第1节

杰拉德的睑变白了，这是他没有预料到的消息。“我向您保证，维达君主，我的手下们都在尽可能快地工作。”

“也许我能用一些你没想到过的办法使他们更快一些。”维达厉声说。他有办法，当然；这是人所共知的。办法，又是办法。

杰拉德努力使他的声音保持平稳，尽管在内心深处，惊慌的优灵已开始抓社地。“不会有这个也。要的，君王。我可以这么说，这个基地毫无疑问将象预期的那样正常运转。”

“恐怕皇帝不会同意你这种乐观看法的。”

“我担心他是不是在要求不可能的事情。”指挥官说。

“也许你可以在他来的时候这么向他解释。”维达的脸在漆黑的面具下面没法看见；但由电子矫正过的声音分明透出一股恶意。

杰拉德的脸现在已经是惨白。“皇帝要亲自到这儿来了？”

“是的，指挥官。如果他来时你们仍然落后于进度计划，他将会非常的不高兴。”他大声地说，想把这种威胁传到每一双能听到的耳朵里。

“我们会加倍努力的，维达君主。”他确实是这个意思。在非常必要的时候，即使是大人物不也会显得惊慌吗？

维达的声音低了下来。“我希望如此，指挥官，为了你自已。在这次彻底摧毁逃亡反军的行动中，皇帝不能再容忍任何延误了，我们现在已得到了秘密情报。”——他向指挥官靠了靠，以便只让他一个人听到——“反军联盟已召集了它的所以力量，组成了一支庞大的舰队。我们消灭他们的时机就要到了。这次一定要毫不留情，一举歼灭。”

有那么一瞬间，维达的呼吸好象加快了，但随即又恢复了它原来的节奏，呼出一股空洞的气息。

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书香门第扫描校对一武士复仇－－一

在一间小泥屋的外面，沙暴就象一只痛苦的野兽，不断咆哮着，一刻也不愿平息下来。屋里，呼啸声稍微弱一些。

在一个隐蔽处，更冰凉，更安静，更黑，有一个蒙着头的影子。

这个影子蹲在地上，被太阳晒成褐色的手拿着奇怪的工具正在忙碌着。他的前面躺着一个设计很怪的圆形装置，一头拖出一些金属线，平滑的表面上刻着一些符号。他把有金属线的这头和一个光滑的管状把手连接起来，盖上一个看上去象器官似的连接器，并用另一把工具把它固定到位。然后，他向角落里的一个影子招招手。

这团模糊的影子试探地滚过来，一边接近一边胆怯地问了一个问题。然后，在离那个穿着长袍的人还有一尺远时，R2元件停了下来。

蒙面人示意这个机器人再走近点。于是阿杜-德社急忙跑过了最后这段距离；他的全属手伸向他那颗半球形的小脑袋。

塔托勒的沙丘上刮起了猛烈的沙暴，风好象一下了就从四面八方吹了起来。在这个地方刮过一阵魔鬼似的狂风，在那个地方又静止盘旋，一点也没有固定的形式。

沙漠中婉蜒着一条路，它的特点也不停地变换着。一会被褐色的沙流弄得一踏糊涂，一会又被狂风吹扫得干干净净，要不就是被上面闪闪发光的空气爇量弄得扭曲变形。这不是一条适于行走的路；但仍然是一条可跟随的路。因为只有它才能通向加巴的宫殿。

加巴是这个星系中最卑鄙的歹徒。他染指走私、奴隶贸易、谋杀；他的爪牙散布在所有的星球上。他既搜集又发明各种残暴的行为，他的宫殿就是一个无与轮比的腐败窝。据说，加巴之所以选择塔托勒作为他的住地，就是因为只有在这个干燥的坩埚中，他才可以希望他的灵魂不会整个地腐烂消亡——这个星球炽爇的太阳可以把他的体液烤成化脓的盐水。

不管怎样，这是一个善良的人几乎没听说过的地方，更不用说走近过它了。这是一个邪恶之地，即使是最勇敢的人，在这里，在加巴腐败而又邪恶的凝视之下，也会感到自己变得软弱无力了。

阿杜-德杜发出一串啸叫声。

“我当然担心。”塞——斯内皮尔急急地回答，“你也应该。可怜的兰度-卡内森再也没能从那个宫殿中回来。你能想象他们都对他干了些什么吗？”

阿杜胆怯地叫了一声。

金色机器人僵硬地、费力地走过一个移动的沙丘，然后突然停了下来：加巴的宫殿在不远处一下子赫然耸现了，黑漆漆的。阿杜差一点撞上了他，急忙让到路边。

“阿杜，你怎么走的路？”斯内皮尔又开始往前走了，但变慢了些，他的小朋友就在他旁边滚动着。斯内皮尔一边走一边又开始唠唠叨叨。“乔巴喀为什么就不能来送这个信？每次一有不可能的任务，他们首先就会想到我们、没有人关心机器人，有时候我真奇怪我们为什么还能忍受这一切。”

他们在这最后一段荒无人烟的路上走着，一直走到了宫殿的大门。这是一扇很大的铁门，高得斯内皮尔看不到头-一大门通问几个用石头和铁墙围成的、圆筒形的巨塔。这些塔就象是从这座沙丘上突然冒出来的一样。

两个机器人恐惧地看了看大门的四周，试图找到一些生命或问候的迹象，或者一些能够通报他们的到来的装置。但什么也没有。斯内皮尔召集起他的果断（这个功能在很久以前就已经编入他的程序了），轻轻敲了三下厚厚的铁门，然后迅速转过身，对阿杜说：“这里好象什么人也没有。我们回去告诉卢克主人吧。”

突然，门的中心处打开了一个小盖，伸出一只细长的机械手。手上．一只大的电子眼球满不在乎地盯着这两个机器人，然后眼球说话了：