第36节
“大洋洲么，我的孩子，大约有７７５万平方公里，就是说相当于欧洲的五分之四那么大。”
“有那么大吗？”麦克那布斯反问道。
“确有那么大，少校先生，最多不过一码之差罢了。文件上写明了‘大陆’两字，你总该相信这片陆地有资格接受‘大陆’
的称号吧？！”
“这么大，当然可以称之为‘大陆’了。”
“我还要补充一句，”巴加内尔又说：“旅行家在广漠地区迷失的先例并不多。我知道的只有雷沙德一人，现在下落不明。在我动身的前些时候，在地理学会上听说已经找到他的踪迹了。”
“难道澳大利亚大陆没有被完整勘探过吗？”海轮夫人问。
“还没有，夫人。还差得远呢！人们对这个大陆的内部情况不如非洲了解的多，然而，这并不是人类的过错，而是苍天不承认探险家。从１６０６年到１８６２年，在大陆内地或沿海从事勘探工作的不下于５０人。”
“啊，５０多，”麦克那布斯带着怀疑的神气说。“是的，少校先生，不相信吗？我是把冒险试航的船员和大陆探险的旅行者包括在一起的。”
“那５０也太多了点吧？”少校反驳说。
“你说太多，我还嫌少哩！”地理学家总是这样，当人和他唱反调时，显得十分兴奋。
“那你说出来！”
“如果你不相信，我可以马上说出他们中的５０个人来。”
“啊！冷静点，地理专家，我们说话可要负责任啊！”
“少校，你敢拿你的马枪和我的望远镜打赌吗？”
“我有什么不敢，巴加内尔，如果你喜欢的话？！”“好！一言为定！如果你输了，可就不能再用马枪打羚羊，打狐狸了。除非我借给你。不过，你要借，我还是会借的。”
“巴加内尔，鹿死谁手，还未可知，你也别抱多大希望胜我。”
“那么，我们开始吧，”那位地理学家提高嗓门，“女士们，先生们，请你们裁判。你，小罗伯尔，做计数员。”哥利纳帆夫妇、玛丽、罗伯尔、少校和船长，都乐起来了，急等着这次争辩的结果。成为这次争辩中心的是大洋洲，正是邓肯号要去的地方，这时，来谈谈它的历史，再合适不过了。因此，大家请巴加内尔立刻开始显示他的记忆力。
“记忆之神尼母辛啊！”他开始高声叫道，“司文艺女神的母亲，给予我——你的忠实虔诚的崇拜者以灵感罢！在２５０年前，朋友们，谁不晓得有个大洋洲呢！从１７世纪，在１６０６年开始，无数航海家和探险家踏上了这片土地。在这一年，西班牙航海家奎罗斯发现了，给它取名叫‘圣灵的澳大利亚’。罗伯尔，记下这个航海家的名字，我讲第二个。”
“记下了，”罗伯尔说。
“同年，奎罗斯船队的副指挥托列斯一直往那些新陆地的南面去勘察。但是，重大发现要归功于荷兰人海托治。在他在西南南纬２５度的地方登陆，把陆地命名为恩得拉。在他以后航海家就多了，什么齐申、厄代多尔、内兹、卡奔塔……等等。”
巴加内尔连珠炮似地说了一大串。
他喝了口水，又接着说：“这就告一段落，我现在再说英国人。１６８０年在美洲打野牛的浪人头子，横行在南太平洋上的丹别尔，他干了许多年苦乐参半，侥幸逃脱死亡的勾当之后，乘西内号跑到澳大利亚的西北部，他和土人交结上了，对土人的贫穷、风俗、智慧作了完整的描述。１６９９年，当他回到海托治时，已不再是海盗了，而是皇家海军船长了。在这以后的７０年中，没有一个航海家再来这里。直到１７００年，库克船长在这片土地上出现了，自此，澳大利亚便打开大门迎接欧洲移民了。库克船长是个了不起的航海家，共进行过三次轰动一时的航行，既遇到奇闻异事，如在奥塔喜地观察了金星贯日的情景（即金星打日轮面前穿过的天文现象），也险些葬身海底，有一次，船触礁，几乎将要沉没，幸亏一块珊瑚嵌入漏水的裂口，堵住了水头。他的最大发现是找到了世界上最大的边缘海——珊瑚海，并且多次途经此地。但不幸的是，最后一次航行失事于散维齿群岛。”接着，他又例举了一批著名航海家，如腓力浦船长、巴斯上校、弗得林中尉等等，充分显示了他惊人的记忆力。
这时，巴加内尔已累得口干舌燥，嗓子直冒烟。他问罗伯尔多少个名字。
“５６了！”
“少校，我还可以让你听个够，因为我还没有提到居拜雷、波根维尔、罗兹以德、维亢姆……”
“够了，”少校被庞大的数目压倒了。
“我还没有提到裴鲁、阔衣，”巴加内尔又数下去，和快车开动一般，“还有贝尔纳、特里加，宁可汉……”
“饶了我吧！”
“就数到这里为止吧，”爵士代少校求情了，“该麦克那布斯倒霉，他开始逼人太甚，但现在已认输了。”
“他的马枪呢？”巴加内尔带着得胜的神气问。“当然归你了，”麦克那布斯回答，“我自然舍不得它，但也无奈，你的记忆力好得狠，就是一个枪械库你也能赢去！”“对于澳大利亚的历史，”海轮夫人说，“要想有人比他记忆的还清楚详细，那是不可能的。甚至一个小小的地名或人名，一个最细微的事实……”
“噢！最细微的事实！”少校摇摇头，表示不相信。
“你不服？少校先生，”地理学家叫起来。
“我是说关于大洋洲的许多细微的事实，也许你并不是件件都知道。”
“岂有此理！”地理学家挺着胸脯说，表示十分自信。“如果我举出一个事实你不知道，还肯还我马枪吗？”少校问。