第二十章
在阵列天线上的全像农场似乎变得较为暗淡，变得比较不真实，比较不明显。影子模糊而湖面如同墨水渗入般地黑浊，即使中央建的柱上灯笼依然闪着人造光辉。事实上，现在Janeway才见到灯笼的存在只代表了那儿有光源发出在那儿并没有实体的外貌。
从附近黑暗中的某处传来了寂寞的单音调斑鸠琴声。Tuvok的叁度仪从杂乱的音乐中找不出任何旋律的对位。“资料处理系统就在这道墙後，舰长。”他头也不抬地指向深处的谷仓後。
“你知道该怎麽做。”
他转过头来扬起眉毛表示疑问，这表情对其他种族的人看来的确相当奇特，然後他缓缓地点头彷佛第一次真正地注意到斑鸠琴声。Janeway找寻了这杂乱的琴声方向，并很高兴Tuvok能无异议地接受她的决定。她知道，瓦肯人没有必要帮她定出阵列天线介面系统的位置。他当然无需解读这系统的运作。但是这位守护者……守护者很明显地需要某个人，或是某种东西，而Janeway在未明了这一切之前无法继续进行下一步。希望她手上还拿着那支在欧康帕隧道的探照灯，她毅然地步入更深的黑暗中。
与其说是看到，不如说是她感觉到他坐在模糊乾草堆旁的老人。腿上画斑鸠琴在他指尖任意拨弄，似乎下一刻即将散失。他抬起头面露悲伤微笑看着Janeway。
“若你们不是这样固执的话，对我根本微不足道。”
她停下跪在乾草堆边缘半公尺处，不想阻挡影像的投射。“我们需要你送我们回原来的地方，”她告诉他，并自讶於自己语气如同那位全像医师一样。
对方叹息道。“那是不可能的。”他突然消失在阴影中，旋即又浮现出来，但这次手上已没有斑鸠琴了。“为了完成工作，我已经没剩多少力量了。”
Janeway了解这工作意谓着什麽。“你在临死之前要将所有的通道封闭。”
“如果不这麽做的话，喀宗人会去盗水。但在几年後，当欧康帕人的能量短绌之後……”一道叹息彷佛在他的半透明影像上产生涟漪，而Janeway知道她所见到的是这生命体对他自身控制的无力。“那无关紧要。他们会被迫到地表上去，而且他们无法存活下来。没了我，他们丝毫无助。我对不起他们。”他暗淡无光的双眼看着Janeway，她认为自己应该是见到了投射影像後的谷仓墙壁。“你曾对我说过你对你船员的责任。欧康帕人就是我的责任。”
这说明了事实，以一种悲伤寂寥的方式。“曾经有次你将他们的行星变成了一片荒漠，”Janeway孤注一掷。“是吗？”
投射影像闪烁了数次後再度将它的焦点聚在她身上。Janeway觉得她见到了人类的惊讶面容。
“我们知道这行星所受到的环境灾害发生时间，就大约在你来临时，”她解释道。然後，再度猜测，“这就是『永远无法偿清的债』，是吗？”
“我们是从另一个宇宙来的探险者。”现在他的声音变得较为奇特Janeway怀疑这是他自身的思想。“我们没有想到我们的科技会对他们的大气层造成毁灭。我们当中两个人被选择留下来照顾他们。”
她的心跳突然加速。“在这里还有另一个像你一样的生命体？”
但是对方摇着头，摆动手臂挥去这项暗示。“已经没有了。她已经到别处找寻更有兴趣的地方了。她从未了解为何欧康帕人需要这麽多的照顾……”它将目光转向远方，无疑地是那颗行星的方向。“……从未了解他们的脆弱……”
“为何你要将船只带到这儿来？”Janeway问道。“使别人感染致命的疾病？”
它的脸上露出不愿意与苦恼的表情。“我从来不希望带来任何伤害。他们不是因病而死亡他们的死因是不相容。”
她皱起眉头。“不相容？”
“你不了解吗？”它并不等着她回答，不过却起身站在几近透明的乾草堆旁。“我寻遍了银河就是为了找到一个可以相容的生物分子模式。在某些个人上，我发现了相似的细胞结构，但是……”
Janeway只能不可置信地盯着投射影像。“你想要繁殖？”
一阵闪烁後，影像目前只能维持住它的面部表情，也许代表了它的生命状态。“我需要有人来代替我，”它气若游丝地叹口气。“某个可以完完全全体会到要照顾欧康帕人的巨大职责。只有我的後代可以办到这一点。”
但是如此长寿的生命体要花费多内才能够变成成熟个体？而且当守护守去世後，谁来照顾这刚出生的年轻个体到它的成年期？“你是否曾想过让欧康帕人照顾他们自己？”
这似乎是个可怕的建议。“他们还是小孩。”
你的後代也是。然而，Janeway还是步向前去让它的目光集中在身上。“小孩总是该长大的。”
在它所谓的面容上扭曲着苦恼的表情。Janeway伸出手来想要碰触它的手臂，但立即收了回来，因为那儿除影像外空无一物。“我们也是探险者，”她说道，“我们接触过的大部分种族都在没有守护者的照料下突破了困境。这是一种生存下来的自我挑战。”她再度希望她能够碰触到它。“或许你的小孩会比你想像的表现得更好。”
“他们是无知的，”它足足地叹了一口气。“依赖性的两足动物。”它摇首并缩起身子。“你会将最危险的科技交给你的孩子吗？我会将他们送向自我毁灭之路。”
“你刚刚说过在几年之後他们终会渐趋於灭亡。”Janeway并不愿自己的话将显然地伤害了它，然而她无法不在此时说出实话。“我们有句谚语『如果你给他鱼，他只能吃一天。如果你教他打鱼，他将能吃一辈子。』”
见到投射影像吸收资讯令她想到了Tuvok所处理的长期记忆中的字串变数。她不知道当他们将所有资料压缩成位元型态时到底如何运作，但她学到相信有好的输入会产生好的输出，无论是什麽样的处理设备。