第五章 汤姆·奥利
“出于好奇心吧，托马斯·奥利。我对刚才这段对话的弦外之音甚感兴趣。我这样猜测不知正确与否？刚才巴斯金博士对您的那些温和的羞辱，可以归于打情骂俏一类吗？我的制造者廷布利米人具有心灵遥感能力，但是他们也同样沉湎于此类消遣。这是求偶过程的一部分吗？抑或这是测试友谊的手段之一？”尼斯电脑向他提出了一连串问题。
“我想，大概两者兼而有之。廷布利米人难道真的也做同样的事……”汤姆摇了摇头。“不提这件事了！我的手臂很累，现在我要出去了，尼斯，你还有什么事要报告我吗？”
尼斯答道：“就您的生存与使命而言，没什么重大事情了。”
汤姆又说道：“据我猜测，你还未能骗过飞船上的小型信息库，让它吐露有关赫尔贝和那群被遗弃飞船的任何细节？”
旋转的飞蝶顿时化作棱角分明的几何图案。“这才是您的主要问题，对吗？十三小时前，巴斯金博士也向我提过同一个问题。”
汤姆问：“你给了她更直接的答复？”
尼斯答道：“当初我被安置在这艘飞船上的主要原因之一，便是要找到绕过船载小型信息库进入程序的方法。假若我成功的话，会通知您的。”电脑发出的声音丝毫不含人情味，又干涩又尖利，简直能刺透甜瓜。它接着说：“廷布利米人早就怀疑‘信息库学会’并非中立——他们出售的信息库分库中编入了特殊的程序，会以十分微妙的方式产生故障，从而使讨人厌恶的各种族处于劣势地位。”
尼斯又说：“当您的祖先还披着兽皮时，廷布利米人就开始研究这个问题，托马斯·奥利。在这艘飞船上，我们能指望的最大收获，至多是搜集到一些新资料，也许还能消除几处次要的障碍。”
奥利明白，这台电脑的年龄比自己不知大多少倍，所以它能有如此耐心和远见。可是，他依然对它十分恼怒。总得想点办法，来使陷入困境的“闪电号”及其船员有所转机。他想，尽管我们碰上了如此出乎意料的事，但这趟星际旅行绝不能虎头蛇尾，草草收场。
这时尼斯又开口了：“地球人有一种秉性，他们受到挫折后能从中吸取教训——正是这一原因使我的主人同意这场疯狂的冒险—』过，谁也未曾预料，这艘飞船会遇到一连串如此非同寻常的灾祸。他们低估了你们的才能。”
汤姆觉得无话可说。他的双臂开始疼痛。最后，他说：“好吧，我该回去了。如果发生紧急情况，我会通过飞船的通信系统同你联系的。”
“当然。”
奥利松开手，身子蜷成一团，落在关闭的舱门旁，那门框是矩形的，高高地位于一堵倾斜度很大的墙上。
这时尼斯电脑突然又说道：“巴斯金博士刚才又传过话来，称塔卡塔－吉姆已命令搜索队返回。她认为你很想知道这件事。”
奥利咒骂了一声。梅茨也许在这件事中插了一手。如果不寻找原材料，如何修理这艘飞船？克莱代基之所以要来到基斯洛普星，最强硬的理由便是：这里有丰富的、预先提炼过的金属；而且这里是个水世界，海豚行动十分便利。如果连希卡茜带领的勘探队都被召回的话，可见情况已十万火急……或者有人已开始惊惶失措。
汤姆停了停，抬起头说：“尼斯，我们必须知道，星系人以为我们找到的是什么。”
闪烁的蝶状光斑淡隐了。“我已经彻底查遍了这艘飞船上微型信息库中的全部公开档案，想找到有关被遗弃舰队的蛛丝马迹。只发现我们在巨型飞船外壳上看见的图案与某些古代拜物教象征之间有相似之处。除此以外，没有发现任何证据来支持下面这种假设：我们发现的舰队与神话般的原始保护者之间有任何联系。”
汤姆问道：“但是你也没有发现任何证据推翻这种假设，是么？”
“正确。这些遗弃的飞船也许和一个传说有关，那传说维系了五大星系中所有呼吸氧气的种族；当然，也可能毫无关系。”
汤姆说：“它们也可能只是一大群遇难飞船，没有重大的历史价值。”
“是的。不过从另一个极端上说，你们也许碰上了当代最伟大的考古和宗教发现。这两种可能性都有助于解释此刻本恒星系中正愈演愈烈的一场大战；这也表明，有多少星系文化群落对古远的事件是多么关心。只要本飞船是那些被遗弃舰队有关资料的唯一来源，探测飞船‘闪电号’就必然成为一注大奖，令各种各样的狂徒垂涎三尺！”
奥利原本指望尼斯电脑可能找到一些证据，表明他们的发现没有多大价值，这样就可使那群外星人放过他们。不过，“闪电号”要是能将这一信息传达给地球也好，让那些脑瓜更聪明的家伙去决定该怎么对付这件事吧！
他对尼斯电脑说：“你就好好地苦思冥想吧。现在，我要去想办法，甩开星系人的追踪。好吧，你可以告诉我……”
尼斯电脑又一次打断了他的话：“我当然可以。舱门外的走廊上没有人。难道你认为，假如有人在外面，我会不告诉你吗？”
汤姆摇了摇头，心想，这台电脑一定编过这样的程序：隔一段时间就奚落他一两句，这是廷布利米人的典型做法。他们是地球人最伟大的同盟者，但也是恶作剧的老手。汤姆暗想，一旦处理完毕这堆灾难性的大事，他非得在尼斯电脑里做点手脚，然后将乱了套的电脑还给廷布利米朋友们，并向他们声称，这是“一次不幸的意外事故”。
舱门轻轻地滑向一边，汤姆抓住门沿，用力甩身而出，落在外面走廊的舱顶。舱门嘭的一声自动关闭。在稍成弧状的走廊里，红色警示灯时亮时灭。
他想：一切正常。虽然尽快溜之大吉的希望已经破灭，但是我已经想出一些权宜之计。
汤姆已经和船长谈过一些想法，但有一两个主意他没向任何人说起。
他思忖着：我必须先实施几项计划，在实践中看看机会大小，并以此来调整整体计划。
也许，会出现我们意料之外的转机，向我们展示真正的希望。