第三章 塔卡塔－吉姆

　　驾驶舱是个充满液体的圆球，稍稍突出在圆柱体飞船船艏之外。从左侧舷窗看出去，是一片阴暗的洋底山脊，还有沉积物以及随波逐流的海洋生物。

　　船员的工作站由网络连接着，它们闪现着一点又一点微弱的亮光。驾驶舱的高级工作人员都迅速地、几乎不出声地完成着各自的任务，舱内大部分地方都笼罩着沉寂的阴影。除了富氧水循环器发出的唰唰声和咝咝声，便是声纳间或响起的有节奏的“咔哒”声，以及一位通信员向另一位发出的简短而专业的指令。

　　塔卡塔－吉姆想道：克莱代基的确功劳不小，他在这个驾驶舱里将整艘飞船管理得井井有条。

　　当然，海豚不如人类那么持之以恒。你事先无法预测一条海豚会在何种情况下开始松懈，除非亲眼目睹他们在紧要关头的行为。塔卡塔－吉姆觉得，舱内的海豚们干得不比他见过的任何船员差。可是那样就够了吗？

　　只要他们忽略一个回波信号，或泄露一点心灵遥感信息，外星人就会立刻扑向他们，比虎鲸扑向海狸更加迅猛。

　　比起飞船上的同事们来，在外探测的海豚稍许安全一点。

　　想到这一点，塔卡塔－吉姆不禁觉得有些苦涩。梅茨竟为他们担心，真是愚不可及。也许他们正在作乐！

　　塔卡塔－吉姆竭力回忆在海洋中自由翱游的情景，不需穿工作服，呼吸着自然空气。他竭力回忆深水中的潜泳，只有新长吻海豚才能游得这么深，在这个深度上，那些阔嘴巴、自以为是、紧靠海岸的新宽吻海豚少得像儒艮①那样。

　　【① 儒艮是鲸类痘物的一种，传说中的“美人鱼”似为这种痘物。——译注】

　　“阿齐，”他朝一位极低频无线电通信员喊道，那是一条来自卡拉菲亚星的海豚见习船员，“你有没有收到希卡茜的认可信号？她有没有接到返回命令？”

　　这位下属是一条小小的新宽吻海豚变种，它皮肤的光泽呈灰黄色。阿齐回答时有些犹豫，他仍未习惯在富氧水中呼吸和说话。这需要一种很古怪的“水下共同语方言”。

　　“我很抱……抱歉，副船长，没有应答。我在所有频道上都用单脉冲核实过。什么也没收到。”

　　塔卡塔－吉姆恼怒地摆了摆头。希卡茜也许认为，就连单脉冲应答也太冒险。然而，收到了认可应答，他就无需考虑下一步如何做，此刻要做决定实在令人头疼。

　　“嗯——长官？”阿齐低下头，并尊敬地垂下尾巴。

　　“怎么？”塔卡塔－吉姆问道。

　　“呃……我们难道不应该再重复一遍呼叫？也许头一遍他们没有收到，错过了？”

　　阿齐就像移民行星卡拉菲亚星上的所有海豚一样，为自己能说一口有教养的共同语而倍感骄傲。可是上面几句如此简单的话，他却说得结结巴巴，这令他十分尴尬。

　　但这一情景却令副船长十分满意。他最讨厌“帅小伙子”——他能够把这个词完美地从共同语翻译成海豚的三段体——而这个见习船员就是个“帅小伙子”。

　　他说：“不，通信员。我们要按命令行事。如果船长回到这里后想再试一遍，那由他作主。行了，管好你的事去吧！”

　　“嗨，嗨，唉，唉，长……长官。”这个海豚帅小伙转身回到自己的工作站，这样他可以用空气柜呼吸，而无需像鱼一样吞水。在这里，他可以像个正常的人一样说话，同时等待着他最亲密的人类朋友从浩瀚而陌生的海洋向他通话。

　　塔卡塔－吉姆希望船长尽快回来。这间控制室让人感到闭塞、死气沉沉。吸入这种咝咝作响的、充满气体的富氧水，令他在下班前倍感疲倦。他总觉得水中氧气不够。他身上既有肺，也有鳃，这两种器官具有相反的功能，两者的不协调使他觉得奇痒难忍；还有那些药丸——它们能迫使过剩的氧气经过他的肠道进入呼吸系统——老是使他感到心脏像火烧一样难受。

　　他又看见了梅茨，这位白发苍苍的科学家正紧抓一根栏柱，将头伸到空气柜底下，通过传呼器呼叫克莱代基。也许他呼叫完毕后就会在这里逗留。这个人老是在附近转悠，监视……总让人觉得自己是他的试验品。

　　塔卡塔－吉姆思忖道：“我需要一个人类同盟者。”虽然海豚控制着“闪电号”飞船，但是假若他能成为海豚保护者——人类的心腹，别的海豚船员执行起他的命令来，动作会更加利索。克莱代基是汤姆·奥利的心腹。希卡茜有吉莉恩·巴斯金。布鲁吉达的人类靠山是工程师苏西。

　　梅茨完全可以成为他——塔卡塔－吉姆的靠山。幸运的是，这个人还容易操纵。

　　信息显示屏上，有关空间战斗的报告越来越频繁。看来，它已演变成这颗行星上空的一场大战。至少有五支飞船舰队卷入了战斗。

　　塔卡塔－吉姆竭力抑制自己的强烈冲动：他想咬，他想使劲甩尾巴。他想搏斗！他受不了四周笼罩的恐怖气氛，他宁愿与看得见、摸得着的敌人拼个你死我活！

　　“闪电号”几星期来一直在东躲西藏，但最终仍不免陷入困境。这一次克莱代基和奥利还能有什么妙计逃过此劫？

　　要是想不出妙计，该怎么办？也许更糟，要是他们出了一泡馊主意，令所有的海豚与人类都遭到杀戮，又该怎么办？那时他该怎么办？

　　塔卡塔－吉姆不停地琢磨这个问题，使头脑不致空闲，他焦急地等待着船长回来，解除他的精神压力。