第三章

　　赫勒驾驶着太空车飞降下去，就像他站在起重机的吊钩上。我被刺眼的灯光照得看不清楚，也不知道他是怎么弄的，太空车像一片羽毛一样，轻轻地降落在夜总会停车场的平台上。姑娘们欢快地跳了下去，我本来也要跟着她们的，但看到赫勒仍然站在坡道上，就留下来等着他。他一直看着太空车，直到他看清太空车的确切位置才转身向门口走去。

　　这个艺术俱乐部跟其他俱乐部一样，前门都面向广场，闪烁的彩灯和字母发出各种颜色的亮光。

　　两个姑娘都跑到女卫生间检查脸上的面具去了。俱乐部入口处站着一名身穿白色制服的引座员， 一只手微向前伸出来。我明白这是什么意思，他要一张5克莱第的钞票把我们领到位置更好一些的桌子！我的身上除了假钞票以外，别的什么钱也没有！我马上停住了脚步！

　　赫勒说：“我要到卫生间去一下看看面具。”而我则站在当地面对这个野兽！

　　这是我那天晚上的第一次紧张经历！

　　这时，不知怎么回事，另一个引座员——大概是经理？——在里边向我示意，我急忙走了过去。

　　赫勒不一会儿就过来了，两个姑娘也很快出来了。那个经理把我们领到主大厅里。

　　夜晚才刚刚开始，但大多数桌子已经有人了。面具，面具，面具，容貌各异的面具掩盖了人们的真实身份。

　　震耳的音乐！

　　靴子，靴子，靴子，各种颜色的靴子。地灯的光亮在靴子上闪烁、跳动。

　　桌子，桌子，到处都是桌子。经理把我们领到一张略高一些的靠墙的桌子。我快速检查了一下，发现紧急出口就在附近。

　　我们坐下后观察起大厅来。只见前边有一个乐台，还有一个舞台，右首是一片开阔的跳舞场地，后边还挂着幕布。

　　一个不怎么样的女歌手正站在乐队中间，画着黑脸，流着红眼泪，几乎把心都嚎出了血。

　　我不清楚这个俱乐部的价目表贴在什么地方。虽然我没钱付他们的账单，但我还是很想先知道一下。这时，我看到它们就在桌面上，只要按一个按钮就能把桌面给照亮，即使是不按那个按钮，也能大体看清楚上边的字迹和数字。我的印象是，每一道菜都是5克莱第或者10克莱第，一排一排的！难道这地方就没有低于5克莱第的东西吗？

　　女歌手唱完以后，底下响起了稀稀拉拉的掌声，她又回到自己的桌子。

　　这时一个男人站了起来大步走到舞场上。他从口袋里掏出几个小环，好像是点着了，然后就开始耍了起来。不知道的人还以为他会烧着手呢，实际上这只是模拟的火。

　　“这就是为什么这儿叫做‘艺术俱乐部’，”赫勒告诉女伯爵说，“到这儿来的每个人都要表演一个节目，节目一个接一个要持续一个晚上。”

　　“难道就没人逃演吗？”我问。

　　“经理们都事先想到了，”赫勒说，“他们一直记着数。如果一张桌子上有一个人溜号，整张桌子的账单就要加倍！”

　　“真是个有趣的主意，”女伯爵说。她笑了起来，可我没笑！本来我就付不起账单，但又想到还有加倍这码事我就更怕得不得了。

　　“我饿了。”海蒂说。

　　作为主人我礼貌地问：“你想要点什么？”