第四十三章 阿齐
单股电缆在海底的砾石与淤泥背景中，几乎看不出来。即便在阿齐工作服的强光灯照耀下，它也只是像蜘蛛丝一样，反射出若明若暗的微光，沿着锯齿状的山脊，在岩石与沉积物中时隐时现。
这条电缆本来就设计成难以发现的；这是“闪电号”与两支派出小组的唯一可靠联系，而且它也不会暴露飞船的地点。阿齐找了整整一个小时，动用了手边最好的仪器，才弄明白它的位置，最后终于找到这股通往小岛的电缆。等到他将自己的神经插头接入电缆，呼吸器内的氧气只剩下一半了。
离开飞船便花了他许多功夫。阿齐也吃不准是否有人注意到他的行踪。那位负责器材舱的脸色阴沉的海豚电机师，在阿齐向他索要呼吸器时，本不应该鸦问阿齐有无船长指令；还有那个刚下班的轮机舱水兵，一直在他身后远远跟着，阿齐不得不穿过外闸舱才把这条新长吻海豚“尾巴”甩掉。
在不到两天时间里，“闪电号”的船员发生了微妙的变化。
权力进行了调整。先前那些无权无势的船员，现在总是挤在前面争着领取食物，并摆出一副趾高气扬的姿势；另一些船员上班时却目光低视，尾鳍下垂。这与军阶、官职并无关系。本来在“闪电号”上也不太讲究这些。海豚们更关注的是架势的微妙变化，而不是正式的职务变动。
如今连种族区别看来也成为一个因素，新掌权者中，新长吻海豚这一亚种的数目占绝对优势，这几乎等于一场非正式的政变。按正式的程序，塔卡塔－吉姆代行丧失知觉的克莱代基的船长职务，直至船务委员会作出决定。但是“闪电号”的水里已能嗅出这样的味道：一伙海豚拥戴着一条踌躇满志的雄性新魁。
原先接近那条老雄豚的，如今都靠边站；而新权贵的心腹密友，则处处游在前头。
阿齐觉得这一切既荒谬又恶心。他感到不安：就连精心遴选出来的“闪电号”海豚船员，在压力下也可能退回到古代行为模式。现在他明白星系人那番话的含义了：三百年的提升时间，对一个种族而言还是太短暂，它无法进行星际航行。
这种顿悟使阿齐觉得自己更像一个扈从，这种感觉，他在卡拉菲亚星人豚平等的社会中从未有过。这使他对自己的反叛晰生了一种原始满足感：他抗拒代理船长明确颁布的命令，私自离开飞船，与吉莉恩 巴斯金联络。
现在阿齐觉得自己得知了真相：他只是一群模拟宇航员中的成员，除非克莱代基能奇迹般地恢复知觉，不然的话，唯有依靠保护者的干预，才能摆脱当前的困境。
他不太看重伊格内西奥·梅茨的价值——阿默森·达尼特，甚至利男也一样。他同意麦肯妮的看法：唯一的希望寄托在巴斯金博士或奥利先生的平安返回。现在他已承认奥利凶多吉少，其他船员也深信不疑。自克莱代基出事以来，全飞船士气大落，这也是原因之一。
阿齐焦急地等待着利男与吉莉恩一起回来。那条通信电缆静静地将载波信号直接输入他的静电－听觉神经。由于查尔斯·达特中止了通话，这条线路上就不会有任何人在进行通信，但是阿齐还是很着急，因为每过一秒钟，他的通话被飞船话务员发现的可能性也增加一点。阿齐千方百计掩盖自己与利男的对话，但就连脑子最笨的通信助理海豚，到头来也会听出其中的弦外之音。
他在纳闷：他们在哪里？他们肯定知道我空气有限。这富含金属的海水弄得我皮肤发痒。
阿齐慢慢呼吸，让自己镇定下来。这时，一首智慧学说教歌谣掠过他的脑际：
“过去”就是曾经是——
也就是名叫“记忆”的残余……
“过去”中包含着“原因”——
现时事物的原因。
“将来”就是以后是——
只能憧憬，看不见……
“将来”中包含着“结果”——
现时事物的结果。
“现在”就是这一瞬间——
一闪而过，永不驻留……
它证实了这个“笑话”——
“此时事物”的笑话。
在三段体中，过去、将来、现在是最难明确表达的概念之一。这首歌谣是用来传授人类和大多数别的智能生物眼中的因果观的，同时也保留了鲸目痘物生活观的基本信念。
在阿齐看来，一切都如此简单，有时他简直猜不透，为何地球上的一些海豚难以掌握这些概念。你先想象一下各种行动和它们的后果，考虑一下不同结果会有怎样的滋味和感觉，然后你就行动！虽然将来是不确定的，但是你可以尽力而为，可以怀着希望。
人类是在那可怖的漫长蒙昧岁月中，像孤儿一般历尽坎坷，方才摸索到这些想法。阿齐实在想不通，这对他的同类为何如此困难，而且，已经有人向他们指明了方向。
“阿齐，我是利男，吉莉恩这就来。她必须处理掉一件重要事情，所以我先赶来。你没事吧？”
阿齐叹道：
我身处海底——
喷水孔发痒
我疲惫地等候——
尽我的职守
旋涡正在——
向我滚滚而来……
“别挂断，”利男大声打断了咏叹。阿齐做了个鬼脸。利男怎么也不明白是什么意思。
利男又叫道：“吉莉恩到了，阿齐，你自己当心！”
通信线路传来静电的噼啪声。
还有你 潜水、飞翔的伙伴
“阿齐？”
那是吉莉恩的声音，虽然因为信号微弱，听起来很吃力，但极其鼓舞人心。
“亲爱的，怎么啦？你能告诉我飞船上出什么事了？克莱代基为什么不和我通话？”
阿齐没料到吉莉恩的第一句话会是这样的，由于某种原因，他以为她最关心的肯定是汤姆·奥利。好吧，既然她不问，他也不打算提及汤姆。
麦肯妮——
耐心的医生
派我出来——
发出危险警报
克莱代基躺着
无声无息，尾鳍不摇
“闪电号”的命运
奇怪地走下坡路
还有，返祖现象
的气味
已经弄臭了水——
线路另一头在沉默，显然吉莉恩正在思考如何表述下一个问题，她必须使阿齐能够用三段体毫无歧义地回答出来。这种本事，利男有时令人遗憾地缺乏。
阿齐猛地抬起头，好像有动静！这声音不是来自通信线路，而是从不远处漆黑的海水中传来的。
吉莉恩又说话了：“阿齐，我提出的问题可分三步回答，请免却修辞语，以便回答简洁。”
阿齐想：如果可能的话，我很乐意。他常觉得奇怪，为什么用三段体进行直截了当的谈话这样困难，为什么非要用诗意的典故来把话题岔开？三段体和共同语都是他的母语，但他仍然因为三段体难以走捷径而感到沮丧。