第一章 作者进入地下世界
１６６４年，我在哥本哈根大学通过了最后几门课的考试后，神学家们和主考人投票表决，使我理所当然地获得了荣誉学位。然后登上去挪威卑尔根的船，打算返回故里。几个系科的导师给我的成绩都打优秀，使我觉得增添了几分高贵的气质。可怜的是，囊中羞涩。这也是我另外几位挪威同学遇到的苦恼。他们有的学哲学，有的学科学，且成绩不错，而现在却两手空空还乡。
航行中，遇到了大风，六天以后才到达卑尔根港口。
学有所成回到故乡，尽管口袋是瘪瘪的，人却明智了不少。
我的生活暂时由几位近亲资助，因而过着朝不保夕的日子。但并非无事可做，因我想用自己的经历弄清自然哲学里的一些要点，再说这也是我致力研究的学科。于是，怀着一份永不满足的好奇，在家乡各地漫步，以探索地球的实质及大山的内部深处。
山坡再陡我也爬，山洞再阴森我也钻，力图侥幸发现奇异之物，发现值得哲学家探讨的东西。因为在我的家乡挪威几乎没有什么不曾看到或不曾听说的事，所以没什么值得进一步谈论，值得进一步探讨或研究。而在法国，在意大利，在德国或其他国家，却有许多值得夸耀的奇迹。
在我所到过的许多地方，有一个地方我认为最值得进一步探索。那就是位于山顶，被当地人称之为佛罗恩的又大又深的山洞。
这个山洞洞口曾终年间隔不断地发出轻声的咕哝，仿佛一只大嘴巴，一会儿闭，一会儿开，叹息连连。这就是卑尔根的文人学士们驻足忘返，认定具有高度哲学探讨价值的事。尤其是天文学和自然哲学方面著名的、首屈一指的埃贝林大师和爱德瓦大师，由于他们年事已高，难以从事这项研究，所以他们鼓励当地的年青人进洞作进一步的观察。特别要研究声音的间隔，因为它们很像人类的呼吸，一时把气屏住，然后再用一定的力气吐出。
一方面受老一辈的鼓动，一方面受本人好奇心的驱使，我作了进洞的打算，还把我的想法告诉了几位朋友。但他们无论如何都不同意，并告诫我这是狂热的、胡乱的举措。可是，他们所说的一切对我没有产生丝毫影响，我仍然热情高涨。相反，他们的劝诫如同火上加油，更添我的好奇心。正是这份揭密大自然的渴望鼓舞我面对各种危险。再则生活的窘迫境地也促使我采取这一行动。我现在是等闲之辈，又觉得在一个谋求显赫地位的一切希望都成梦幻的地方，生活还要依赖别人，实在是压抑难当，责备自己理当挨穷。除非我明日张胆地干一些无耻的、不道德的事，否则，每条出人头地的阳关大道都与我无缘。
既然决心已定，就准备好了探险的行装。于是，在一个万籁俱寂、万里晴空的星期四黎明，我离家走向大山。
临近黄昏，我完成了对山洞周围情况的观察，然后揣摩着下星期的这一天再重返此地。
由于对未来毫无所知，事实上也不能预测未来，因此担心是否会像费顿一样被抛至另一世界，在外飘流十年才回归故土。
我的山洞探险是在公元１６６５年进行的。当时汉斯·芒茨和拉斯·索伦森任卑尔根的政务会委员；克里斯琴·伯特尔森和拉斯·桑德为参议员。
我雇佣了四个帮手，帮着扛往洞里吊下去时所需要的绳子和铁钩。我们径直来到最容易登山之处——桑韦克。经过艰辛的攀登，终于爬上山顶，来到了硕大的山洞洞口。
由于一路行程的疲惫，我们都坐了下来吃早餐。
此时此刻，我内心深处感到恐慌，似乎觉得正将遭到不幸。因而我转身向同伴问道：“你们谁愿下洞？”
没有回答。这时，冷却下去的热情重新燃起。我指挥他们把绳子捆在我的腰间，装束好后，祈祷上帝保佑我。
准备下洞前，我告诉同伴们如何与我配合，即：连续放绳，直到听见喊叫，然后就停止放绳；我若喊叫不停，就立刻把我拉出洞口。
我右手紧握一把叉子，一把能助我推开障碍，使悬空的身体不碰撞岩石的铁钩。
我几乎没被往下吊多少，大约只有二三米。这时绳子突然断了。洞口传来我雇来的人的厉声喊叫，我明白事故发生了。
转眼他们的声音消失了，我却以惊人的速度摔下深渊，挥舞手中铁钩，犹如阴间的冥王再现。
大约过了十五分钟（在极度惊恐之中，我想差不多是这些时间），我被黑暗笼罩，如同处在子夜。
后来有一束似是黎明时的微光照在我身上。定睛凝视，眼前是一片既明亮又宁静的苍穹。因而我傻乎乎地认为我被甩出洞外了。可能是由于反弹力的作用，或是地下空气的反冲作用；也可能是逆风的动力所致，这个山洞就能把我“吐”出去。可是，环顾四周，我发现这里的太阳、天空、天体都是陌生的，因为它们比我们的要小得多。因而我得出结论：这个新天地里的一切只是我的想象，是我的头晕目眩所致。要不然，就是我被送入神殿。
对最后的这个念头，我不禁冷冷一笑而否定了。因为我清楚地知道，一个奔神殿的人，是不会手拿铁钩，身后又拖着一根长长的绳子。明白我这身犹如泰坦巨人的装束会使神殿的人愤怒，以为我要向他们发起进攻，把他们驱逐出神殿。
最后，经过深思熟虑，我意识到自己掉入地下世界；还认识到持以下观点的人是对的，这些人认为地球是空的，在地壳里或者地壳外均有由较小太阳、星星、行星所组成的天空和天体。我的遭遇证实了以上的想法。
由于惯性，我一直往下掉。终于我觉察到当我快接近某颗行星时，惯性在慢慢减弱，这是遇到的第一件事。而那颗行星的体积却明显变大，最后，透过周围厚厚的大气层，我毫不费劲地，清楚地看见大山、山谷和海洋。