第35节

“哎哟！”他叫喊一声，“真他妈的热！”

“我知道。”我说。

车里简直就像一个火炉。梅和我都在冒汗。

那个集群冲向我们，在挡风玻璃前旋动，脉动，不停地来回飘着。

里基惊慌的声音从头戴式耳麦中传来：“伙计们？你们在什么地方？”

“我们在车里。”

“哪些汽车。”

“有他妈的什么不同？”查理说。“我们在两辆破车里，里基。”

黑色集群离开我们这辆轿车，转向那辆丰田车。我们看着它从一个车窗蹿到另一个车窗，试图钻进去。查理透过玻璃对我笑了一下。

“这里和库房不同，这种车是密封的。所以……去他妈的。”

“那些排气管呢’”

“我已经关闭了。”

“但它们不是密封的，对吧？”

“对，”他说。“但是，得从发动机罩下面才能找到进口。或者得从车后的行李箱。我打赌，这些鬼东西是不可能想到这一点的。”

在我们这辆车里，梅关闭了仪表盘上的全部空气导管。她打开贮藏柜，看了里边一眼，然后把它关上。

我问：“你找到钥匙没有？”

她摇了摇头，没有。

头戴式耳麦传来里基的声音：“伙计们，你们有更多的伴了。”

我回头一看，又有两个集群从库房那边过来了。它们立刻旋动着来到我们的汽车上方，一个在前一个在后。我觉得我们好像身赴沙尘暴之中。我看了一眼梅。她坐在那里一动不动，面无表情地看着。

两个新来的云状物停止围绕汽车的转动。过时来到汽车前面。一个正好位于梅那一侧的车门外。它脉动着，闪着银光。另一个在发动机罩上面，在我与梅之间往返移动。它时而冲向挡风玻璃，将黑色微粒喷洒在玻璃上。然后，它又结合起来，从发动机罩上挪开，再次发动冲击。

查理高兴地大声说：“想要钻进来。我告诉你，它们没有办法。”

我没有他那么肯定。我注意到，集群每次冲击之前都会往后多退一点，增加助跑的距离。它很快又立在车头面罩上。如果它开始检查面罩，它就可能发现通风管的开口。到那时，一切都全完了。

梅正在彻底搜查两个座位之间的杂品储藏箱。她找到了一卷胶带和一盒装三明治的塑料带。她说：“我们可以用胶带封闭那些通风管……”

我摇了摇头。“没用，”我说，“它们是纳米微粒。它们的体积可以穿过薄膜。”

“你是说，它们可以穿过这种塑料？”

“可以绕过或者穿过微小的缝隙。你无法将它密封产实到它们不穿过的程度。”

“这么说，我们就只有在这里坐等？”

“大概是的。”

“而且希望它们想不出办法来。”

我点了点头：“对。”

博比·伦贝克通道头戴式耳麦说：“风速开始增加。６节了。”

听他说话的口气是想鼓励我们，可是６节的速度离足以吹散集群的风力还差得很远。在挡风玻璃外面的集群轻松地围着汽车移动。

查理问：“杰克？我把玩具球弄丢了。它在什么地方？”

我转身看查理的汽车，第三个集群溜到前面的备胎腔，在那里转着圈，从汽车的毂盖上的孔里进进出出。

“检查一下你的轮踏盖，查理。”我说。

“嗯。”他听起来不高兴，而且是有理由的。如果集群开始全面了解汽车的情况，它可能会碰巧遇到一个可以进去的通道。他说：“我猜现在的问题是，它们的自动组织组件有多大，对吧？”

“你说得对。”我说。

梅说：“直截了当地说吧。”

我作了解释。那些集群既没有领头的，也没有中心智能。它们的智能是单个微粒的总和。那些微粒自动组成集群，它们的自动组织倾向产生无法预测的结果。那些集群可能像现在这样，继续无所作为。它们也有可能偶然发现解决办法。或者，它们有可能开始以别的方式进行搜寻。

但是，它们还没有那样做。

我的衣服被汗水浸湿了。汗水从我的鼻子和下巴往下滴。我用手背擦了擦额头。我看了一眼梅。她也在冒汗。

里基问：“喂，杰克……”

“说话。”

“朱丽亚刚才打来电话。她已经出院了，而且——”

“现在不说了，里基。”

“她今天晚上到这里来。”

“我们待会儿再说，里基。”

“我还以为你想知道。”

“妈的！”查理发起火来，“谁能让这个混蛋闭上嘴巴？我们忙着呢！”

博比·伦贝克说“现在的风力是８节。不，抱歉……７节。”

查理骂道：“妈的，这样等着真烦人。我这里的集群在什么地方？”

“在汽车下面。我看不见它在干什么……不，等等……它从你身后来了，查理。好像在看你的尾灯。”

“是他妈的汽车迷。”他说。“哼，让它去看吧。”

我正扭头看查理那里的集群，这时梅说“杰克，快看。”

在她那一侧后座玻璃外面的集群已经变了。这时，它几乎是银色的，浑身闪闪发光，状态相当稳定；在银色表面上，我看见了梅的头部和肩部的影子。那影子不很完整，她的眼睛和嘴巴略微有一点模糊，但基本上是精确的。