第三部 嫌隙 第二十八章 萨奥特

　　痘物由自然力塑就

　　它们不能认知。

　　在它们心中，既无过去，也无未来。

　　唯有永恒的

　　唯一一代的现在，

　　它们在林中的足迹，

　　它们在空气中，和

　　在海洋里看不见的路径。

　　宇宙之中的万物

　　没有比人都孤独的

　　唯有他进入了历史的奇异世界……

　　——洛伦·艾斯利①

　　【① 洛伦·艾斯利（１９０７～１９７７），美国宾夕法尼亚大学人类学教授，着有关于地球生命历史的《漫长的旅程》等。——译注】

　　整晚他一直跟踪他们，黎明时，萨奥特觉得他开始明白了。

　　天色破晓，乞奎人离开了黑夜狩猎场，朝岛上的安全处游去。他们曳起编织的鱼网和渔栅，藏入珊瑚礁的裂缝中，背起粗糙的长矛，急匆匆地避开越来越亮的天色。白天来临，杀人的藤蔓就开始活跃，其他危险也会出现。乞奎人白天在金属岛屿顶上的树林中采集，在茂密的绿叶间寻觅核果和小痘物。

　　在水下，乞奎人看上去有点像绿色的河豚，长着短短的手臂，趾间有蹼，脚板宽大而扁平。他们还长有一对可以盘卷的胸鳍，很适于在水中行动。他们两腿强壮而有力，这样双手就能腾出来搬运重物。每个乞奎人的脑袋四周都长着一圈薄而透明、纹路酷似鳍的鞭状突起物，它能自行挥动，用以在水中收集溶解的氧气，以补充每个乞奎人膨胀的气囊。

　　这群猎人－采集者拖着满满两网闪亮的、酷似蟹的水生痘物，它们在网中就像五光十色的金属雕塑。乞奎人唱起了一首啪嗒啪嗒、呱唧呱唧、哇啦哇啦的歌。

　　萨奥特聆听着他们吱吱地相互交谈。他们有限的词汇中只有一组发音信号，须与动作协同使用。每次有几个乞奎人浮出水面呼吸空气，这种动作伴随着一连串复杂的唧唧喳喳声。

　　这些土著不甚在意尾随在后的异类生物。萨奥特保持一定距离，以免打搅它们。当然，他们知道他在那里。时而会有一个小乞奎人向他这边发出一阵猜疑的声纳吱吱声。奇怪的是，年长的猎手似乎完全接纳了他。

　　萨奥特看了看渐明的天色，松了口气。虽然在长夜之中，他还是将自己的声纳减小到最低限度，以免惊吓这些土著。不能使用声纳，他就像盲人一般，有时他会几乎撞上什么东西……抑或，“什么东西”几乎撞上他，令他冷汗一身。

　　然而，这样做是值得的。他觉得已经相当熟练地掌握了土著的语言。它的信号结构，就像原始海豚语一样，是建立在一个等级化群体和呼吸循环节奏的基础之上。这种语言的因果逻辑比原始海豚语略为复杂一点，无疑这是使用双手和工具的缘故。

　　乞奎语

　　：？：瞧，我们猎得好；（过去）猎；

　　：？：小心，小心；

　　：？：吃，吃得好；（将）吃；不被吃

　　：？：水上死；

　　不是水中……

　　原始海豚语

　　猎得好　 好机会　 不！

　　单从语义能力而言，这些生物反不如提升前的地球海豚那么成熟。当然，有些人偏爱工具使用能力，他们也许会对此持有异议。

　　不过，乞奎人可能正因为使用双手，所以不可能成为特别出色的诗人。然而，他们爱吹牛，这倒也颇有魅力。

　　萨奥特穿着工作服，当他浮上水面呼吸时，衣服上的带子老是会缠起来。尽管服装很轻，又设计成流线型款式，但他仍然巴不得扔掉这该死的累赘。当然，这里的海水中隐藏着危险，他也许需要工作服的保护。此外，奇皮鲁就呆在附近的某个地方，因为按要求，他也不能妨碍土著的正常生活，只能听。假若奇皮鲁看见萨奥特不穿工作服，不咬掉他的背鳍、直啃到他的脊梁骨才怪呢！

　　萨奥特和“闪电号”上的超技术海豚不同，他总是对身上的设备感到不舒服。他不反对电脑，有些电脑能说话，它们能帮助他与其他物种通话。可那些用来运动、塑造、杀戮的装置，实在是很不自然的，他恨不得把它们全都抛掉。

　　他憎恨胸鳍顶端的两个灵敏的小“手指”——人们说它们最终会演化成该物种的双手。这些人没有一点审美观。他也不满意海豚肺部的某些变化，这些变化使他们更能抵抗陆地疾病，并且更适合呼吸富氧水。自然鲸类痘物不需要这类变异。地球上的纹齿长吻海豚和宽吻海豚，没有受到基因嫁接者的摆弄，在几乎任何时候都能比这种新友好海豚游得更快、更远。

　　对于视力的扩展，他爱恨参半。有些物体只对声音敏感，现用眼睛去看，就只见灰蒙蒙的一团了。

　　萨奥特再次升上水面呼吸，接着又沉下，与土著保持同步。

　　他自身的秉性表现为一种强调语言能力的冲动，而不是工具使用。在他眼里，语言才是海豚本质的自然延伸，像什么驾驶飞船啊，硬充宇航员、工程师等等，这类爱好与海豚的天性完全背道而驰。

　　当初在浅滩星团，他曾拒绝随同小型飞艇出发去帮助侦察被弃星际舰队，这也是原因之一。即使那舰队果真留下什么值得一提的东西或人——看来没发现此类证据——他也不打算仅依靠这一小撮无能的扈从来研究它！凭“闪电号”单枪匹马来对付这支被弃舰队，犹如一群孩童在玩一枚货真价实的原子弹。

　　他的行为招致全体船员的蔑视，尽管后来船长那艘小飞艇惨遭覆灭，证明他当初力排众议是正确的，情形依然如此。

　　萨奥特提醒自己，别人的蔑视无足轻重，他是文职人员，只要做好本职工作，没必要多做解释。

　　因他追求丹妮而引来的唧唧喳喳非议声，也未令他不安。早在提升之前，雄性海豚在女性研究人员面前就这样无礼。这只是个历史悠久的传统而已，他这样为自己辩解。情欲十足的海豚老祖宗可以这样，其智能后裔又有何妨？

　　他对共同语模式的憎恶之一，便是自我辩解的必要性。人类总是问“为什么”，其实这种为什么有何要紧？除了人类看待事物的方式外，其他方式多的是，任何一条海豚都能告诉你。

　　乞奎人一边激动地嘁嘁喳喳叫着，一边朝自己小岛的东端游去，准备把他们捕到的鱼蟹拖上一个背风峭壁的罅隙之中。

　　萨奥特感觉到有一阵声纳扫过，就像一道探照灯。紧接着，奇皮鲁从北方游过来，送他回地球生物的宿营地。萨奥特敏捷地窜到水面，侧着头看着新的一天。太阳在东方雾霭弥漫的海岸后升起，劲风却携来一阵细雨声。