第五节猫鬼奇案又变成了一场新的政治斗争的开端。
猫鬼案追查了将近一年，才弄出一点眉目，也仅仅是眉目而已。
独孤托的妻子杨氏确然奉祀猫鬼，杨素的妻子郑氏也声称被猫鬼作祟，依理而推，主犯自是杨氏无疑；然而，杨氏和她的贴身女婢徐阿厄，却矢口否认有派猫鬼作祟皇后以及郑氏的事。鬼怪之事本属虚无缥渺，主犯没有承认，实际上便不成为主犯。
先前，高颎以为断明此案既可讨好独孤皇后，又可打击杨素，能收一箭双雕之效；如今却隐隐感到他手里抓的案件实是一条毒蛇，倘若捏不死它，必遭反噬之灾。杨素、独孤托是不好惹的。高颎将这想法向苏威作了暗示。苏威早就感到作为内史令的杨素那种咄咄逼人的气焰，如不通过打击他的姊姊以抑制之，那么，杨素首先将是取其右仆射之位而代之。因而，他极力主张破釜沉舟、背水一战。
审理独孤托猫鬼案终于在门下省进行。由大理正皇甫孝绪主审，大理丞杨远陪审，左右仆射高颎、苏威监审，其声势之严重，堪称空前。但他们并没有提审主犯，审讯的仅是杨氏的贴身女婢徐阿尼。
“你主人家畜猫鬼吗？”皇甫孝绪问。
“是。”徐阿尼明确答道。
“如何奉祀猫鬼？”
“每于子日的晚上奉祀。子日是鼠日，是猫神的吉日。祭时先设香粥一盆，烧香，然后念咒语。”
“咒语如何念？”
“嗟尔猎神，神乎其神！
猛虎之师，叱吒风云。
横行九州，快我仇恩；
扫尽千字，财归我门。
跨檐越脊，白光黑电；
穿牖过户，旁若无人。
急急如九天玄女律令，敕！”
“便是这些？”
“是。”
“那么，你们是如何派猫……猫鬼到皇后和郑氏那里作祟的？”
“无有此事。”徐阿尼摇头。
“胡说！没有这回事，皇后、郑氏怎会生病？”皇甫孝绪拍案大骂。
徐阿尼愣了一下，才缓缓答道：
“此事不该问小婢。”
“该问谁？”
“问太医。”
“大医说，她们的病是被猫鬼作祟，你家主母同皇后、郑氏郡是至亲，这猫鬼不是你家派遣，还能是谁？”
“凭大人所言，大人也是我家主母的至亲！”
“这……这是什么话？”
“依大人说，天下至亲必定互相陷害；大人也想陷害我家主人，可见一定与俺家是至亲！”
“胡说！”皇甫孝绪大拍公案，直震得梁上灰尘纷纷落下：“拉下去用刑！”
徐阿尼被皂隶拉下去。堂上的人面面相觑，束手无策。她的口供同独孤陀夫妇的说词一般无二，何以定案？
有顷，徐阿尼被掷在案下。她撑着鲜血淋漓的双手，颤悠悠地撑起身体，抬起头来：
“可见各位大人……并不相信猫鬼作祟的事……”
“嘿！”
“果真相信猫鬼能够杀人，还敢……还敢把奉把猫鬼之人，打成这个模样？”
堂上人目瞪口呆，啼笑皆非。
苏威与高颎交换一个眼色，即交代下人为徐阿尼延医敷药，并下令停止审讯。
后来，徐阿尼又受了几番毒刑，历尽了地狱般的惨景，但她的供辞始终如一。
一日，一辆密闭的车子把她载到一个去处。下车后，她发现自己来到一府第的门前。阶上戟槊，门衔金兽。过了用墙，便有两个使女出来相挽，穿过十几道门槛，越过几个庭院与大厅，把她带进一间华丽的房间。屋内锦绣帏帐，垂金泥紫，更饰以珠翠。徐阿尼目眩神摇地观看着房里摆设，帐前设骛凤金炉，口喷香烟，芬芳蓊郁。
“这是什么所在？”徐阿尼惊愕而问。
“邳国公府第。”一个使女答。
“为何把我带到此地？”
“这是邳国公的意思。”使女答道。
邳国公便是堂上指示为她敷药的苏威，这徐阿尼清楚，但她不明白：何以苏威要这等关照她？在她苦苦思索之际，使女又在耳边低声道：
“我家主母邳国夫人来了！”
邳国夫人年约四十多岁，慈眉善眼。徐阿尼转身正欲跪下施礼，邳国夫人连忙将她挽住：
一快别如此，都伤成这个模样，还行什么礼片
语气无比的体贴、慈祥，继而又万分感慨地自言自语：
“把一个弱女子折磨成血人，难道便是执法官的能耐？”
接着就吩咐使女去拿药。
药拿来了。邳国夫人亲自为她换药。看得出夫人对医疗实是外行，但她那小心翼翼到战战兢兢的地步却相当动人。换完药，徐阿尼睁着汪汪的泪眼，望着邳国夫人很久，才颤声说道：
“谢……夫人！”
“何谢之有？”
“夫人尊贵无比，却亲为小婢换药……”
“难道你家主母不是这样关照你吗？”
“作为一个贴心女婢，平时尽心尽意照顾主人，急难时还不该得到主人的关照吗？我国自己的贴心女婢刚刚离去，心中思念，无意间便把你当作……你不也是杨氏的贴心女婢吗？”
徐阿尼感动地点点头，心想：
——人家贴心女婢竟有这等好运气，会碰上这样好的主人！
忽尔，她看到满地污秽，这是由于换药弄脏的，便难为情地说：
“我把夫人的房间弄脏了！”
“这不是我的，是贴心女婢的房间。”
“真的？”徐阿尼难以相信：“这同我家主人住的一样好！”
“贴心女婢衣食住行本就该和主人差不多，不然怎么能‘贴心’呢？”
“你们帮她把房间清理一下，”夫人对使女吩咐道：“晚上阿尼要在这里安歇。”
邳国夫人离开了房间，让使女洒扫。房间整理好以后，使女们也走开了。徐阿尼独自坐着想心事：
——原来邳国公家的贴心女婢竟有这样高的待遇。
先前自以为自家的主母待她甚好，如今一比，简直是天渊之别了！
过了一会儿，使女又送来了点心，那是蜜汁莲子汤，她家主人也爱喝这种点心，想不到今日竟由别人把这点心端到自己的面前。
这一个晚上，徐阿尼睡了一个安稳觉。
第二天早晨，用饭以后，邳国夫人又来话家常。东拉西扯，简直不着边际。连日来审讯的重负竟于不知不觉中解除，徐阿尼仿佛又回到家中。
“阿尼，你几岁啦？”邳国夫人忽然问道。
“二十四。”阿尼腼腆地应声。
“有婆家了吧？”
阿尼羞涩地摇摇头。
“不会吧？”夫人似乎不信：“把人家闺女留到二十四岁还不给找婆家？阿尼，你不会骗我吧？”
可徐阿尼没听见对方的话，她正想得发痴：
——是啊，我都二十四了，早该有个男人了，可主人为什么把最紧要的事给忘了？
“阿尼！”夫人轻轻抚摸她的背部，蔼然地问：“我这里本来有一个贴心女婢，她今年十八岁，我觉得不该再耽搁女儿家的青春，只得割爱，不久前将她嫁给振威将军为夫人，眼下正缺一个贴心女婢，你愿意留在这里吗？”
“可是……可是奴婢是朝廷钦犯……”
“这个问题待会儿咱们再说，先说你愿意不愿意留在我的身边！”
邳国夫人热切地望着她。
“夫人这么好，小婢哪有不愿之理？只是我的主人会怎么说呢？”
“可怜，事到如今还这样牵挂着主人！”夫人无限感慨地叹息：“我丈夫算是把人看准了。他说你是一个天下少见的义婢，果然一点不差！就因为他看出这一点，才回家找我商议，打算救你，把你接回家来填补贴心女婢的空缺。至于你家主人，不用你费心去想他们了，他们犯了十恶不赦的大罪，谁也救不了他们，你就是想服侍他们，恐怕他们也没有多少时间让你服侍了！”
“可是，我们确实没有驱使猫鬼去作祟皇后啊！”
“傻闺女，这不是凭你们的辩解能算数的，是凭太医的证言来定罪的。太医早就诊断，皇后的病是被猫鬼作祟，皇后本人也是这么说。凭这些，早就可以定独孤托夫妇和你的死罪！”
“真的？”
“这还能假吗？至于你，我们正极力设法营救。我丈夫十分看重你的义气……但也希望你好好配合才成！”
徐阿尼跪了下来，恳求道：
“夫人，你们救救我……”她泪如雨下，哽哽咽咽地说：“奴婢若能不死，愿意服侍夫人一辈子！”
“不要一辈子，只要一两年。你已经二十四岁了，我应尽快地为你找一个有地位的男人，既不辱没宰相门第，也不误你青春！”
“谢夫人……”阿尼的感激实在难以言表。
邳国夫人扶起了阿尼，慈祥地抚摸了一阵，才转身离去。阿尼感戴莫名，送她出去，不禁再次热泪盈眶。
第三天中午，右仆射苏威来了，告诉阿尼：
“我已想尽一切办法救你，现在才算有一点眉目，但必须有你的配合才行……”
徐阿尼不解地瞪视着苏威。
“按律法，”苏威说：“你同独孤托夫妇都是死罪，但你是协从，因为奴婢不能不听主人的驱使。虽然猫鬼是由你经手祭祀的，但你可以说：是主人强令你派出猫鬼作祟皇后……”
“但是…”
“我知道！”苏威断然截断阿尼的话：“讲这话，对你来说是难堪的，一个义婢岂能对主人落井下石？但你要想一想：他们的案反正是定死了，多说一句不会加重，少说一句不会减轻，不管怎么说，你的话对他们毫无影响，但却可以救你自己。对主人无损，对自己有利，这样的话为何不能讲，只要这么一说，你就只是协从之罪，协从罪是籍没为奴，到那时，我就可以出面把你赎回家当夫人的贴心女婢。我的话你不妨三思一下，傍晚再来听你的回音。”
苏威慈爱地对她一笑，走了。
徐阿尼想了一个下午，通了，傍晚苏威刚跨进门，她便问道：
“我该讲些什么？”
苏威捋须微笑，缓缓说道：
“现在就来商量！”
由于那场恶梦，独孤皇后病了。这病除了发烧，整日昏沉沉，没有别的症状。只是那恶梦一再出现，弄得好胆战心惊，魂不守舍，常于深夜厉声狂呼。杨坚有问，她总是以“猫鬼”作答，如再追问，便无他言；因而“猫鬼案”始终是紧追不放，而独孤后却毫不知情，她已是将近一年足不出户了。
追查“猫鬼案”乃是杨广夺嗣计划的重要一步，旨在离间高颎与独孤氏的关系，令高颎从此失去靠山；倘若独孤后得知此事，必定打乱这一计划。因此，无论是红叶，还是张权，都不在独孤后面前提起此事。杨广早就通过张衡把张权收买过去了。
近来独孤后的病已有起色，这一日她起床，打算到室外走走，却见张权匆匆走了进来，递给她一封书信：
“这是越国公杨素从边塞灵州派人送来的。”
独孤后拆信一看，才知信中说的根本不是军情，而是说独孤托夫妇被捕归案的事，并暗示有人想借“猫鬼案”打击皇后和杨素。
独孤皇后看完信，呆了半晌，不发一言。她的嫂嫂杨氏虽然一向与她不洽，但罪不该死，何况“猫鬼案”还牵连她的弟弟独孤陋！她父母早亡，只有独孤托一个弟弟，向来相依为命，今以大逆之罪相加，那是视她这个“二圣”为无有了！此刻，她不仅痛恨一向视为手足的高颎，连杨坚也痛恨了……
“独孤陷夫妇何以受审？”她问身边的红叶。
“据说是派遣猫鬼，作祟二圣和越公家的郑氏……”