第15节
他们三个人，一起登上了那辆房车，车子向前疾驶，威尼斯主要的街道全是水道，可以行驶汽车的街道都相当狭窄。
汽车一直向前驶着，一小时之後已经来到了郊区，接着，便驶进了一条两旁全是大树的大路，又过了二十分钟，才转进了一条支路。
这时，已经可以看到一座古堡式的，极其雄伟的建筑，就在前面不远处了。车子在两扇大铁门前，略停了一停继续前驶。
木兰花和安妮所看到的是一座大得出奇的花园，花园中的草地和树。修剪得极整齐，像是那不是真的草，真的树一样。
在一幅草地的中心，有一个大喷泉，那大喷泉出的水柱，足有五十高，大喷泉两旁，还有许多小喷泉围绕着。
阳光映在喷泉之上，映出一道绚丽多彩的彩虹来，衬着後面雄伟的古堡，真像是童话中的境界一样。
车子绕过了喷泉，在古堡前停了下来。
古堡的两扇高大厚实的古铜门，慢慢打开，四个穿着鲜红制服的仆役，一字排开，走了出来，车子停下，史特朗立时拉开车门。
当木兰花和安妮两人步出车门之际，在古堡的顶上，突然传来了一阵长号声，她们抬头看去，在阳光下，足有十来支长号在闪闪生光，也由制服鲜明的号手吹奏着。木兰花看了一下，道；「安妮，你看，欢迎仪式。倒像是很隆重呢!」
史特朗忙道；「是的，这是但尼克公爵对贵宾最隆重的欢迎仪式，但尼克公爵的祖上，欢迎英国公主。也不过用十二名号手。」
一听到「但尼克公爵」这个名字，木兰花陡地吸了一口气，她的神色，也变了一变，安妮立时觉察到了这一点。
木兰花；「噢，原来要见我的是他!」
「是的。」史特朗陪着她们上石阶。
木兰花笑道；「你倒未曾说错，他的确是非常重要的人物!」
「是啊!」史特朗点着头，「像我，在组织内的地位，也已不算低了，但是一年之中，也难得有机会见到他一次!」
安妮低肆问道；「道个什麽公爵，是全党的领袖？」
「不是，」木兰花也低声回答，「没有人知道最高领袖是谁，但这位公爵，是最高决策的三巨头之一，确是极重要的人物!」
他们一面说着，一面已走进了宽敞之极的大厅，大厅上豪华美丽得令人有气也喘不过来的感觉，而最惹人注目的是大厅正中，那一组高约十五尺，线条优美之极的石雕像，看来绝不是出於近代的艺术家之手!
他们走进大厅之後不久，两名穿着管家制服的男子，走了过来，向木兰花和安妮，鞠躬为礼，然後道；「教授，公爵在书房中。」
他们一说完，立时转身向前走去，他们经过的地方，全都铺着猩红色的。厚厚的地毯，然後，他们来到了两幅大门之前。
大门上浮雕着许多人像，看来好像全是但丁「神曲」中的图画，但是木兰花还未及细细欣赏，门已经向两旁，移了开来。
木兰花看到，门内是一间小型全是书架的书房，在书房的正中，一张巨大的书桌之後，正有一个三十左右的年轻人，微笑着站了起来。
那年轻人可以说是标准的拉丁美男子!
他站起来之後，约有六尺高，天生的黑色鬈发，明亮的眼珠和挺直的鼻子，他的脸上，带着十分亲切的微笑，而他所穿的，则是一件鲜黄色的运动衫!
木兰花和安妮两人，一看到了那年轻人，都不禁陡地一呆，一时之间，她们心中同时自己问自己；这是谁？如何会在这的？
但那年轻人已走了出来，笑看，道；「欢迎，欢迎来到我的堡中!」
史特朗也踏前一步，道；「公爵，能见到你，真是荣幸。公爵，这位是木兰花小姐，这位是安妮小姐。」
木兰花微微吸了一口气，眼前这年轻人，就是但尼克公爵!这真是她未曾料得到的事，她以为公爵一定是一个古怪阴森的老头子，怎知却是一个有着如此明朗英俊和体育家般体格的年轻人，而他。就是在黑手党中，有着极高地位的人!
但尼克公爵伸出手来，和木兰花握着手，又和安妮握着手。他一直笑着，道；「请坐，两位肯来，我真是很高兴，请坐!」
木兰花和安妮，在柔软的真皮沙发上坐了下来，史特朗仍然站着，但尼克公爵也根本不去理睬他，他拉过一张椅子，坐在木兰花的对面，开门见山地道；「兰花小姐，真对不起，我看过了全部的资料，我们的人，竟然用那种下等的方法来欺骗你!」
「如果你在表示抱歉，那麽，」木兰花微笑着，「最好的补救方法，就是将那东西还给我。不然，你的手段也未见得高明。」
但尼克公爵笑着。道；「我佩服你的勇气，小姐，我真的佩服你的勇气，我自然不会浅薄到来夸耀自己的武力，但是可允许我列举一些事实？」
木兰花摊了摊手，道；「措词虽然不同，实际却是一样，你说罢!」
但尼克公爵忽然呆了一下，像是因为木兰花的话，令得他感到不好意思，是以他未曾再说下去，他来回踱了几步，才道；「兰花小姐，我想，你来到的时候，也没有准备你一见到我们，就可以顺利地将你要的东西取回去吧？」
「是的，但不论你们出甚麽手段，我都有应付的方法，不然，我就不会前来了。」木兰花镇定地回答着，直视但尼克公爵。
但尼克公爵又来回踱了几步，忽然笑道；「如果我就那样，将这东西还给你，兰花小姐，你也该知道我们组织是不会那样做的，这表示我们的组织太没有力量了，但如果，兰花小姐，你们两位能够通过一个小小的难题的话，那麽就——」
「那麽就怎样？」木兰花立时问。
「那麽，我就以我的人格作担保。将那东西还给两位，并且送两位出古堡。」但尼克公爵站住了身子，十分郑重地说。
木兰花注视着他，道；「你的人格——」