第38节

船长现在只有一个办法：就是扯起一个三角帆，任风吹。这片小帆不知扯了多少次，费了几个钟头的工夫才扯好。直到下午３点钟，那三角帆才拉在主桅的辅杆上，听风摆布了。

于是，邓肯号在一块小帆布的作用下被拖带起来，它开始以无法计算的速度飞驶着。就是这样，它向风暴赶着它去的东北方驶去。它必须保持最大速度，因为只有靠速度才能获得安全。有时，它越过巨浪，以那锋利的船尖划开浪条，象鲸鱼一样钻了进去，浪头从甲板扫过，由船头扫到船尾。有时，它的速度和浪头一样，舵已失去作用，因而左闪右闪，几乎把船闪翻掉。有时，在飓风的推动下，浪比它快，于是浪头跳得比船顶还高，以迅猛不可阻挡之势，从船头到船尾，扫过甲板。

１２月１５日一天一夜就在这样的险境中度过的，一会算作有点希望，一会儿又失望了。船长一会儿也没离开自己的岗位，一点东西也未吃，虽然表面上保持冷静，但是内心却惊慌失措，那双眼睛老盯着北方的朦胧雾影。

可不是吗，一切危险都是有可能的。邓肯号被打出了航线，以无法驾驭的速度向大洋洲海岸奔去。船长自然而然地感觉到有一种灾祸在威胁着他。他时刻怕触礁失事，碰得个粉身碎骨。他估计大洋洲海岸在风前距离不能少于１０公里，然而，在这种情况下靠岸就是遇难，就是沉船。在无边无际的大海奔驰要比触礁好万倍，因为海浪虽急，总有法子自卫，至多听命它摆布罢了；若是风暴把船吹到岸边一撞，那可完蛋了。

门格尔找到爵士，和他作了一次特别谈话。他毫不掩饰，说明当前处境；他是个不怕牺牲的海员，将无比镇静地面对现实；最后，他说也许不得已而为之，让邓肯号向海岸撞去。“为了救船上的人，你看怎么办就怎么办好了，”爵士说。

“海轮夫人怎么办？格兰特小姐怎么办？船长又说。

“我到最后关头会告诉她们的。船果真没有任何希望的时候，你通知我一声。”

“我那时自然会通知您，阁下！”

爵士又回到女客们身边。女乘客也感觉到危险就要到来，但不知道危险到什么程度。她们也表现出很大勇气，至少不在男同胞之下。这时，地理学家不合时宜地大讲大气环流理论，小罗伯尔直竖着耳朵听着。他给小罗伯尔讲述西非旋风、羊角飓风、直线台风之间的许多有趣的比较。至于麦克那布斯，带着宿命论观点哎声叹气，静候世界末日的降临。

快到１１点钟的时候，风暴仿佛软了点，湿雾散开了。在迅速地明朗当中，船长看见了一片低地，在下风３公里远的光景。船正对着陆地奔去，前面浊浪淘天，高得出奇。门格尔立刻明白浪头遇到坚实的阻挡才会蹦得这样高。

“有暗礁，”他对奥斯丁说。

“我也是这样认为，”大副回答。

“我们的命是悬在上帝手中了，”船长又说，“如果暗礁有缺口能让邓肯号驶过去，如果上帝不能把船对准那缺口，那我们就完了。”

“此刻潮正高，也许我们能过去，船长。”

“你看那浪头跳得多高，奥斯丁，什么船能闯过去呢？只有祷告上帝来帮助我们罢，伙计！”

这时，邓肯外由于它的小三角帆让风推动着，正以骇人的速度急驶。不一会儿，它离暗滩只有２公里远了，水汽遮住了船长的眼睛。但是门格尔却还能看出满是泡沫的水面的那边有一片平静的水面。如果邓肯号能达到那里就比较完全了。但是，怎么能进去呢？船长把所有乘客请到甲板上来，他不愿意到沉船之际，还让他们关在舱里。爵士和旅伴们看着那片滔天巨浪。玛丽小姐脸都吓白了。

“门格尔，”爵士轻声说，“我设法救我的妻子，救不成就一同死；你负责玛丽小姐吧。”

“就这样吧，阁下，”船长回答，拉着爵士的手贴在自己眼泪汪汪的眼睛上。

邓肯号离滩更近了。当时潮正高，本来船底有足够水时载它过暗滩是可以的。可是，浪太大了，把船向上一抛，又向下一放，必然使船体后部触礁。没法子使浪头低点，水流得平滑点吗？总之，能使这带狂澜平静点就行。

门格尔最后想到一个办法。

“油！”他大叫起来，“朋友们，倒油！倒油！”

这句话的寒义船员们立刻明白了。这正是通往成功之路的计策：狂浪的上面如果盖上一层油，狂浪就会平息下去，这层油在水上漂着，可以使浪头润滑，因而减少激荡。这办法见效快，但效力消失得也快。在人为的平静海面上一条船过后，狂浪比以前涌得更厉害，有可能给后来船只以致命威胁。