第43节

“也知道呀！”

“我的孩子，南半球爇就是这个原因呀！”

“我不懂！”罗伯尔眨了眨眼。

“你想想看，”地理学家又解释道，“我们在欧洲过冬的时候，澳大利亚在地球的另一面，是什么季节？”

“夏季呀！”罗伯尔说。

“那好，正是这时候，地球最接近太阳……你懂了吗？”

“我懂了……”

“南半球夏天爇正因为南半球比北半球在夏季距太阳近些。”

“果真如此，巴加内尔先生。”

“因此，人家说地球‘在冬天’距我们近些，就是指北半球的人而言。”

“这一点，我从来没想到过。”罗伯尔回答。

“现在晓得了，以后别再忘记了。”

罗伯尔很满意这堂天文地理课，最后，还知道了维多利亚省平均气温摄氏２３度左右。

晚上，旅行队在离龙斯达湖五公里的地方宿营，两边是山：北边高耸着德朗蒙山，南边是德利登山。

第二天１１点钟的光景，牛车到了维买拉河河岸。这条河有半英里宽，河水较浅，中间长着胶树和豆球花树，另外还有几棵高大的桃金娘科植物，叫作“美特罗西德罗-斯沛笑沙”。它的长枝可达４．５米高，枝上点缀着红花。成千上万只鸟在那青葱的枝叶间跳来跳去。下面碧波上，一对黑天鹅在羞答答地戏水，这对江河中的“珍禽”不一会儿钻入水中不见了。这条维买拉河河湾很多，流水曲折迂回在这片引人入胜的原野上。

这时，车停在这片地毯似的草地上，草地边缘长满蓬草，在水中倒映着它们的倩影。河上没有木伐和桥，只好找片浅滩，趟水而过。在上游四分之一公里的地方，河水较浅，准备在此渡河。再三探测，河水只有３米，因此，牛车从这带高河底上走过，不至于有什么危险。

“没有别的法子吗？”爵士问艾尔通。

“是的，”水手长回答，“但是我觉得这里并不危险。我们可以过去！”

“那么，夫人和玛丽小姐要下车了。”

“没有必要！牛走得很稳，我保证叫它们走在平坦的水路上。”

“好罢，艾尔通，我信任你。”

骑马人围住那牛车，果断地下河了。通常，车子由浅滩过河，四周都浮有一连串空桶。但是爵士一行人没有这种“救生圈”，只好摸水过河了。艾尔通坐在御座上牵着牛，指挥着。少校和两个水手在前面挡住激流，爵士和船长在车子两旁，准备随时护驾那两位女客。地理学家和小罗伯尔作后卫。到了河中心，水深了，直淹到轮轴。牛走出浅滩，如果脚探不到底，可能连车也会拖下去的。因此，艾尔通勇敢地效劳，自己下水把住牛角，终于把牛车带到了正路上来。

就在这时，没想到车子忽然一碰，咯啦一声，车身歪得厉害。水淹到女客们的脚跟。爵士和船长抓住车档用力拉，车子终于漂了起来。这是最惊险的一瞬间。

幸亏，艾尔通抓住牛轭，使劲一扳，又把车子向反面扭转过来。前面河底是个缓坡，牛马脚渐渐高起来了。过了一会儿，终于安全过了河。大家虽然湿得透心凉，但心里还是满意的。

不过，车子的车厢碰坏了一点，爵士的马的前蹄铁掌也丢了。

这种意外的损失急需修理，大家面面相觑，十分为难。艾尔通这时又自告奋勇，愿意去数公里外的黑点站找到钉马掌的铁匠来。

“好，那就拜托你了，艾尔通，”爵士说，“你来回需多久？”