第三节

　　第一个小灰人讲话了，“你看，对敌对力量，你们的困难就在于防御。废物，好在对付的是塞库洛人，他们也从不把钱花在巩固防御上。廉价的人员配备；几块破铜烂铁。他们宁可花钱买几个女奴。”

　　他看着乔尼，仿佛要说的是不可挽回的大悲痛，“你知道你们的高射炮值多少吗？不到五千汇券。废物！连二十万英尺也达不到。简陋的基地，破烂武器。他们可能是从武器废品站买来的二手货，然后在记录上标上新武器的价格，把差价塞进自己的腰包。”

　　“一只良好的高射炮多少钱？”乔尼没话找话。

　　第二个小灰人深思了一会儿，从背心口袋里掏出一个灰本本。打开它后，用阅读放大镜查阅起来，“嘿，这里提到一种：‘复合计算机式发射防御大炮：最大射程599英里， 每分钟发射次数为15000，同时可跟踪130艘宇航器和2300枚炸弹，杀伤力为A-13级，折合123475元汇券。’你方阵地要是用这种大炮连续炮击差不多能牵制联合部队的袭击。”

　　第一个小灰人表示同意，“是的，牵制它们不成问题。塞库洛人既小气又不会打算，他们的装备连你们也不如。”

　　乔尼也这样看。既然已经开了头，不妨顺藤摸瓜吧。“这么说，这个星球的正常防御开支多少才合适呢？”他问。

　　这个话题不会没用！

　　两个小灰人把头凑到一起；头一个小灰人从口袋里掏出许多小物件，一会儿查查这个，一会儿又翻翻那个。后来的小灰人左手上戴了一枚大戒指，开始乔尼还以为他纯粹是瞎弄呢，可事实并非如此。他把戒指拧了拧，急急地拍了几下，一根细得几乎看不清的长线从戒指里吐出来。

　　他们紧张地忙碌着，嘴里叨叨个不停，也分不清谁说的，只听得：“……30只宇宙探测器……15只航天飞船……2000只大气层灯标……256只五十型战斗机……400只可飞型狙击坦克……7000处狙击路障……100座城市电缆防御工事……50架热侦察机或彩色侦察机……50架自动目标摧毁机……”

　　总算结束了。后来的小灰人掐断了长线，在尾部弹了一下，只听“砰”一声，细线扩成了色带般宽的一张长纸条。他轻轻一弹，纸条就落在第一个小灰人面前。第一个小灰人拿起来，浏览了上面的数字，目光停留在纸箱末端。

　　“外加零件和货物， ”小灰人说，“总值500,962,878,431元汇券；每年的军方和维修人员的薪水、生活费和装备费合计为285,000,006元汇券。”

　　他把纸条递过桌面，又总结道，“基本如此。这一套行星防御系统既经济又有效，全部使用精良产品，可抵百年。你们应当配备一套，现在还不晚。”

　　此地球现有的防御系统整整超出了498,960,878,431元汇券！ 如此悬殊，乔尼不由得想到地球多么破败。现在可以搞清他们的身份了，他问，“非常感谢你们提供的信息。那么，请问二位绅士以何为业？军火商？”

　　乔尼的话不亚于一枚炸弹，吓了他们一大跳。尔后他们俩互相看看，大笑起来。

　　“啊，真对不起，”头一个小灰人说，“我们太莽撞了。你看，我们对各自地区非常熟悉，对你们这里也了如指掌，从未想过自我介绍！”

　　“我是德来斯·格劳顿大使。很高兴认识你，乔尼·泰勒勋爵。”

　　乔尼握了他的手，手很干，很粗糙。

　　他接着介绍，“这位是劳若兹爵士。劳若兹爵士，这是乔尼·泰勒勋爵。”

　　乔尼同他握了手，他的手也是又干又粗。乔尼说：“两位阁下，我是乔尼·泰勒，没有头衔。”

　　“我们对此表示怀疑。”劳若兹爵士说。

　　大使说，“劳若兹爵士是星系银行的核心理事，最高长官和总经理。”