第二节反投降，反“扫荡”
国民党发动第二次反共高潮，日军兴奋异常，加紧向华中各根据地“扫 荡”，并叫嚣要“完成皖南事变未竟之功”。1941 年 1 月，便将原驻防镇江地区的独立第十二混成旅团（简称第十二旅团）调到苏中沿江和运河沿线， 侵占了黄桥等重要市镇，同时又和汉奸汪精卫一起加紧引诱泰州地区的国民党苏鲁皖游击总指挥部副总指挥李长江率部投降。准备李部投降后，立即大 学进攻海安、东台、盐城等地，歼灭新四军军部和新四军苏北主力。刘少奇、陈毅认为，要坚持华中抗战，保卫华中抗日根据地，必须坚决打击投降势力， 粉碎敌伪“扫荡”。
第一步是反投降。陈毅电报指示粟裕和苏北指挥部：一方面加强对两李 的统战，尽可能制止投降；另一方面，要集中七、八个团，注意隐蔽，准备反“扫荡”和随时消灭投降卖国的部队。
陈毅并于 1 月 28 日亲自南下赴东台。一是代表中原局和新四军领导人出 席苏北临时行政公署的成立大会。二是要和粟裕研究反投降的具体部署。
陈毅所乘的汽船行至刘庄附近，突然起火。风势很大，越烧越旺。陈毅 跳入彻骨的河水中，指挥灭火，并将不会游泳的警卫员、炊事员救援上岸。救火声惊动了附近的第二纵队医院，院领导将陈毅等接到医院，换了棉衣， 送来感冒药。陈毅说：“把药片留给病号吧。”只喝了一碗姜汤。
第二天，管文蔚派船把他接到东台。他在苏北临时行政公署成立大会上 发表了演说。大会刚毕，便收到刘少奇发来的急电，说是日军因其侵华战略 需要，以 5个师团大举向河南进攻，国民党顽固派 20 万反共军进攻华中的部 署已被打乱。望速返盐城，共商大计。
陈毅阅电后，即前去二里桥苏北指挥部和粟裕对反投降部署作了研究。2 月 3 日即返抵军部。
中央除了刘已电告的指示之外，还有一份指明目前华中指导中心应着重 考虑 3 个基本战略区的战略方针，这 3 个战略区是鄂豫陕边，江南根据地（包括苏南、皖南、浙东及闽浙赣边 4 个地区），鲁苏战区。而鲁苏战区是用以 支持其它两大根据地的基本根据地，是要陈毅着重建设的。
刘少奇认为，既然国民党当局已将新四军番号取消，我们正好用新四军 的名义在华中大闹一下。对于投敌的部队，我们应立即集中力量，首先解决 之。陈毅完全同意。
大雪下了一昼夜，四野积雪盈尺，2 月 12 日晨，陈毅踏着积雪到码头， 乘汽船再赴东台。
14 日，大雪初霁。陈毅和粟裕等在火盆边查阅泰州一带地图，分析着各 方动向，讨逆战役的计划逐渐成熟。
2 月 17 日，接获军部急电：李长江已公开投敌，野心很大，海安、东台 及兴化均在其阴谋计划之内。刘少奇指出：此贼不除，后患甚多，望集全力迅速解决之。
苏北指挥部在海安以西之邓家庄举行讨逆战役誓师动员大会，陈毅对营 以上干部作了战斗动员。这时正式颁发了军长、政委签发的《讨伐李逆长江命令》，任命新四军苏北指挥官粟裕为讨逆总指挥，叶飞为副总指挥，刘炎 为政治委员，命令他们速率所部歼灭李逆。
18 日黄昏，部队沿海安到扬州的公路向西出击。第二纵队司令王必成首先率部攻克姜埝，叶飞、陶勇分率第一、第三纵队迂回包围泰州，进展神速。
20 日晨便突入了李长江总部，李逆翻墙率百余人仓惶逃走，两个支队战场反 正。此役共歼李伪军 5000 余人，缴获了大批军用物资，其中有大宗的黄色炸药。
考虑到泰州重地为日军所必争，粟裕在给李逆以歼灭性打击后，于 21 日下令撤出东返。
3 月 11 日，到达根据地之新河边，陈毅准备返回军部，临行前，应粟裕 之请向部队作一次形势报告。他清醒地指出：“整个华中形势，在敌伪联合围攻之下，我们均只能占据乡间作长期坚持，只有在坚持长期斗争中，始能 巩固自己的阵地，城镇之得失不足虑。苏北工作应转入农村作持久的布置，立即在苏北（即苏中）党政军中传达，把工作中心转入农村。”后来“盐城 大扫荡”的实践，证明陈毅这番话是很有预见的。
讨逆的胜利引起了延安和重庆的巨大反响。毛泽东主席曾在 2 月 24 日致 电在重庆的周恩来，通报说：李长江叛变，陈毅率新四军讨伐，哿（20）日占领泰州，俘获人枪数千，李率数百人西逃，逆部有两个支队反正。望广为 宣传。
为了讨逆，陈毅远离军部两个月，一旦回来，万机待理，但他念念不忘 的一件大事是对形势任务的认识和如何有预见地把握在新形势下战略策略的转变问题。因此，他于 3 月 17 日又特地给粟裕、刘炎写信，着重指出。
南部工作反摩擦已总结，应特别强调抗日，在人民中进行民族教育，将 毛泽东同志的《论持久战》、《抗日游击战争的战略问题》在人民中间作普遍宣传，在学校中作为课本，务使人民家喻户晓。地方群众工作应列为党政 军的工作中心，军队派赴地方民运工作的同志，即应拨归地方党指挥。要说服部队同志拨枪拨人归地方党去建立根据地并不蚀本，只有将地方工作深 入，根据地建立，部队才能有更深厚的巩固与扩大的基础。⋯⋯这个指示，将华中抗战应由城镇转入农村的新形势、新特点进一步指出 来了。
讨逆战役胜利后，陈毅判定日军必将疯狂报复，因而下指示、发文件、 写文章、作报告，总是强调加紧反“扫荡”的准备，指示反“扫荡”的方针 与作战原则。6 月11 日，他又在华中局第 7 次会议上强调：“盐城随时都须 准备反扫荡。”他又在 6 月下旬发表《论“扫荡”与反“扫荡”》一文，告诉大家：“敌寇对苏北，从本月初即开始调兵遣将，计划大规模‘扫荡，行 动。”他号召苏北军民“要密切注视敌寇初步‘扫荡’的企图，一切作充分 准备”。