第四节临刑前的长孙晟一计偷梁换柱不仅为自己解脱了困境，也将他的情人
和对手千金公主送上了黄泉路。
鉴于突厥内部复杂的情况，来了白道川后，长孙晟并没向都蓝可汗及宇文氏宣读废黜“大义公主”封号的诏书，只是先把隋廷赐给可汗的礼物呈交给都蓝可汗。
都蓝看到了琳琅满目的珠宝珍玩，喜不自胜，但其中并无一件给可贺敦的赐品，好不奇怪，便信口问道：
“可贺敦是隋家公主，恩赐自然更多。”
“这……”长孙晟稍加斟酌才说：“天子不知她喜欢何物，赏礼只得暂缓。”
公主立即接上话题：
“本公主并无所缺，不敢屡沾圣思。但想缝制一件白虎的皮裘，中原却鲜见此物。节下一箭双雕，名震中外。倘若肯到阴山敕勒川为哀家谋一张白虎之皮，感激不尽。”
为了使千金公主不遭杀身之祸，在内宫议事时长孙晟曾曲折地为她说情，力主注销封号毋须诛戮的办法以消除战祸，焉知杨坚非要斩尽杀绝不可。现在，他将要亲手害死这个曾经钟情于他的女人，心中好不自在。倘若在她死前能送给她一件称心如意的礼物，总算可以减轻心头的重负了。于是，长孙晟干脆答应下来。
次日，长孙晟一行六人驰向阴山敕勒川。除了随身校尉高雅贤之外，还有四个是公主的亲信附离。
六匹骏马一阵旋风般卷到阴山山腰，便进入灌木丛地带。此地距离乱石冈还有一个时辰的路程。长孙晟先射杀一只鹿，生火烤炙，美美吃了一顿野餐。进餐时，四个附离神不守舍，举止有点反常，高雅贤觉察到这一点，用胳膊轻轻碰撞长孙晟，长孙晟不以为意，只是一个劲催大家快吃。
终于来到了恶虎之乡乱石冈。但见怪石嶙峋，狰狞鬼气，杂草横生，没胸以上。长孙晟手持弓箭，拍马前行。高雅贤手握佩剑，紧紧跟上。四个附离拉下一箭之地，徘徊不前，全都手持弓箭。
蓦然，寒风骤起，草丛惊动，一只硕大的虎头从草丛间突然出现，长孙晟引满硬弓待发。
忽然，“蹦”地一声，高雅贤觉察到这是百步外的鸣弦。他下意识反顾一下，一杆银箭正不偏不倚往长孙晟心窝驰来。他手疾眼快将佩剑望空一挥，“铮”地一声，箭头击在剑背，发出一簇火花。
高雅贤由于纵马过急，已经从刺斜里冲出十来步，因而失去防卫长孙晟的方位，不觉一惊。
“嘣——嘣！”又是接连两声鸣弦。
“完了！”高雅贤心中一惊，知道这回堂姊夫坏了。回首一看，长孙晟正冲着他嘻笑，右手还抓住两根飞来的银箭！远处的四个附离愕然相顾。
“这雌虎多威风！我本来以为她有母性的天性，怜惜她……”
长孙晟回顾伏在草丛窥伺的白虎，同时响起霹雳似的鸣弦。那雌性白虎望空一跃，跌落在石头同上，吐出最后一口气，死了。
“把它搬回去。”
长孙晟向四个附离命令道。
两个附离下马，仔细一看，箭是从天灵盖贯穿过去的。他们对长孙晟的神力暗暗吃惊。
忽然一声咆哮，一只雄虎从远处狂奔而来，茂密的草丛纷纷向两边被靡。
“我来！”
高雅贤跳下马，持剑上迎。恶虎蹲伏着，觑准他猛扑过来。他矫健地闪过身子，挥剑望虎背剁下。猛虎大吼一声，窜出一丈多远；而剑锋却落在石缝中猝然拨不出来。白虎转身再次向高雅贤扑来，前肢对准他无情地落下。他用双手接住那畜牲的前脚。这时，大虫张开血盆大口，瞄住高雅贤那毫无遮拦的脑袋瓜猛咬一口，但还够不着，就差那么一寸八分的光景。这时，长孙晟只需驰去一箭便可了结这惊心动魄的场面。他左手执弓，右手拈箭，却没有开弓搭箭的机会——因为他身后两个附离手按刀把立马相待，等他一开弓，他们就可以抽刀砍下他的脑袋。这两个附离正虎视眈眈地等待这一机会。
高雅贤不能放松双手，大虫也无法挣脱前肢。白虎喷着泡沫，使他难以睁眼。他的身后咫尺之地便是悬崖峭壁，只要稍微后退半分，就会双脚踩空坠入深渊！
长孙晟清楚地知道，此刻还不是他冒险牺牲的时候。一旦开弓，恰中敌人下怀，赔上自家的性命，高雅贤更活不成。
“让开！”
长孙晟吆喝身旁的附离，寻求开弓的机会。
“开弓！快！”
附离挪动了两步后怂恿长孙晟道。他们想诱使长孙晟早点开弓，趁其双手开弓射虎不能后顾之际，以便从背后暗算长孙晟。
长孙晟同身后的突厥卫士，也进行着一场可怕的合而不露的对峙。双方的注意力都不得不离开人虎搏斗的现场。
“啊……！”
高雅贤发出一声撼山的叫喊。随即人虎分开了。那大虫把前脚搭在地上，死盯着长孙晟及两个附离。两个附离心里发毛，同时打颤。高雅贤立在大虫身边，不躲不闪，用手擦去脸上的泡沫，咧着嘴笑。大虫只是凄厉地咆哮着，吼声震撼着山冈。人们终于发现，那猛虎的前肢已被整齐地折断了。
两个附离傻了眼，长孙晟欣慰地笑着。
“去，把虎皮剥下！”
长孙晟用突厥语吩咐马上的两个附离，但他们都面有难色。
“佩刀拿来。”
高雅贤也用半生不熟的突厥语吆喝。
一个附离驯服地交出佩刀。高雅贤将刀插在地上，把白虎的两条后腿也给折断后便动手剥皮。他简直像脱衣服一般，把这只雄虎的皮活剥下来。接着，他又剥下雌虎的皮，然后把两张虎皮掷挂在一个附离的马脖子上，那马惊慌地腾跃起来，怪叫一声，将附离从马上掀下来。
高雅贤从石缝中拔出自己的佩剑，试着锋芒还在，这才插入鞘中，而后佩刀一挥，要四个附离交出角弓。他们迟疑着。
“不交？”高雅贤说：“不交俺把你们剥了！”
四个附离无可奈何地交出了角弓。高雅贤把四把弓捏在一起，一折，全断了。
“这样的弓能射虎吗？你们可知道，杀虎不着，虎必伤人！”
四个附离认定此番必死无疑。但长孙晟挥一挥手，把他们全放了。四骑争先恐后地往归路驰窜而去。
长孙晟登上一座巨石冈，立在冈上，望着那乱草迷离的原野，一动不动，沉默得像一块石头，一块粘连在石网上的石头。他好郁闷。别看他精明简练，其实想不通的事也不少：千金公主心中明明是喜欢他，却要费尽心机置他于死地；而他也颇怜惜公主，却要步步为营逼她就范。两人都在干着与意识相违背的事，却愈干愈起劲；双方都使尽浑身解数去干与自己过不去的蠢事，却号称为“胜利”！这世界实在古怪得不可思议。
他望着天空蠢蠢欲动的流云，远眺南方浑浑滚滚的河水，忽又想起自己“远交近攻，离强合弱”的策略，屡屡被杨坚反其道而行，这天下的事情，身不由己的占了多数！不知何时才有个结局？他又俯瞰阴山南麓的绿色草原，莫名的愁怅涌上了心头，他猛然仰天长啸——
“嗬—嗬—嗬—”，然后吟唱道：
敕勒川，阴山下。
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
《敕勒歌》乃敕勒川部落的牧歌。敕勒部落是鲜卑族的旁系，这支民歌在鲜卑族里几乎人人会唱。四十多年前，齐高祖高欢兵困玉壁；高欢病重，士气低落，溃败之势已成。高欢让大将斛律金唱《敕勒歌》，全军和之，无不感奋，于是士气大振，全师而还。可见这歌中所蕴藏的无穷活力。如今长孙晟歌此，却有无限的迷茫。
薄暮时分，四个附离带回两张白虎皮到公主穹庐，把发生的情况原原本本禀告公主。公主挥手让他们出去，沉思起来，脸上浮动着不安和忧愁。
“要是那莽汉冲杀进来怎么办？”琼英焦急地问。
“他们来不了。”
公主顺口又补充说：
“我早交代人在他们被窝里各放三条毒蛇。”
“就是昨天叫人从蛇沼捕来的断魂蛇？”琼英问。
“嗯！”公主颔首。
琼英显得很激动。她知道，那几条灰色的小畜牲乃是蛇沼最致命的毒蛇，若是被咬一口，立时不省人事，片刻丧生，所以名曰“断魂”。
这时，派往尼利可汗那里的密使来回复了：
“可贺敦，大事有了新的进展，尼利作了新的让步。他说只要杀了长孙晟，当年掠去的财物可以不退，单归还阿波原有的部众就行了。这是他的亲笔信。”
公主展阅信件，眼中发出异彩，吩咐他休息去，然后对玉露说：
“随我到安遂迦那里。”
公主走到门口，又返身交代琼英：如果得到长孙晟的死讯，应立即赶到安遂迦那里报讯。
长孙晟、高雅贤驰出灌木林带，折向不毛的阴山支脉，在一块砥平的石冈上勒马休息。
“大人，看来突厥人急于谋害我们呢！”高雅贤打破了沉默。
长孙晟缓缓地点了点头：
“这表明他们在酝酿一场新的战争。看来血还是要流的！”
说毕，长孙晟调转马头，猛抽一鞭，向山下驰去。高雅贤也猛踢一下马刺，望尘追去……
两人踏着月色，终于回到迎宾穹庐。长孙晟和高雅贤这时才感到有点疲乏，想躺下舒展一下四肢。
“别躺下！”
随着一声惊呼，琼英从帐后转现在他们面前，两人不解地望着这俏丽姑娘。琼英飞速地瞟了高雅贤一眼，然后对长孙晟说：
“妾冒险而来，乃是对节下四年前那一席话的酬报。你们一躺下去就活不了啦！”
两人惊愕地打量着床铺。
“被窝里各藏着三条毒蛇……”她接着说。
两人各从被里抖出毒蛇，将它处置，然后感激地站在琼英面前。
“公主把你当作最危险的敌人，你呢？我看也是把她当作敌人，如今我救了你们，你们打算如何报答？”
“我们救你逃出虎口，离开突厥。”高雅贤不加思索地说。
“你不觉得回礼太轻了吗？我可是救了你们两个！”
“琼英姑娘，有什么要求你这就说吧！”长孙晟说。
“你得让我的主人——公主也活下去。”
长孙晟、高雅贤面有难色，除掉宇文氏，这是他们的使命啊！
“你们如今是势不两存，”琼英微微地叹息：“可是公主是我的救命恩人。我的家在灵州武威，开皇初年突厥人南侵，马蹄踏破了我的家园，我落入豺狼般的附离之手，要不是随军南下的公主相救，早已含辱而死……”
她坐下绳床。
“但是，”长孙晟反驳道：“如果没有这个可贺敦千金公主兴起复仇之师，你的家园何至被突厥战马蹂躏？你何以落在附离手中？”
“四年前，”琼英接着说：“听你转述那个道士的许多话，至今不能忘怀。你们的皇帝杨坚杀尽宇文氏皇族的男子，能指望千金公主不复仇吗？报仇雪恨，理所当然。只是公主她越过成千上万的尸体，包括我父兄的尸体，去达到目的，确实如那个道士所说的，是包藏着罪恶。过去我只知道公主是我的恩人；自从四年前听了你那一席话后，才知道公主还是我的仇人。”
“既然你知道公主是你的仇人，为何还替她求情？”高雅贤忍不住插了话。
“这事我也不知从何说起。达官贵人只知自己的喜怒哀乐和恩仇，把战争当作儿戏，当作赌博，用以发泄私愤，猎取功名利禄，有几个真的想到百姓的得失灾样？我相信她事先并没有考虑到复仇的恶果，所以，四年前你的一席话使她深受感动，她停止了复仇举动，徘徊了整整三年。这对她说来是何等不易！我以为她作恶是无意的，救人是有心的，她不是坏人，不该死。可是我现在为了救你们，却背弃了她。我是一个有愧的人……”
琼英说到这里，恳求地望着他们。
长孙晟、高雅贤都先后从床沿站了起来，在室内徘徊着。
“近半年来，”琼英又接上原来的话题：“不知何故，公主又萌复仇之心，她瞒着都蓝可汗日夜找卫队长安遂迦筹划复仇之计，前些日子，安遂迦又想出一条计策，想杀死节下来促成东西突厥的联合。今晚，公主还在安遂迦那里密商，吩咐我一得到你们死讯便去禀告他们，可我到了这里却做了相反的事，希望你能设法制止一场新的民族间的大杀戮，但不要加害我的女主人。”
“你……唉！”高雅贤有点烦躁：“宇文氏这种行为就不能以‘没有考虑到复仇的恶果’来开脱罪责了！”
“是的。”琼英诚恳地点头：“我想这大概就是我背离她的缘由。”
“那为何还替她说情！”高雅贤不屑地反问。
“公主复仇，罪责不在她一个人，种下复仇种子的还是皇帝杨坚。再说，突厥人靠进贡过活惯了，如今财源枯竭，不免又思南下。把一切都推给公主，未必公道。”
“好了！”长孙晟终于开口：“琼英姑娘，我们不会忘恩负义，你快走吧！再拖延下去公主必生疑心，那你就危险了！”
琼英走后不久，长孙晟、高雅贤到牙帐见了都蓝可汗，要求可汗陪同他们前去拜谒大义公主。都蓝迟疑了一下，便带两个附离陪同他们到公主的穹庐。自然，他们是扑空了。
“可贺敦上哪儿去了？”都蓝犯疑了。
“她……”琼英仍然迟疑不决。公主到安遂迦那里可是秘密的事啊。
“快说！”都蓝的疑心更重了。
“……我不知道！”琼英被逼得没办法，又编排不出，便推说不知。
都蓝默然片刻，满腹狐疑地退出穹庐，心想：深夜她会上那儿呢？
“本使倒听人传言，她晚上经常到一个地方去……”
“什么地方？”
“离此地不远，可汗愿意多走几步吗？”
都蓝可汗不置可否，但双脚却不由自主地跟着长孙晟往前走。长孙晟把一行人带到离安遂迦穹庐三十来步远的地方停了下来。他打了一个不容究诘的手势，要大家静伏在草地上。都蓝被炉火煎熬着，怀着嫉恨的心情朝前方张望着。穹庐内灯火朦胧，微风入室，烛影诡秘地摇动着。除此之外，什么动静也觉察不出。待了半个时辰，还是弄不清究竟。
“你到底要我看什么？”
都蓝明知长孙晟带他到此的用意，但却佯装不解。他太烦躁了。
长孙晟不答，只是打个手势，要他不要讲话。等到夜半，渐渐听到一阵低语，接着，一盏红灯亮到门口。门口傍立一男二女，男的是安遂迦，女的是公主和侍婢玉露。都蓝一个冲动，想跳跃起来。长孙晟用力将他按住。
“我先杀死他！”都蓝拔出佩刀往穹庐冲。
“可汗！”长孙晟一把拉住都蓝：“安遂迦在突厥以智勇双全驰名？你这样去会吃亏的！”
都蓝慢慢冷静下来。
“可汗，”长孙晟进一步劝解道：“此事涉及天朝和突厥的声誉，还是以不声张为好。”
月光下，都蓝默默不语。五个人分道回去休息。
第二天，长孙晟写了一书一表，派随从分别驰往漠北都斤镇和京师长安。
又过了一个多月。由于都蓝长时间不到公主穹庐过夜，公主萌了疑心。经过盘问，她从琼英口里了解到那天晚上都蓝、长孙晟临帐扑空的详情。这使她悟到又是长孙晟为她设计新的逆境。为证实这一看法，她主动到都蓝牙帐。果然都蓝冷语相侵，醋劲十足。她又明白对手是拿她与安遂迦的关系设陷。于是，她又找到了安遂迦商量，订了文武两手的应变对策。
某日夜半，皓月当空，夏虫悲吟。蓦然，长孙晟被一阵脚步声惊醒过来。
尖锐的对峙情势使他不敢解衣深睡，他跃身下来，从床头摘下护身宝剑，然后走到高雅贤床边，把他摇醒。高雅贤一骨碌起身。忽然，门外传来一声短促的惊叫，接着是人倒于地的声响。安遂迦手执利剑，一个剑步闯进帐来，身后步声杂乱，刀光闪烁，看得出来人不少，高雅贤也利剑出鞘，厉声喝道：
“何人？”
安遂迦不答，返身退出帐外。高雅贤正欲追击，被长孙晟一把拉住：
“小心埋伏！”
他们转到帐后，用剑划破毡帐，出了穹庐，绕到帐前一看，果然有五条壮汉虎视眈眈地守在帐外。
一场厮杀在月下展开。长孙晟与安遂迦激战，高雅贤同四名突厥猛士周旋。
安遂迦武艺超群，三尺青虹如寒霜盖地，无孔不入；长孙晟剑法精纯，一把龙泉剑像瑞雪裹身，水泼不进。两人剑来剑往，或为旋风抹颈之势，或呈凤凰旋舞之势。他们杀得人影缭乱，大汗淋漓，气喘嘘嘘，却难分胜负。不知厮杀了多久，安遂迦变化一招狮子开口之势，杀出了中锋剑。此剑乃刺法里面最难防守的一种，他料定乘隙而入，必然一剑见血。长孙晟忽然离开原来的剑路，以大鹏展翅当之；安遂迦不知对方剑路已变，仍然来个朝天一炷香，当面劈下；而长孙晟却以童子拜佛哄敌，在剑上挑之际，忽然幻化成白蛇吐信之势直刺对方腹部；安遂迦猝不及防，慌忙一格，伤在手腕，剑落于地，只好拔腿逃遁。