第二部 激流 第十四章 丹妮
救护艇在中心轴下倾斜地驶过，向大圆柱体内壁入口处而去。在最后一艘快艇上，刚才与丹妮同来的金发女郎，此时已经用一只手紧紧抓住艇上的护栏，让快艇拖着她疾驰而去。她的另一只空着的手将一个诊断仪按在一只受伤的海豚身上。
丹妮不禁责备起自己：“难怪吉莉恩这么匆忙，我还一个劲儿耽搁她的时间，真愚蠢。”
阿默森握着她的手臂说：“噢，别担心，他们的伤势看起来还用不着动外科手术。你知道，麦肯妮和那群护理医生几乎能处理任何情况。”
“然而，也许会出现生化破坏……中毒……我也许能帮得上忙。”
她转身想走，但工程师的手抓住了她。
“假如麦肯妮或者巴斯金女士有什么情况不能处理，他们会呼叫你的。另外，你不想错过与你专业有关的重要消息吧？”
丹妮望望救护艇的背影，点了点头。阿默森是对的。假如他们需要她，可以通过内部通信网，在飞船内任何地方呼叫到她，他们会派快艇来接她，这要比游泳快得多。他俩朝着簇拥在中央舱出口处的那群嗡嗡唧唧、激动不已的海豚游去。他们游人了前方外闸舱，只见四周全是盘旋、翻滚的灰色躯体，很像在沸水中翻腾的水泡。
位于“闪电号”飞船船艏的前外闸舱是飞船与外界的主要联系处。圆柱状的墙上 布满了储藏柜，里面存放着蜘蛛器、快艇，以及船员们离开飞船执行任务所需的其他装备。船艏有三个巨大的空气闸舱。
在左右两舷，两个宽敞的空气闸舱各被一艘轻型飞艇占据着，这两艘飞艇的机头几乎触到圆形挡圈，一旦需要出发，挡圈就会张开，飞艇就能驶出去进入太空，或进入大气层或水中。
左右两个空气舱长约二十米，一眼望去，可见一大一小两艘飞艇的轮廓：较小飞艇的尾部离开外闸舱突出的后端不远；但是大飞艇尾部看不见，它被一个弯道挡住了。这个弯道穿过“闪电号”厚厚的船身，一直延伸到飞船迷宫般的内部舱室与通道。
头顶上，则是第三个空气闸舱，里面空无一物。原先这里停放着船长专用的微型飞船，但是在几星期前的一次奇特的意外事件中，它失踪了。随之失踪的还有十名船员。克莱代基船长将失踪地点命名为浅滩星团。失踪发生在去调查那支被遗弃的飞船舰队的时候，这件事在船员的交谈中绝少提及。
又一艘快艇驶过丹妮身旁，她不禁紧紧抓住达尼特的手臂，这艘小艇比医疗室的救护艇速度稍慢，船后系着密封的绿色口袋。口袋呈瓶状，一端较细，另一端平且宽，一望而知，里面装的是什么。
丹妮想：没有较小的袋子，这意味着利男依然活着？这时她看见了，就在污染消除舱门口，一大群海豚簇拥着一个穿着陆地服的小伙子。
“那是利男！”丹妮脱口喊了起来，顿时松了口气，连她自己也有些惊讶。她强迫自己用平静的声调，指着那边问道：“在他身边的是那个奇皮鲁？”
达尼特点点头说：“是的，看上去他们一切都好。据我猜想，那意味着希斯特遇到了不测，真是个倒楣的家伙，我们相处得多好！”阿默森在痛心疾首地悲悼亡友时，那装模作样的卷舌音全没了。
他一边在海豚群里仔细地张望，一边问丹妮：“你能想出一个足够正当的理由，让我们能够呆在这里吗？大多数海豚出于习惯，不会在意的。但克莱代基不一样，他会把我们痛斥一顿，不管我们是不是海豚的保护者，要是他认定我们留在这里毫无用处，只会碍事，一定会把我们赶走的。”
丹妮也一直想着同一件事。她一边说：“我有办法”，一边领着达尼特穿过挤成一团的众海豚。他们在这里推开一片背鳍，那里躲开一条尾鳍，在乱轰轰的灰色鱼群中排开一条路。当然，大多数海豚一瞥见这两个人过来，便会闪到一旁。
丹妮环顾这群唧唧喳喳的海豚，心想：汤姆·奥利不会在这儿吧？他和汉尼斯、施特一起去参加营救了。我一定要尽快抽时间找他谈谈！
利男这小伙子显得筋疲力尽。他刚走出减压舱，便边与克莱代基说话，一边慢慢脱卸身上的陆地服。不一会儿，他便仅戴着面罩、赤裸着身子浮在水上。他的双手、咽喉部和脸上，覆盖着合成材料制成的人造皮肤。奇皮鲁在他近旁游着。这条疲惫不堪的海豚戴着呼吸器，也许他是遵医嘱这么做的。
突然，遮挡住丹妮视线的众海豚开始盘旋起来，随即朝四面八方散去。
一伙伙偷闲的看热闹者——
停止徒劳的打听！
不然船长的通信网会发现——
他们擅离职守、忘却责任！
海豚们骤然纷纷四散而去，让丹妮和阿默森吃了一惊，不一会儿，他们周围的海豚便十分稀少。
克莱代基的声音在这群逃跑者身后响起。“这里的事情结束了，把头脑放清醒点，好好干各自的工作！”
有十来条海豚留了下来，他们是外闸舱的管理人员和船长的助手。克莱代基转向利男说道：“接着说，敢咬鲨鱼的棒小伙，把故事说完。”
那年轻人刷的一下脸红了，他被这一荣誉弄得不知所措。他用力撑开沉重的眼睑，竭力在动荡的水流中保持着标准的姿势。
“呃，先生，事情是这样的。有关奥利先生和施特中尉告诉我的计划，我已全部向您报告了。假如外星人的飞船残骸看上去还可用，他们会派遣一艘快艇回来求援的；假如毫无用处，他们会带着抢救回来的东西尽快返回的。”
克莱代基的下颚慢慢地呈小圆环状转动着，他评论道：“这是一……一场风险巨大的赌博。至少一天之内他们到不了那个残骸处，也许有更多日子双方联络不上……”
从他的出气孔中冒出一串气泡。他又说：“很好，你必须休息，然后与我共进晚餐。你救了希卡茜，也许还有我们全体成员的性命，对此的奖励恐怕将是一场盘问，它可能比敌人的审讯还要严厉。”
利男疲惫地笑了，“先生，我明白。我会愉快地让您榨干我身上的所有情报，只要让我先吃点东西……并让我把身子弄干片刻。”
“好，你去吧，别忘了共进晚餐！”船长点点头，转身离去。
丹妮刚想叫住克莱代基，不料另一个声音抢先发了问：“船长，我可以说句话吗？”
说话者的音调具有音乐般的旋律，那是一条身材硕大的雄海豚，表皮呈带斑点的灰色，那是新长吻海豚亚种的特征。他穿着文职人员的工作制服，这种工作服与普通船员的不同，上面没有突出的支架，也没有可操纵的机械手臂。丹妮一下子躲到阿默森·达尼特身后。在萨奥特开口说话前，她一直未注意到他也在场。
他用笛声般悠扬的语调说道：“我想向您请……请个假，去看看希卡茜搁浅的那个小岛。”
克莱代基甩了下尾鳍，发出啪嗒一声，他拱起躯体的后半部，以便看着说话者。他不无嘲讽地说：“语言专家先生，那个小岛可不是海豚的酒吧，用诗篇是赎不回错误的。为何现在你要表现出以往从未有过的勇气，去作冒险呢？”
尽管丹妮对这位文职专家没有好感，但此刻却很同情他。当“闪电号”飞船发现那一大群被弃飞船时，萨奥特拒绝服从命令，不愿随同那支后来全军覆没的调查小组出发，他的行为可不怎么令人钦佩。然而，事实证明他是正确的，船长的微型飞船，以及乘坐在上面的十名船员，全部失踪，其中包括“闪电号”的前任大副。
这一巨大的牺牲，换来的是一具三米长、用某种奇特的金属制成的圆筒。圆筒上有亿万年来微流星凿出的坑坑凹凹。这个圆筒是汤姆·奥利找到的。吉莉恩·巴斯金接管了这个密封的战利品。就丹妮所知，此后再也无人见到过它。无论如何它也抵不上他们的损失。
萨奥特答道：“船长，托马斯·奥利前去调查飞船残骸，但那个海岛依然令人关注。”
这不公平！这正是丹妮打算做的事！像这样重大的事，他应该用专业行语——用正式申请的方式提出来……萨奥特接着说：“坦率地说，除了摆脱目前的困境，为地球上各种族服务的义务之外，我们身上还承担着什么重大责任？”
对于萨奥特如此逼问，克莱代基显然恨不得在他背鳍上咬一口。同样明显的是，萨奥特仿佛在用一柄双头鱼叉打击他似的……他把“义务”这个词编进了一条谜语。船长拍打着尾鳍，发出一阵阵酷似宽频带声纳的啪嗒声，两眼陷入眼窝，显得很深沉。
丹妮等不及船长解开这个谜语，或把萨奥特揍成肉泥，便大声说道：“土著！”
克莱代基转过身来。当她感受到他的分析声纳场扫过来时，不禁红了脸。她知道，船长发出的声波能穿透她的腑脏，揭示她体内的一切，甚至今天的早餐。克莱代基吓坏了她，她觉得自己完全不可能探重在宽宽额头后面那非常而复杂的头脑。
船长悠悠地向利男转过身子问道：“年轻的猎手，你还保存着捡来的工艺品？”
“是的，先生，我……”
“请你把它们借给生物学家萨德曼和物种语言专家萨奥特，然后再去休息。休息过后，你再将它们收回，顺便问问两位专家的高见。进晚餐时，我自己也想检查它们一番。”
利男点点头。船长噗的一声又转向丹妮说：“在我应允之前，你必须制定一项计划。你将得不到什么实质性帮助，并且一旦发现危险征兆就会被召回。你能答应这几项条件吗？”
“是……是的……我们需要一条单股电缆连接飞船，作为电脑连线，还……”
“趁奇皮鲁还没休息，去跟他讨论这些事。他一定会帮你们处理军事上可接受的那些事情。”
“奇皮鲁？可是我还以为……”丹妮看了看那条年纪稍轻的海豚，立刻把那句即将冲口而出的冒失话咽了回去。那位海豚首席驾驶员正默默带上呼吸器，看上去比任何时候都闷闷不乐。克莱代基接着说道：“小姐，我自有原因。我们的飞船正动弹不得，他作为驾驶员，现在无事可做。我可以免去他这里的工作，担任你们的实地联络员……如果我同意了你们的计划。”
船长的关怀，使奇皮鲁稍稍拱起脊背，他扭头看着别处。利男把一只手放在他富有光泽的背上。这种举止也是以前从未有的，丹妮从未想到他俩是挚友。
克莱代基的牙齿，在中央舱明亮的灯光下闪着光芒。他问：“诸位，还有事吗？”
没人吭声。
克莱代基拍打了一下尾鳍，接着呼啸地发出一声解散命令。他拱起身子，用强劲的胸鳍有力地划开水，迅速地游走了，助手们紧随其后。
奇皮鲁注视着船长，直至他在视野中消失，才对丹妮和萨奥特说：
听凭你俩吩咐，你们会在我舱室
找到我，浮游着，呼吸着——
不过我先要让利男去休息……
丹妮简短地拥抱了一下利男。利男微微一笑，便扭身游走了，一条手臂搭在奇皮鲁背上，与那海豚保持同样的慢速。
正在这时，一台船内筒状电梯打开了，一个蓝黄相嵌的躯体像子弹般冲了出来。那是飞船上的另一名军校毕业生——海豚阿齐。他像箭一般窜到利男和奇皮鲁身旁，沉寂的舱室中突然爆出一连串欢笑。他一边在他俩周围盘旋着，一圈比一圈紧，一边神情激动地聊着话。
阿默森问道：“你说利男还能睡觉吗？”
丹妮说：“要是阿齐逼着他在晚餐之前讲完整个故事，那他就没有工夫合上眼了。”她很羡慕，阿齐和利男之间的友谊，就像任何一颗恒星一样持久、强烈。她凝视着利男的背影，看着他边嘻笑，边躲开朋友的嬉闹，直到他们全都消失在筒状电梯里。
阿默森·达尼特朝丹妮挤了挤眼说：“行了，小妹妹，看来你得到了一项科学使命，恭喜你！”
她答道：“此事还未定下来，再说，负责人是奇皮鲁。”
“奇皮鲁接到了一项军事任务，这一点令我颇感困惑。我不明白克莱代基目的何在。据我所知，他在这次事件中的表现不尽人意，但此后船长却又作了这番派遣。我猜想，他是用自己的方式在无情地惩戒奇皮鲁。”
丹妮不得不同意，尽管她觉得这样未免有些残忍。
她突然觉得有个滑腻、冰凉的东西在触碰她大腿内侧。她大叫一声，一手摸住喉咙，猛的转过身子。但她随即舒了口气，因为她发现那是新海豚萨奥特，著名的人类学家，在用他的左胸鳍来与她调情。那新长吻海豚向她咧了咧大嘴，粗糙的牙齿闪着亮光。
丹妮的心剧烈地跳动起来，她嚷道：“你这个鲨鱼嘴！打油诗人！快去跟肮脏的样品瓶做爱吧！”
萨奥特朝后退了退，因为撅，他的眼睛四周出现一道白圈。显然，他未曾料到丹妮会如此激动。
萨奥特叹道：“哦，丹妮，我只是想谢谢你，你刚才替我向克莱代基求情。很明显，你的魅力比我能提出的任何论据都管用。很抱歉，我吓着你了。”
丹妮对萨奥特暧昧的道歉嗤之以鼻，但尽管如此，她还是觉得自己的反应有些过分。她的脉搏渐渐平息下来，“哦……算了。以后可别那样偷偷摸摸接近我！”
她用不着转过身子，就能感觉到阿默森捂着脸在偷笑。她想：男人们，他们究竟会不会长大？
萨奥特的声音像弦乐三重奏一般悦耳：“嗯，丹妮？我们还有个小小的事情需要讨论：假如你我一起去海岛进行勘察，你会不会任凭克莱代基出于偏见来选择科学指导员？你会不会生气？也许，我们可以争一争这个位置？”
达尼特开始咳嗽，他转向一边，继续清他的喉咙。
丹妮脸红了，她说：“我们应该让船长决定最佳人选，再说，我也没把握是否我俩能一起去。查理告诉我，他对行星地壳样品的分析也许会令你感兴趣的…… 在近代地层中有古技术留下的痕迹。你应该立刻去他那里。”
萨奥特的眼睑顿时变窄了：“那果然很有趣。我一直以为这颗行星休闲的年代够长了，上面不会再留下古技术的遗迹。”
但他旋即又粉碎了丹妮的希望。“可惜，发掘基斯洛普星远古文明的陈腐垃圾，远不如和前智能生物打交道那么有趣。再说，我们这回可以替你们人类提升这些小家伙了！这下我们海豚族在提升犬类之前，就会有新的表兄弟了！上天保佑这群可怜的生灵，别让坦杜人、索罗人或其他种族捷足先登！”
他语气缓了缓，接着说道：“此外，这也是个难得的机会，让我俩彼此更加了解……当然，我指的是交流专业信息。”
阿默森·达尼特又开始咳嗽了。“孩子们，我离开修船岗位时间太长了。”他嗓音中的卷舌音不知何时又出现了。“我想，我必须马上回到机舱去，你俩好好地讨论一下吧！”
达尼特好不容易把咧开的嘴角拉回去。丹妮发誓日后一定要复仇，她透过齿缝说：“阿默森！”
“怎么，姑娘？”他回头问道，一脸天真的模样。
她怒目而视。“哦……我敢打赌，你身体里没有一滴凯尔特人①的血液！”
这位黑人工程师朝她笑着说：“怎么，姑娘？难道你不知道，所有苏格兰人都是工程师，所有工程师都是苏格兰人②。”丹妮还未来得及想出任何答话，他挥了挥手，游开去了。她不禁用一句古老的诅咒话骂道：“掉进陷阱的！”
【① 凯尔特人为欧洲古代民族之一，其传说中不乏行侠仗义的故事。——译注】
【② 苏格兰人是凯尔特人之一支。——译注】
当达尼特游远后，萨奥特侧着身子挨近丹妮，将出水孔凑近她的耳朵，问道：“可以开始规划我俩的远足了么？”
丹妮一惊，她这才发现四周已空无一人。她的心跳立刻加速，面罩里供应的空气似乎也不够了。
她大声嚷道：“这里不行！”说着，她急转身子，游了起来。“我们去军官休息室吧，那里有测绘台……还有空气柜！人在那里才能呼吸！”
萨奥特和她保持同样游速，距离近得令人不舒服。
“哦，丹妮……”他说道，但未进一步逼她，相反，他开始用复杂而晦涩的三段体，吟唱起一首低沉、不成调、七拼八凑的咏叹调。 丹妮觉得自己慢慢迷上了这支曲调，尽管她的意志拼命在抗拒。它是那么怪异，却又奇特地悦耳，过了几分钟她才意识到，这支歌肮脏得犹如地狱。