第45节

“下面是探险家们的签名。”

“那次轰动世界的大事就是这样。”

“这些勇敢的人们都回到故土了吗？”海轮夫人问。“是的，夫人，他们都回来了，但吃了不少苦。尤其斯图亚特，在回来的途中，患了败血病，严重地损害了身体健康。九月初病况加重，大家以为他活不了多少时间了，他居然又奇迹般地活下来。当然，路上几次折腾都是死去活来。终于在１２月１０日那天回到阿德雷得城，全城居民爇烈欢迎他的归来。但是，他的身体老是不好，在接受了地理学会的奖金之后，乘印度号回祖国苏格兰去了。最后，于１８６６年死在那诺丁罕山他的小房子里。

“这人真有毅力，”爵士说，“他的毅力比体力都重要，它可以使人完成未竟的事业。苏格兰有这样的好儿子，应该值得骄傲和自豪！”

“斯图亚特以后，还有人去冒过险吗？”海轮夫人问道。“还有，夫人，”地理学家回答，“我常对您说得雷沙得，他先后两次探险，最后献身于他酷爱的事业。去年，著名植物学家穆勒博士发起了一次募捐，作为一次探险的经费。最后，一队勇敢的‘坐地人’由勇敢胆大的音太尔带领，于１８６４年６月２１日出发。在我和您谈话的时候，也许他们正在陆地上艰难跋涉着呢！祝他们成功罢！也祝我们和他们一样，也会马到成功！”

那地理学家到此叙述完毕。时间已不早了，大家回去睡觉了。在这寂静的深夜，只有时钟鸟藏在白胶树的密叶里规则地一秒一秒地报着时辰。

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一鸣扫描，雪儿校对２８．火车开进墨累河原野格兰特船长的儿女－－２８．火车开进墨累河原野

２８．火车开进墨累河原野

少校看见艾尔通离开宿营地，好长时间没回来，心里颇有点儿忐忑不安。不过，这种内心的恐惧丝毫没有表现出来，他只是注意着河流周围的环境。这片和平的土地，始终保持着宁静，几个钟头的黑夜又过去了，太阳露出了笑脸。

爵士害怕艾尔通一人回来。假如没有铁匠来修理，车子还是无法上路呀。这样一来，行程也许会耽误好几天，而爵士急于求成，恨不得立刻达到目的地，决不容许时间再往后。

好歹艾尔通准时回来了，铁匠也找到了。这位铁区是个身材高大，健壮有力的家伙，但是满脸横肉，一脸贱相，叫人讨厌。不过问题无关紧要，只要他内行就行。而且他说话不多，是个不随便浪费口舌的人。

“这铁匠行不行？”船长问。

“我也拿不准，”艾尔通说，“让他试试再说吧。”

那铁匠动手了，做活很熟练，气力也不凡。麦克那布斯见他的两只手腕上的肉都削掉一圈，血涨成紫黑色，仿佛带了一副手镯，这显然是一种新近的伤疤，那件破旧的毛线衫并没有遮掩住这块疤痕。少校问起铁匠，这伤痛不痛？但铁匠毫不理会，只是埋头作事。

两小时过后，车子修好了。

至于爵士的马，也很快钉上马蹄铁。钉上的马蹄铁很特别，它呈三叶状，上端剜成叶子的轮廓。少校拿那马蹄铁给艾尔通看看。

“这是黑点站的标志，”水手长回答。“为了便于寻找丢失的马，不致于和其他站上的马蹄印分不清。”

钉完之后，铁匠要了工钱就走了，总共说了没有四句话。

稍歇一会儿，旅行队又上路了。走过一片木本寒羞草丛，又是一片名副其实的“露天平原”。许多硅石和铁矿石都散布在平原上。再走几英里，进入湖滩地带，牛车的辙迹压得很深。许多不规则的小溪隐现在高大的芦苇丛中，响着潺潺的流水声。再远些，就是大片大片的碱地，走这段路并不困难，而且也不寂寞。

海轮夫人把骑士们轮流请到车上来，每个人都有机会不骑马休息一下。能同和蔼的夫人聊聊天，并有美丽的玛丽小姐陪着，是一件很荣耀的事。而且还会受到夫人的殷勤招待。当然门格尔船长也有份，他那略带庄重的谈话并不讨厌，相反地，却使人听了开心。

就这样，不知不觉地斜穿过由克劳兰到霍尔商的邮路，这条路灰尘很大，步行的人很少。旅行队在穿过塔尔坡区的尖端时，又掠过几个不高的丘陵，夜晚，宿在离玛丽博罗５里远的地方。这时，天下着蒙蒙细雨，在别的国度里，也许地面会变得潮湿起来。但是，这里的空气有奇妙的吸潮能力，所以野外宿营一点也无影响。

第二天，由于山路太多，大家走得稍微慢了一点。这一带一连串的小山丘简直是整个瑞士的缩影。沿途高低不平，上下颠簸，一点也不好走。骑士们下马步行，反倒觉得舒服。

１１点钟，他们到达了一个相当重要的城市卡尔斯白鲁克。艾尔通主张绕过这个城市，不进去以便节省时间。对于好新鲜的巴加内尔是件难办的事。人们只好让他自便，牛车继续缓缓前行。