第25节

总之，我认为里基和小组里其他人都错误地解释了他们看见的情况。他们在自己吓唬自己。

另一方面，我也承认，几个没有解答的问题一直困扰着我。

第一个而且最显然的问题是，那些集群为什么逃脱了他们的控制？按照原来的设计，摄像头集群受到向它们发射信号的射频发射机的控制。现在，集群显然不理睬向它发射的无线电指令，而我不知道其中的原因。我怀疑这是制造中出现的毛病。那些微粒的制造方式很可能不正确。

第二个是那个集群的寿命问题。单个微粒非常小，受到许多因素的损害：宇宙射线、光化学衰减、蛋白质链脱水以及其他的环境方面的影响。在生存条件严酷的沙漠中，那些集群在数天之前全部都应萎缩，因为“年龄太大”而死去。但是它们并没有死。这是为什么呢？

第三个是集群的明显目标问题。按照里基的说法，那些集群一直返回到主楼来。里基认为它们试图钻进来。但是，那看来并不是一个合理的智能体目标，所以我想研究一下程序，弄清楚其中的原因。坦率地说，我怀疑编码中有病毒。

最后，我想了解它们追逐那只兔子的原因。因为“掠食猎物”程序并没有让元件变为真正的掠食者。它只是使用了掠食者的模式，以便让智能体集中起来，具有目标定位性。不知何故，那一点已经变了，那些集群现在看来真的在猎食了。

那也很可能是编码中的病毒所为。

依我看来，所有这些不确定性汇总到一个中心问题——那只兔子是怎么死的，我认为它不是被杀死的。我认为兔子的死是意外，不是有意所为。

但是，我们需要找出真相。

我调整好便携式无线电头戴式耳麦，它配有墨镜和架在左耳上的摄像头。我抓起用来装兔子尸体的塑料袋，转身向着大家：“有人和我一起去吗？”

出现一阵令人尴尬的沉默。

里基问：“那个袋子用来做什么？”

“把那兔子弄回来。”

“这他妈的不行，”里基说，“你想出去，那是你的事情。可是，你不能把兔子带回这里来。”

“你在开什么玩笑！”我说。

“我不是开玩笑。我们这里保持６级洁净环境，杰克。那只兔子肮脏不堪，不能弄进来。”

“好吧，那么，我们可以把它储藏在梅的实验室里，然后——”

“不行，杰克。抱歉。它不能进入第一个气压过渡舱。”

我看着其他人。他们全都点头赞同。

“那么，好吧。我在外面检查它。”

“你真的要出去吗？”

“干吗不呢？”我一一扫视他们，“我得告诉你们，我觉得你们全都是自寻烦恼。那个云状物没有危险。对，我要出去。”我转向梅，“你有没有解剖工具包或者什么的——”

“我和你一起去。”她静静地说。

“好吧，谢谢。”我感到惊讶，梅是第一个改变观点、接受我的看法的人。但是，作为一名野外生物学家，她在评价真实世界中的危险方面很可能比其他人都在行。无论如何，她的决定看来打破了房间里的某些紧张气氛；其他人明显放松下来。梅去取解剖用具和一些实验室设备。这时，电话铃响了起来。

斯接了电话，然后转向我。“你认识个叫埃伦·福尔曼博士的人吗’”

“认识。”我姐姐的电话

“她等着你说话。”文斯把电话递给我，接着往后退。

我心里突然一紧，我瞟了一眼手表。上午１１点，是阿曼达睡上午觉的时间。她现在应该在儿童床上睡着了。这时，我记得我答应过姐姐，我１１点打电话回去，了解家里的情况。

我说：“喂，埃伦。一切都好吗？”

“是我。很好。”一声长长的叹息，“很好，我不知道你怎么样，就这样。”

“疲倦了吧？”

“我几乎从来没有这么疲倦过。”

“孩子们上学好吗？”

又是一声叹息。“好的。在车里时，埃里克打了尼科尔的背，而她拧了他的耳朵。”

“如果他们开始吵闹，你得让他们停下来，埃伦。”

“所以，我正在学啊。”她说活的声音带着倦意。

“小女儿怎么样？她身上的疹子怎么样？”

“好些了。我绐她擦了软膏。”

“她的行动没有问题吧？”

“放心吧。按她的年龄来说，协调能力很好。有没有我应该知道的情况？”

“没有，没有，”我说。我转身避开小组的人，降低了声音。“我的意思是，她拉屎有问题吧？”

我听见查理·戴文波特在我身后窃笑。

“拉了很多，”埃伦说，“她正在睡觉。我带她到公园里玩了一会儿，她愿意去。家里一切都好。只是热水器的指示灯坏了，不过，工人会来修理的。”

“好，好……听我说，埃伦，我在这里正忙着……”

“杰克，朱丽亚几分钟之前从医院打来电话。她在找你。”

“嗯，嗯……”

“当我说你去内华达了，她变得很不安。”