第36节

迪阿诺特很巧妙地把话题一点一点地引到时下正流行的一种鉴别罪犯的方法上．那位警官便向颇感兴趣的泰山详细解释起来。

泰山对于指纹这门奇妙的学问表现出极大的兴趣。

他问道：“如果几年以后手上的那层老皮磨掉了，又长出一层新皮，手指上的线条也因此完全发生了变化，先前留下来的指纹还有什么意义呢？”

“指纹是永远不会改变的。除了因为受伤，环状的线条和涡形的纹路略有改变外，人刚生下来一直到死，指纹的变化只是大小不同，形状并没有差异。因此，如果一个人两只手的拇指和另外四个指头都留下指纹的话，他的身份就永远难以混淆。”

“这可太奇怪了，”迪阿诺特大声说道，“不知道我的指纹是个什么样子。”

“马上就可以看到。”警官回答。他按了一下铃，叫来助手，吩咐了几句。

那人走出屋，不一会儿又回来，把手里端着的一个硬木盒子放到警官桌上。

“现在，”警官说，“用不了一秒钟，你就能看见你的指纹。”

他从小盒子里怞出一块四方玻璃，一个吸墨水的小玻璃管，和一个胶皮滚子，还有几张雪白的硬纸片。

他在玻璃上面滴了一滴墨水，然后用胶皮滚子来回滚了几次，直到一层很薄的、均匀的蓝色留在玻璃上面。

“把你右手的四个手指放到玻璃上面，这样……，”他对迪阿诺特说，“还有拇指。好。现在再像刚才那样，把手指按到硬纸片上，这儿……再稍稍往右一点。我们必须给大拇指和左手的手指留下地方。好，对。来，再把左手伸过来。”

“来，泰山，看看你的指纹是什么样子。”迪阿诺特对泰山说。

泰山高高兴兴地照做一遍，这当儿问了警官许多问题。

“指纹能看出人的种族特征吗？”他问道，“比方说，光凭指纹，能看出这个人是黑人还是白人？”

“这可看不出来。”警官答道。

“能把猿的指纹和人的指纹区别开吗？”

“这当然可以。因为猿的指纹要比高级动物的指纹简单得多。”

“一个猿和一个人生下的混血儿的指纹能显示出父母双方的特征吗？”泰山继续问。

“可以，我想可以。”警官答道，“不过科学还没有发展到准确判断这种事情的地步。我自己也只对利用指纹鉴别人感兴趣。这一点是绝对准确的。世界上从来就没有两个指纹相同的人。也没有两个相同的指纹，除非那是同一个手指在不同的时间留下的印记。”

“这种鉴别需要很长时间，费很大气力吗？”迪阿诺特问道。

“如果指纹清晰，一般来说用不了多长时间。”

迪阿诺特从口袋里掏出一个黑皮日记本，一页一页地翻了起来。

泰山惊讶地望着，他的本子怎么落到了迪阿诺特的手里？

不一会儿，迪阿诺特就翻到他要找的那页。上面有五个小手指印。

他把本子递给警官。

“你看这几个手指和我的一样，还是和泰山先生的一样，或者完全是另外一个什么人的指纹？”

警官从写字台上拿起一个倍数很高的放大镜，仔细察看这三种指纹，同时在一本便笺上做着各种记号。

泰山一下子明白了迪阿诺特带他见这位警官的用意。

关于他生命之谜的答案就藏在那些小小的记号里面。

他坐在椅子里，神经十分紧张，身子不由得向前探过去。可是他突然松弛下来，微笑着靠在椅背上。

迪阿诺特惊讶地望着他。

“你忘了，按下这些手印的小孩早就死了。他的尸体在他父亲的小屋里整整躺了二十年。而且从我走进那间小屋，就一直看见那个骷髅在那儿躺着。”泰山说，声音里充满了苦涩。

警官惊愕地抬起头。

“您继续鉴别吧，警长。”迪阿诺特说，“以后再给您讲这个故事——如果泰山先生同意的话。”

泰山点了点头。

“可是，你简直疯了，亲爱的迪阿诺特。”他仍然坚持自己的看法。“那几个小手指早已埋在非洲西海岸了。”

“这我不管，泰山。”迪阿诺特回答道，“也许有这种可能。可是如果你不是约翰-克莱顿的儿子，你怎么能跑到那片被上帝遗弃的丛林里呢？你该知道，除了约翰-克莱顿。再没有别的白人在那儿留下足迹。”

“你忘了……还有卡拉。”泰山说。

“我压根儿就没去考虑她。”迪阿诺特回答道。

两位朋友走到落地长窗前面，边说话边俯瞰下面那条林荫大道。有一会儿，他们站在那儿直盯盯地望着大街上熙熙攘攘的人群，各自想着自己的心事。