第6节

法律程序进展得很快，因为所有的法官和检察官都有智能机器人助理。机器人到双江没有几天，就带着驱逐令和该死的机械设备进驻了公司。他看着没有卖出去的货物当作废物拉走、机器人开着推土机推倒他公司的办公楼，心里不知有多难受。

将近傍晚时分，他紧绷着脸，悲伤欲绝地开着车回家。法院格外开恩，没有没收他的汽车和住房，但是他没有丝毫的感激之情。尽善尽美的黑色机器人的一统天下，使他烦恼不已，难以承受。

他把轿车停在车库后，就朝新修复的房子走去。他瞥见一个赤露的黑物在一扇宽敞的新窗户内轻快地移动，心里就产生一阵厌恶，身子不禁一阵战栗。他不想回到那个无与轮比的仆人的管辖范围内，它不让他自己刮胡子，甚至不让他自己开门。

一时冲动，他走上了室外的楼梯，敲响了车库上方的那扇房门。门内传来奥罗拉房客叫他进去的深沉低音。一进房门，他发现这个流浪老汉坐在一张高凳子上，正躬身在餐桌上方，摆弄着面前一大堆复杂的设备。

令人欣慰的是，这套破旧的房子没有什么改变。他自己那些新房子的墙壁光洁平滑，夜里发出淡金色的火焰、如果机器人不来关掉的话，火焰就不会熄灭。新楼的地板踩上去有温暖感、富有弹性，感觉好像地板是有生命的物体。但是这个小房子一切依旧，灰泥裂开，布满水迹，荧光灯还是那些廉价的荧光灯，龟裂的地板上铺着的还是那些破旧的地毯。

“你怎样才使它们不动这些房间的？”他带着渴望的神情问道，“我指的是那些机器人。”

那个弓着背的瘦老头挺起僵直的身子，把那张破格上的老虎钳和一大堆乱七八糟的小金属片搬掉，礼貌地示意他坐下。

“我有一种豁免权，”斯莱奇神情严肃地告诉他，“我没有叫它们，它们不能进入我所在的房间。这是最高宗旨的修正条例。它们不能帮助我，也不能干涉我的行动，除非我请它们这样做——而我决不会那样做的。”

昂德希尔坐在破椅上小心翼翼地保持着身体的平衡，眼睛一动也不动地看着斯莱奇。老人愤怒的、嘶哑的声音，如同他说出的话那样怪兮兮的。他的脸色灰白得令人震惊，他的脸颊和眼窝深陷进去，看来非常可怕。

“你身体不舒服吗，斯莱奇先生？”

“同平常一样，没有什么特别的不舒服。只是很忙。”他带着惨淡的微笑，朝着地板点点头。昂德希尔看到放在一边的盘子，盘子里的面包已经干硬，盖着盖子的菜已经变凉。“过些时候再吃，”他略带歉意地低声说道，“你太太对我很好，把饭菜送来，但是我恐怕太专注于工作，无暇吃。”

他那枯槁的手指了指桌子。桌子上的小玩意儿比以前大了。由白色金属和发光橡胶组成的珍贵的小机械装置已经组装好了，一根根的金属棒焊接在一起，按一定的设计形成某种图案的围栅。

一根钯质长针支在一些珠宝似的枢轴上，看上去像是有津密刻度盘和刻度游标尺的一架望远镜，这个机械装置就像望远镜那样由一个微型的电动器驱动，底部有一枚凹面钯镜，面对着一枚同样的钯镜，上面的这枚钯镜安装在一个小型变流器似的东西上，变流器上端用一些银色的粗金属捧连接在一个有小疙瘩和刻度的橡胶盒上，下端连接在直径足有一英尺的一个灰色铅制球体上。

老人的思绪还没有从工作中摆脱出来，因而不言不语，没有对这个机械装置作些解释的想法，但是昂德希尔头脑里想的是新房子里窗子后面闪动着的智能机器人的影子，十分不愿意离开这个逃避机器人的避难所。

“你干的是什么工作？”他冒昧地问道。

老斯莱奇用熬红了的黑眼睛严厉地打量着他，过了好一会后才说道：“我最后的研究项目。我正在测量铑磁量子的常数。”

他那嘶哑疲塌的声音带有一种厌倦的终止符，仿佛不愿谈论这个话题，也向昂德希尔下了逐客令似的。但是，占据昂德希尔头脑的是他对那些名义上的仆人、实际上已经成了他家主人的机器人的恐惧，他就是赖着不肯定。

“你说的那种豁免权是什么？”

老人弯着腰坐在凳子上，神色凝重地凝视着那根白色的长针和灰色铅制球体，没有回答。