖在飞艇上作为伪装。利男觉得一旦外星人结束战斗，把注意力集中到行星表面，这样的伪装起不了什么作用。
梅茨和达特本应来协助他。利男派他们砍灌木枝条，但发现他必须手把手地教他们每个动作。达特一副气呼呼的模样，几天前还得听他差遣的见习船员，如今指挥他干活。显然，他很想在被编入工作小组之前，先去看看他刚才激动万分地卸在钻孔树水池边的那堆器材。梅茨虽然心甘情愿，但他很想抽空与丹妮谈谈，所以显得心不在焉，比不干更加糟糕。
利男最后将两人都打发走，独自把事情干完。
小飞艇终于被树叶覆盖起来，利男累得瘫倒在地，靠在一棵核果树边休息。
该死的塔卡塔－吉姆！本来利男和丹妮只需负责新来者安全扎营，将他们对乞奎人的研究向梅茨汇报，然后就可登上快艇离开此地！吉莉恩以为他们能在几小时内出发，可是什么事情都没完成！
最糟的是，“闪电号”只提前一小时警告他，小飞艇上可能还有个偷乘者。吉莉恩决定不以违抗命令罪逮捕查理，即使有证据表明他还偷走飞船上至少十几个实验室中的仪器。利男很庆幸自己免却了一项棘手的事：小岛上实在没有一处地方可以充当监狱。
利男左侧的树叶沙沙作响，一阵阵机器的呜呜声伴随着植物倒下的咔嚓声。忽然四个“蜘蛛器”穿过灌木丛，进入了他所在的小小空地。每台装甲步行器的浮力踏板上都躺着一条新长吻海豚，用神经联接控制器操纵着四条关节灵活的长腿。它们逼近时，利男站了起来。
塔卡塔－吉姆走过他身旁，冷冷地在步行器上看着他，一声不吭。另外三架蜘蛛步行器紧随其后，穿过空地又进入树林。
那几条新长吻海豚以充满喉音的三段体，尖声地交谈。
利男凝视着他们的背影，这才发现自己刚才一直屏住呼吸。
他摇摇头自言自语：“我不了解塔卡塔－吉姆，但跟随他的三条海豚显然比在阿特拉斯星的海堤上筑巢的海豚更加猖狂。”他在卡拉菲亚星上曾遇见过此类所谓的新长吻海豚，都表现出某些怪癖，有积极的方面，也有消极的方面，就像萨奥特。但是，谁也没有像那位前副船长追随者的眼睛里流露出的那种目光。
步行器的响声消逝了，利男站起身子，他不明白吉莉恩为何把塔卡塔－吉姆放走。为什么不把他和他的同伙关进禁闭室了事？
也许，让部分船员乘上大飞艇，一旦“闪电号”在逃跑中遇到不测，他们还能设法溜回地球，这个想法并不坏。吉莉恩也许抽不出可靠的船员，可是……
他转身朝乞奎人的村落走去，边走边想。
当然，大飞艇上一无所有。从理论上说，塔卡塔－吉姆想和星系人联络也联络不上。而且，利男也想象不出他要那样做的理由。
可是，假如他果真有理由，那怎么办？要是他有办法联络呢？
利男忧心忡忡，差点撞上一棵树。他抬起头，纠正行走路线。
他下定决心：我定要弄个水落石出。今夜我定要弄个清楚，他到底会不会捣乱。
今夜。
土著部落的成年人在村子中央的空地上围成一个圈子蹲着。梅茨和丹妮坐在一边。部落女头领从对面向他俩说话，她那明亮的红绿条纹气囊充得足足的。她两边的成年乞奎人翻滚着，扑腾着，在穿过树丛的阳光下，就像一排涂成五光十色的大气球。
利男在空地边上停住脚步。阳光从枝叶间滤下，照亮了这两个物种之间的秘密会谈。乞奎人的女族长喳喳地说着，以古怪的方式上下摆动爪子，丹妮说过，这手势用来强调快活。如果这位女族长生了气，她就双手交叉。这是一种极其简单的手势表达。部落的其他成员重复着她的声音，有时那起落有序的欢唱声会超在她的声音之前。
伊格内西奥·梅茨激动地不住点头，一手托住耳机，听着电脑翻译。当欢呼声停下后，他对着话筒说了几句话，从电脑扩音器里传出长长一串音调很高的重复叫声。
丹妮露出欣慰的神色，她原本对这位提升专家与乞奎人的首次会晤不太放心。但是看起来，梅茨没有弄糟她长时间来与这群前智能生物之间的认真谈判。会晤看来将圆满结束。
丹妮一见利男，就绽坑烂的笑容。她不拘礼节地站起身子，离开那圈子，匆匆跑到他站立的空地边上。
利男问道：“情形怎么样？”
“妙极了！原来我送去的报告，梅茨逐字逐句看了！他懂得乞奎人的成套礼节，各性别和年龄的身势表达，他认为我的行为分析研究堪称‘典范’！典范！”
利男微笑着分享她的快乐。
“他说要在‘提升中心’给我弄一个研究员的职位！你能想象得到吗？”丹妮禁不住跳了起来。
“条约怎么样了？”
“他们随时愿意。如果希卡茜能乘小飞艇来这里，我们就能带十几个乞奎人去‘闪电号’，不然梅茨会在大飞艇上带几个回地球。”
利男回头看着欢欣雀跃的村民，不想流露出自己的担忧。
当然，对整个乞奎物种而言，这不啻是件好事。他们在人类的护佑下，情形一定胜过当任何其他宇航种族的扈从。地球遗传学家在作出提升决定之前，必须对被提升的种族进行考查。
地球人会尽一切努力，保持第一批土著健康的。丹妮的一半工作便是分析它们的身体需要，包括所需的微量元素。但是很可能这批土著都不能存活。即使他们存活下来，利男仍然怀疑，他们肯定不知道自己今后将踏上多么离奇的生命之途。
他提醒自己：乞奎人还不具备智能，根据星系法则，他们仍然是痘物。而且，我们地球人跟星系中任何人做法不同，我们至少向他们有限的理解能力作过解释，而且还征得他们的同意。
但是利男又记起一个暴风雨之夜，大雨滂沱，电闪雷鸣，这群小个子土著簇拥在他和一条受伤的海豚——他的朋友——周围，为他们取暖，给他们作伴，替他俩驱散心头的绝望。
他的目光移开了洒满阳光的空地。他问丹妮：“你在这里没有别的事了？”
她摇摇头说：“当然，我情愿多呆一会儿。我完成了乞奎人的研究，就能着手处理金属圆丘的问题。我前几天一直脾气很坏，就是这个缘故。再说，同时从事两件工作，我实在顾不过来。但现在，离解决问题更接近了一步。你知道吗，金属圆丘的内核是活的？它是……”