第27节

“你有什么建议？”阿瓦登问。

“听着。显然，我们的计划已经泄漏出去了，怎样泄露给谢克特博士是不难看出来的，可怎样泄露给帝国却使人迷惑。因此，我们很想知道，帝国到底知道了些什么。不是你已经打听到的，阿瓦登，而是帝国目前知道的。”

“我是考古学家，不是间谍，”阿瓦登一字一句他说。“我一点也不知道帝国知道了些什么——可我希，望他们已经知道了他妈的许许多多。”

“我也是这样想的。嗯，你或许会改变主意。想一想，你们大家。”

施华兹始终没吭一声；他连眼皮也没抬。

秘书等了会儿，随后带点儿狠毒的口气说：“那么我要把你们不合作的代价向你们说一说。那不是简单的死刑，因为我已经很清楚，你们大家对那种不愉快的、无法避免的后果已有所准备。谢克特博士和他的女儿——她不幸得很，已经卷入到危险的程度——都是地球公民。在这情况下，最合适的处分是让他俩一起尝尝‘助学器’的滋味。你懂得这意思吧，谢克特博士？”

物理学家眼里露出极恐怖的神色。

“不错，我看出你懂得我的意思，”巴尔基斯说。“当然有可能让‘助学器’把脑组织摧毁到某个程度，使你变成一个没脑子的白痴。这是种最令人厌恶的状况：要是没人喂你，你就会饿死；要是没人给你擦洗，你就满身尿屎；要是不把你关起来，谁见了你都会吓得半死。在即将到来的伟大日子里，它或许会对别的人起教育作用。

“至于你”——说到这里，秘书转向阿瓦登——“还有你的朋友施华兹，你们都是帝国公民，因此适合于做一个有趣的实验。我们从来不曾拿我们的浓缩病毒在你们这般银河系狗杂种身上试验过。证明我们的计算正确无误将是非常有趣的。用很少量，你瞧，因此不会马上死去。我们要是将注射液冲谈到足够程度，病情恶化到死亡可能历时一周。将会非常痛苦。”

说到这里他停顿一下，眯缝着眼睛瞅着他们。“所有这一切，”他说，“就是你们目前好好讲几句真话的代价。帝国知道了多少？这会儿是不是还有别的特务在活动？他们要是有什么反击计划，内容又是什么？”

谢克特博士嘟味着说：“等你一旦从我们这儿得到你所需要的一切，我们怎么知道你不会照样杀死我们？”

“你可以从我这里得到这样的保证：你们要是拒绝，就会遭到惨死。你们只有一条生路，所以不得不冒一下险。你们怎么说？”

“能给我们些时间考虑吗？”

“难道我现在不正在这么做？我进来已经十分钟了，我还在听你们讲话呢……嗯，你们有话要说吗？你们必须懂得，时间不能永远拖下去。阿瓦登，你还绷紧了肌肉。你大概还以为能在我拔出爆炸器之前向我动武。嗯，即使有这可能性，那又怎么样，外面有好几百人，没有我，计划照样进行。没有我，连你们各自的受刑方式也照旧不变。

“或许是你，施华兹。你杀害了我们的特工人员。是你杀的，对不对，或许你以为能杀害我？”

施华兹头一次拿眼看巴尔基斯。他冷冷地说：“我能杀你，可不想动手。”

“你真是好心肠。”

“一点也不。我非常残忍。是你自己说的，还有比简单的死更坏的东西呢。”

阿瓦登发现自己突然怀着很大的希望瞪着施华兹。

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幻想时代扫描校对十八　决斗空中石子－－十八决斗

十八决斗

施华兹的脑子在飞快地转动。他尽管有种奇特的、爇烘烘的感觉，心里却很舒坦。他一方面仿佛觉得自己完全有把握控制局势，另一方面又有些信不过自己。他身子被弄得瘫痪要比别人晚些。连谢克特博士都已经坐起来了，他呢，只能稍稍挪动一只胳膊。

他抬起眼睛瞪着秘书在嘲笑的脑子，发现它有说不出的肮脏和说不出的下流，于是双方的决斗开始了。

他说：“原先我站在你的一边，尽管你准备杀害我。我原以为我理解你的感情和你的意图……可是这儿其他几个人的头脑相对他说都比较天真和纯洁，你的头脑却无法形容。你甚至不是在为地球人战斗，而是为你个人的权力。我在你头脑里看到的不是一个自由地球的美好远景，而是一个重新受奴役的地球的悲惨图景。我在你头脑里看到的不是帝国权力的解体，而是被个人独裁所接替。”

“这一切你都看到了，真的吗？”巴尔基斯说。“嗯，你想看什么就看什么吧。我并不需要你的情报，你要知道——需要还没到这样迫切的程度，以至于必须忍受你的侮辱，看来，我们已经提早攻击的时间。你想到这一点了吗？没想到压力会有那么大作用，连那些发誓说加快速度完全不可能的人也妥协了。你可曾看到这一点，我的能看透人思想的戏剧演员？”

施华兹说：“我役看到。我没注意到这一点……可是我现在倒要看看了。两天——还不到——让我看——星期二——早晨六点——芝加时间。”

爆炸器终于握到了秘书手里。他猛可地迈开大步，直挺挺地站在施华兹弯曲的身影旁边。

“你怎么知道的？”

施华兹突然变得呆板了；心灵的触须不知从哪里伸了出去，抓住了什么。从外表看，他下巴上的肌肉绷得很紧，双眉弯得很低，但这些全然无关——是真正使劲时不自觉地伴随而来的现象。在他脑子里有什么东西伸展出去，抓住了对方的“心灵触摸”。

在这宝贵的、白白浪费掉的几秒钟里，照阿瓦登看来，这景象毫无意义；秘书突然问一动不动、一声不吭并不说明什么。

施华兹上气不接下气地嘟嚷说：“我抓住了他……拿走他的枪。我不能持久——”只听得喉咙里咯咯响着，把他说话的声音淹没了。

这下阿瓦登明白了。他将身子一蹿，又四肢着地了。随后他慢慢地、磨磨蹭蹭地再一次用尽全身之力支撑起身子，摇摇晃晃地站直了。波拉想要跟他一起站起来，但力不从心。谢克特也从板凳上慢慢下来，跪在地上，只有施华兹躺在那里一动不动，他的脸怞搐着。