第八章 异族“对、对了！亚姬小姐，刚才你提到了‘地缘之民’吧？请问那是什么意思？”
转移话题！某位星际商人最拿手的话术技巧从此时起被儿子继承了。虽然还远远称不上熟练，不过好在亚姬并没有深思问题背后的意义，她对天空作了详细的解释。
所谓的地缘之民，其含意为“生活在陆地以及其边缘的人群”。如同夏兰人自称为“苍穹之民”一样，他们将生活在大气层以下空间的居民称为“地缘之民”。虽然夏兰人的确因身为“苍穹之民”而骄傲着，不过这并不表示“地缘之民”在他们的词汇里有任何被轻视的涵义。之所以如此称呼，纯粹只是为方便区分生活在不同空间里的彼此而已。
另外，由于帝国独特的政治形态，所以通常“地缘之民”也指代在领民政府的管理下生活在行星地表的帝国领民，而“苍穹之民”则还包括了那些自愿为帝国效力而来到宇宙空间的原地上世界的居民。
“那、那么，为什么你们的幼年期得在司育院度过呢？”天空趁机将话题扯到了更远的地方。
“那是因为，我们必须在孩子的大脑发育完全之前就让他们学会如何在无重力空间生活，而司育院里则能提供类似无重力庭院之类的场所。不管怎么样，如果不在幼年期就好好的打下基础的话，是无法期待孩子的将来能成为合格的翔士的……虽然这么说，不过以上并不是最大的原因，能请公子猜一下真正的答案是什么吗？”亚姬对天空眨眨眼睛，露出了狡黠的笑容。
“嗯……”
现在的状况还真是越来越像接受基础教育的时候了，天空在心里嘀咕着。虽然知道就算回答错了也不会有任何惩罚，但他还是非常认真的调动起全部的智力来思考这个问题。
“啊，抱歉。这个问题对尚未为有过育婴经验的公子来说是有点困难。”在少年有任何头绪之前，亚姬先给出了答案。
“其实最大的原因是，婴儿其实是一种非常纤细的生物啊！即使是身为苍穹之民的我们，倘若在身体没有成熟到某个阶段前，也是不可能适应空间航行的环境的。因此到幼年期结束为止，我们都得在司育院度过。顺便一提，这个时候也是培养亲子关系的最佳时期，所以这段期间父母亲通常都会陪在孩子的身边。”
“原来如此，那么幼年期大概是多久呢？”
“嗯，以星际标准时间来算的话是十个月，因为个人的特征或许有一点差异，不过最长也不会超过一个标准年的时间。”或许是满意于天空认真的态度，亚姬露出了微笑，并将课程延长了出去。“说到这里，阁下知道我们的成长共分为几个时期吗？”
“几个时期……即使说幼年期之后还有继续分出吗？”天空马上开始糊涂了起来。
传闻中夏兰人透过遗传基因的调整而拥有了不老的肉体，至少，天空所见过的夏兰人个个都有着美青年般的外貌。这么说来，他们到底是怎么区分彼此年龄到啊？话说回来，在肉体永远年轻的情况下，区分所谓成长的时期到底有什么意义吗？
“似乎，艾琉雅公女好像并没有教给阁下太多的东西啊……”
看来艾琉雅还真是典型的海特兰德家族的子孙啊！虽然关于这一点早在她宣布放弃爵位继承权的时候就已经知道了，不过没想到这位友人居然会连教育孩子的义务都放弃到这种程度……亚姬不由得苦笑了起来，并继续为这位缺乏常识的未来当主解释道。
“我们的成长共有幼年期、成长期、稳定期及衰老期这四个时期。幼年期是从出生开始到大脑发育基本完成的时期，而成长期则是身体发育到成熟的时期，一般来说有十八到二十年的时间，并且在这段期间我们的成长状况与自然人完全一样。”
“完全一样吗……说的也是，即使是夏兰人也不可能一下子就从婴儿长成年人啊。”
虽说是经过遗传基因改造而诞生的，不过夏兰人的祖先原本也还是自然人。这么考虑的话，即使两者在成长过程中有任何相似也是很正常的事情。没想到自己居然会因为这种理所应当的事情而感到安心，天空开始自嘲了起来。
“嗯，除了稳定期外，我们的成长状况和自然人完全一样。唯一不同的是，在稳定期内，我们的肉体会一直保持相当程度的活力。不过在别人看来，这段时期或许是长了一点，也因此才会有类似阁下之前般的误解出现。”
“……所谓的长了一点，具体是指的多久啊？”
“大概是一百五十年到一百八十年左右的时间。”
“……原来如此，的确是长了那么一点。”
就算在作好了心理准备的情况下，天空还是差点又陷入了呆滞状况中。夏兰人通常拥有两百年以上的寿命，而在这其中享有年轻活力的时间长达一百八十年。关于地上世界流传着的“夏兰人都拥有不老肉体”之类的传闻，到底是不是误解，看起来恐怕很值得讨论一番。
“而且，我们也是会老的哦！”亚姬好像在宣布什么骄傲的事情一般。“在生命最后的一段时间里，我们也会衰老。虽然体内器官的功能并不会随之衰竭，但至少在外表上，我们会像自然人一样慢慢衰老。”
天空感觉到自己再度安心了一点，并且更加好奇了。“不过，为什么呢？既然你们能操作遗传因子到那种程度，为什么不干脆让肉体直到最后都保持年轻呢？”
“难道您认为保持着年轻的外貌而步入死亡是件很有趣的事情吗？”亚姬瞪大了眼睛，惊讶的问道。
“不，我并不这样认为……”
“是吧？毕竟伴随着肉体的衰老而沉入死亡是生物与生俱来的权力，我想没有人会甘愿放弃这项贵重权力的。”亚姬很肯定的断言着。
“是这样的吗……”
天空谨慎的保留了意见。至少就在他知道的地上世界里，就有人对“不老的身体”或者“永远的青春”之类的事情怀着着浓厚的兴趣，并企图破译夏兰人不老秘密的家伙存在。不过，如果让这些人知道这个花费了他们大量精力的工作对夏兰人来说却仅仅是这种程度的存在的话，他们大概会忍不住仰天哀号吧？
话说回来，尽管刚才的谈话没有提到更多的内容，然而单是这夏兰文化中的极少部分就已经令天空对这个民族产生了浓厚的兴趣。不得不承认，比起地上世界流传着的贫乏而古怪的传言来，真正的夏兰文化要丰富并且有意思得太多了。虽然少年还不至于因此而对未来的日子满怀期待，不过认为将来的生活会很艰难的想法倒是越来越少了。
“对了，亚姬小姐，既然在稳定期内你们的外表不会变化，那么到底要怎么判断对方的年龄呢？”想了一下，天空还是把问题提了出来。如果要踏入夏兰社会的话，他最初面临的恐怕就是关于如何分辨对方年龄的问题了。
“这个嘛，我想一般情况下并没有需要特别去判断对方年龄的场合吧？”似乎很意外天空的问题，亚姬思考了一下之后才回答。“不过如果阁下真遇到那种情况的话，我建议你根据那个人的仪态来判断。”
“根据仪态？”
“嗯，像是人生经验或者类似的东西吧？总之，即使是在完全相同的处境里，年长者和年少者在仪态上也会有微妙的差别。只要留心一点的话，便很容易明白的。”亚姬很轻松的说着。
“虽然这么说，不过人生经验这种东西，现在的我大概是最缺乏的了吧？”
天空叹了口气。虽然比起一般的同龄人来说，因为悲惨命运的缘故或许天空有稍微丰富那么一点的人生体验，不过对年仅十六岁的少年来说，所谓的人生经验这种东西绝对是种罕见的奢侈品。
“并不是困难的事情。比如说，进入稳定期不久的我，和已经过了一半人生的老师之间，就有很大的差别。而这一点，相信公子很快就能发觉到。”
“老师？”
“啊，就是指的公爵阁下。”不知为何亚姬的脸微红了起来，并且开始热心地解释着。“因为公爵阁下曾担任过军才院的院长，虽然现在我是在政才院的监督下进行的研修，不过在学生时代曾经得到过老师的不少指点，因此有时候会不知不觉的用上了以前的称呼……”
“军才院？政才院？”这又是什么？一天之内连续接触了太多的新名词，天空开始有了头晕脑胀的感觉。
“这个，所谓的军才院是指……”完全没有察觉到天空的状况，亚姬再度开始了关于夏兰教育制度的长篇说明。
与大多数地上世界不同，在夏兰人的词汇里根本就不存在“基础教育”之类的词汇。由于夏兰人的社会基本上是以家族为单位构成的，所以非常重视所谓的家风。
通常在子女还小的时候，双亲会亲自担负起教他们读书写字的责任。到孩子的人格基本固定下来的这段期间，他们会透过言传身教的形式让子女领悟到家族的特性，并将之继承下来。
当孩子们成长到某个阶段后，通常家族会让所有的新生代们都聚在一起进行进一步学习，并趁此机会修正这些僕玉们身上还尚待琢磨的地方。而这段期间负责教授的人则是该家族精心挑选的代表，一般来说是由家族内最优秀的人物来担任，当然也有从外面聘请的例子，只要被推荐者得到家族元老的认可就行。
当确认孩子们已经有选择自己未来的意愿以及相应的能力后，他们就会被允许进入帝国教育司下面的三所专属院校接受更高阶段的教育，而这三所院校的名字则分别是军才院、政才院以及商才院。
如同字面上的意思一样，军才院主要培养的是跟军事相关的人才，包括造舰科、生技科、军械科、统合科等三十二个科系，可以说是囊括了帝国所有最前沿技术的场所。每年都有数十万修研生至此毕业加入军队，因此被称为诞生苍穹军的摇篮。
政才院所面对的是帝国的政治机构，其下则有家政科、财务科、刑律科、分析科等二十四个科系。上至辅佐皇帝治理帝国的宰相，下至协助领主管理领地的家臣在内，都是毕业于政才院的修研生。
至于亚姬则是家政科第三百三十二期的笔头秀才，就算是作帝宫的内务总管也绰绰有余的她为何会自愿成为区区诸侯宫邸的执事，这倒是个很耐人寻味的问题。
此外，对夏兰人来说，星际贸易不但是种有趣的游戏，更是种令人向往的生活方式，而商才院则是教授雏鸟们如何正确享受这种乐趣的地方。因此在三所院校里，它的门槛是最低的，只要申请了就基本上可以得到入学许可。至于其它的两所院校，在入学考试时则通常都会辞掉三成以上的初次申请者。
“……大致上就是如此，公子您有什么疑问吗？”讲完了以上内容后，亚姬就像完全不累似的看着天空，而后者此时已经处于了精疲力竭的边缘。
“啊，啊……”
不管怎么样，先记住再说吧！不过，就算完全放弃了对内容的理解，天空发现自己的大脑还是无法一次性消化掉这么多信息。
“对了，那个应该是在那附近……”亚姬突然抬头在展望台的舰外影像中寻找什么。“嗯，找到了。请看那里，那组建筑就是我刚才提到的军才馆。”
顺着亚姬所指的方向望去，天空看到的是一组闪耀着漆黑光华的人造星群。互相纠缠的彼此在虚空中构成了类似于苍穹军的纹章“咆哮之龙”的奇妙图案，虽然因无法掌握宇宙空间距离感而感觉不了它的大小，不过就算单靠直觉天空也可以判断出它的规模绝对超过了自己构想极限。
“真是了不起啊……”
“嗯，公子以后会在那里呆上三年以上的时间，相信在那之后会对它有更深刻的了解。”
“啊，是这样的吗……”打算点头混过去的天空突然发现了有什么不对劲的地方。“等一下，亚姬小姐，你刚才说……我要在那个地方里呆上三年？”
“嗯，是的。”
“为、为什么？”
“公子将来不是要继承海特兰德家族吗？”亚姬露出不可思议的表情。“如果不取得军才馆的研修许可，那又怎么能进入苍穹军呢？”
“进、进入苍穹军……”不详的预感犹如厚重的乌云刹那间覆盖了天空原本爽朗的心情，他战战兢兢的问道，“难道，这是……继承爵位的条件？”
“是的。因为您的家族是帝国内最尊贵的十三根源氏族之一，世袭公爵爵位，所以在继承爵位之前，您得在帝国军里服役十六年以上，或者至少要获得列翼翔士的身份……难道公子完全不知道这些吗？”亚姬眼中的疑惑越来越重了。
“这种事情，我从来都没有听说过！”天空发出了悲愤的声音。
这么说来，艾琉雅一次也没有对自己提过有关继承爵位条件之类的事情呢？不过话说回来，为什么自己也从未想过这方面的问题呢？就算被那种地狱般填鸭式教育搞得精疲力竭，也不应该疏忽大意到这种程度吧？在咒骂自己愚蠢的同时，天空也不禁对艾琉雅生出了怨恨之心。
“可恶啊，我早就该发觉到的，会喜欢上那个混蛋的家伙绝对不会是拥有优良品性的人类！呜，这样一来我的人生不就……”少年抱着脑袋蹲在地上，陷入了深深的自我厌恶中。
“那个，公子，您还好吧？”亚姬似乎被天空突然间的表现吓到了。
“……啊，我没事，只是稍微受到了一点打击而已……嗯，真的没关系，我想我很快就会习惯的，毕竟我曾经有过类似的体验……”
据说人类情绪过度激动的时候，就会无法控制自己的精神而开始胡言乱语，而天空目前似乎就处在这样的情况下。
“是、是这样的吗？”虽然怎么看天空都不像是没有事的样子，不过亚姬并没有追问下去。
事实上，她倒满能体会天空此时的心情。从平凡宁静的生活中突然被带到一个完全陌生的世界，并且还和一个麻烦无比的家族扯上关系，恐怕这位少年以后的人生将会彻底和平静绝缘了吧？面对这种就算被称为“噩梦”也毫不过分的遭遇，居然还能竭力保持平静，看起来这位来自地上世界的少年有着和外表不符的强韧精神。
“如果您感到疲劳的话，请让我带您到后面的寝室休息一下吧？距离达到宫邸还有一个多小时的时间，您可以趁此小睡一会的。”虽然内心深处对天空的遭遇怀有深深的同情，不过亚姬能做的也只有尽力照顾好这位肩负着海特兰德家族希望的少年了。
“嗯，好的，麻烦你了……”天空的声音有气无力，并且连脚步都开始飘忽不定。
第九章 厄运与离开康定行星时所搭乘的联络艇相比，这艘海特兰德家族专用的联络舰“雪月”不管是在构造上、还是在功能上都远远优于前者。因为原本设计的时候就考虑到迎接最高级别的贵宾的需求，因此包括舰内装饰在内都是以最高的水准建造的。
“……”
走在舰内通道上，天空对廊道左右的精美装饰物视而不见，独自沉浸在深深的忧郁中。
“说起来，公子也很了不起啊！”亚姬试图把气氛弄得明朗一点。
“嗯？”天空莫名其妙的看着她，完全想不起自己曾作过什么称赞的事情。
“因为，您不是在一个月前才接触到夏兰文化的吗？而且只学习了这么短的时间，居然已经能如此熟练的用夏兰语说话，这不是非常了不起的天赋吗？虽然我这边已经事先准备好了翻译机，不过看起来从头到尾它们都派不上用场了。”
亚姬用很欣赏的目光看着天空。不愧是艾琉雅公女选中的孩子！这份天赋还真像是海特兰德家族的后裔，如果其它方面也有着类似才能的话，就算让他继承家族想必也不会有问题了。
“啊，这个是因为……”天空露出了苦笑，并对亚姬解释道。
离开奥玛星系之后，他便搭乘着林子扬的星际商船前往了夏兰人类帝国。不过因为要兼顾贸易的缘故，所以一路上的航线并非笔直，而且在时间上也多花了近两周。
在此期间，虽然天空再没有和从前的父亲说过任何一句话，不过却并没有拒绝来自将来的母亲的光怀。因为艾琉雅打算在到达帝都前尽可能的令这位对夏兰文化几乎是一无所知的少年至少在行为习惯上接近夏兰人的标准，因此天空的每一天几乎都是在礼仪训练和文化学习中度过的。
在犹如地狱般的填鸭式教育中，少年时常感到头晕脑胀并且筋疲力尽，不过效果却并不理想，甚至可以称得上糟糕。唯一可以安慰的成果是，虽然还不至于能熟练使用夏兰语言中为数众多的优美修辞，不过在基本对话方面已经没什么问题了。
说起来，这个奇迹的诞生完全得归功于夏兰语和他的故乡康定行星所使用的语言似乎是发源自同一文化的事实。如果还要追溯的话，或许可以认为夏兰人的祖先和康定行星居民们的祖先都曾得到过某种相同文化的祝福吧？
“这样啊……”亚姬的眼睛里再次闪着饶富趣味的色彩。“真是奇妙的缘分啊！这么说来，由您来继承海特兰德家族就是再恰当不过的事情了，毕竟认真算起来您也是根源氏族的直系后代了。”
“就算你这么说，我也高兴不起来啊……”天空小声嘀咕着，心情却变得好了一点。
“啊，到了。”亚姬在一扇门前停了下来，并通过佩戴在手腕的终端手环下达了开门的指令。
“公子，请进。”
“谢谢……咦？”
天空站在门口环视着室内的景象，不过马上就被吓了一跳。
“请问，有什么问题吗？”
“没有事，只是没想到里面会如此宽敞，而且也太……豪华了吧？这里真的是交通舰内部吗？”
虽然天空会如此觉得，但他的比较基准也只有之前唯一搭乘过的宇宙舰，即林子扬的星际商船而已。不过即是如此，两者之间的区别还是大到了令天空作出如此感慨的程度。
虽说是寝室，不过却有八十平米以上的室内空间，包括床、沙发、组合功能台等在内的设施一应俱全，而且全部都是光看外表就可以感觉出来的高级品。在房间的四周则摆放着几件精美的装饰物，而墙壁的正中则悬挂着海特兰德家族的纹章旗“黄金之翼”——在被犹如熊熊烈火般的炽红底色的包裹中浮现出的一只黄金色的翅膀。
“这就是海特兰德家族的纹章吗……”不知为何，光是凝视着那面纹章旗，天空就感觉自己心潮澎湃。
“如果艾琉雅公女知道您中意它的话，会非常高兴的，毕竟这是她亲自设计的舰船。”亚姬跟着走进房间，对天空介绍着。“原本这艘舰船是艾琉雅公女完成造舰科研修的毕业作品，不过因为性能非常优秀的缘故，便被公爵阁下拿来当作了交通舰使用。事实上，除了艾琉雅公女外，还没有一个人能完全弄懂这艘交通艇的构造……”
“没有完全弄懂？”
“嗯，是的……比如说这间寝室，包括卫浴系统、电气系统以及空气循环系统在内的所有设施都是完全独立的，就算通过交通舰的主智能核晶也无法控制，只能在室内操作，而且其余的十一间寝室也都遵照了同样设计……老实说，我并不认为这有什么必要。”艾琉雅露出困惑的表情。
“难道，这么做……会有什么不好的影响吗？”天空小心翼翼的问道。
“啊，请您放心，这样的设计除了比较浪费空间外，对使用性没有影响，反而在可靠性上还更值得信赖。更何况，对这艘交通舰来说，根本无须担心舰内空间不够的问题。”
“嗯，的确是这样。”既然都能够用这么大的空间来作寝室的话，哪里还用考虑那些许的空间浪费问题呢？天空顿时放下心来。
“公子，如果想淋浴的话请去那扇门的后面浴室。另外，这边的储藏柜里也有种类相当丰富的食物和饮料。如果之后你还有什么要求，可以通过床边的终端器向服务室提出。”
“好的，我明白了。”
“那么，请您好好休息吧，我将在本舰到达宫邸后再来迎接阁下。”
“嗯，辛苦你了。”
说完亚姬退了出去，而那扇门也跟着关了起来。
虽然与亚姬在一起的时候天空总会莫名其妙的感到紧张，不过当一个人独处的时候却很容易成为疲劳侵袭的对象，而且比起身体上的负担来，精神上的疲劳似乎还更加严重。
“总之，先躺一会儿吧。”
心神俱疲的天空一下子倒在了床上，而室内的照明系统也体贴的自动切换成了睡眠模式。
“先要在军队里待上十六年啊……”
天空躺在床上仰头看着天花板上映射的星空，静静地感受着自己欲哭无泪的心情。
交通舰的航行平稳而安静，静谧的房间里流溢着淡淡的光华，由某种松软的植物纤维所编制而成的床垫既温暖又舒适，世界上或许再也找不到比这更容易使人放松身心、进入梦乡的环境了。
然而已经天花板对视了十分钟以上，天空发觉自己依旧没有半点睡意。不得以他从床上爬起来，走进了向了那扇通往浴室的门。据他所知，其它行星上有流传着淋浴能冲洗掉人的烦恼的说法，而现在他打算证实一下这种说法。
如同天空所想象的一样，打开门后看到的是一间附有洗漱间的豪华浴室。虽然是立式的浴池，不过却有着足以容纳两人的空间，而其中的附加设备则更是多到了令人眼花缭乱的程度。
“不过，到底要不要脱衣服呢？”天空开始犹豫起来。有的时候这种立式浴池会配附着自动干燥设备，所以就算洗浴者穿着衣服淋浴也不会有什么问题，但问题是眼前的浴池到底有没有那种设备？
犹豫了一会儿，天空还是决定脱下衣服在洗浴。毕竟就算判断错误，也不过是多穿一次衣服罢了，比起另一种情况来显然要好的多。而且身上的贵族礼服虽然穿起来比较麻烦，不过脱的时候倒是意外的简单。
走进浴池后，浴池门自动关闭，同时温暖的水流自动从上方喷出，并在底部聚集上溢直到淋浴者的颈部。活性化的水流犹如高超按摩师的手指般在他的全身游走，驱走疲劳并带来新的力量，天空不由得发出了舒服的叫唤声。
不知不觉中天空心情开始好转，而当他享受完这段不算短的淋浴之后，原本乐天的性格顿时又回到了他的身上。
“算了，一直郁闷下去也不是办法……总之，先见到那位祖父之后再说吧！”简单的就自己的未来计划得出结论后，天空便打算停止淋浴，不过接下来他却发现，他不知道应该如何把自己的意图告诉自动淋浴系统。
“嗯，应该怎么打开这扇门啊？”沿着浴池壁，天空从上到下仔仔细细的搜索了一遍，却完全没有发现按钮一类的东西。
如果这位公爵长孙再稍微有点常识的话，肯定能联想到语音控制的，那么他大概也就不会作出接下来的脱轨行为来了。
“可恶！为什么一个按钮也没有？难道在到达宫邸前，我都得呆在这个地方吗……”
联想到自己可能在那位美丽亲切的夏兰女性面前裸身冲出浴池的情景，天空便不由自主的打起了冷颤。于是他更加专心的寻找起想象着的按钮，并且真的在某个非常不显眼的角落里发现了被一层透明树脂保护着的一个红色按钮。
“应该就是这个吧？”
事后回想起来，少年也很莫名其妙自己当初为什么连想都不想一下就一拳捶了下去。总之，在拳力的冲击下，透明树脂层一下子化成液体飞散，而那个红色的按钮也确实的被按了下去。
“咔！”
在浴池的外面响起了类似某种机械脱离的声音，然后下一瞬间陡然而至巨大离心力将天空压在了地板上动弹不得，温暖的水流也在霎时间被强制抽离。而当天空被从那持续了数十秒的巨大离心力那里解放出来的时候，首先感到的便是重力的消失。
帝标时间十七时三十二分五十秒，某台被误启的逃生舱载着公爵长孙脱离了联络舰，开始在虚空中漂流。然而由于该救生系统独立于主系统之外，因此直到一小时三十七分钟后，交通舰到达宫邸为止，没有人发觉到这个事实。
第十章 羽翼在帝都艾法霍尔的内层轨道上，有一颗铭刻着黄金之羽翼纹章的大型人造星体，这是帝国名门海特兰德家族的宫邸。除了亚诺莱维涅皇族的四个王家各自拥有的宫殿之外，它可以说是目前帝都作为居住区域而存在的最大的星体。
数百年前，当夏兰人决定在艾法霍尔星系建国的时候，随行的辅助舰“海特兰德号”也在同一时刻失去了作用。虽然当时的夏兰人为如何处理这支巨大的母舰而困扰了好久，不过最终还是决定将它改造后作为居住区而保留下来，并且在若干年之后由第三代皇帝将则它赐予了这艘辅助舰舰长的后裔——海特兰德家族，并作为其驻帝都的宫邸一直使用至今。
直到现在，它依旧保留着辅助舰时期的战舰外形，只是在宽阔的舰身上被添加了更优美的曲线，使得原本粗犷的气质里更融进了优雅的气息。就算从艺术的角度来观察，也还是一件值得鉴赏的作品。
在宫邸的内部，则有着可以容纳数万人的居住空间，以及就连大型军舰也可以停泊的交通港站。当然，这些都是从“海特兰德号”上继承下来的设施。除此之外，它的内部空间也经过了相当程度的改造，不但拆除了所有不必要的早期设备，甚至还将舰内空间重新分割组合，就连过廊的装饰也极尽优雅与奢华。就算站在皇帝的角度来看，这间宫邸也绝对不会显得寒酸。
昔日，在这个属于海特兰德家族的宫邸中曾诞生过十二位帝国元帅、九位帝国宰相以及其余高达三位数的堪称帝国栋梁的人才。不过，和这个家族真正的价值比较起来，上面的数字就像是主菜前的餐点一样不起眼。
拥有夏兰帝国、甚至整个人类世界首屈一指的教育才能，在自身飞黄腾达的同时往往也促动帝国某个领域上人才的丰收，这才是这个家族的真正价值！
举个比较平凡的例子，海特兰德家族第十三代当主，兼任帝国技术元帅的塞缪尔公爵，在他任职的三十年间，帝国的各项科研领域中一共诞生了两百多位被后世称为“天才”的杰出人物，使得帝国即使在数百年之后的今天也依旧在人类社会中占据着科技力上的强势。
而且，在帝国后来新兴的贵族中，到底有多少是受到了海特兰德家族里某位人物的影响而发家起迹的，虽然详细数字很难统计了，不过有一点却可以肯定，那就是这个数字绝对超过了百分之五十！
在夏兰人类帝国悠久的历史中，这个家族犹如一颗永远高悬的恒星，始终放射着璀璨耀眼的光芒，而人们则这样称呼着这个以黄金之翼为纹章的家族，“帝国之翼”。
然而令人遗憾的是，虽然海特兰德家族的成员无一例外的拥有常人以企及的才能，但同时他们也很难逃脱那铭刻于遗传因子中的宿命——对自由的热望！
成年的海特兰德家族成员很少有愿意留在帝都为皇家效力的，甚至，他们中的一部分人在成年之前便和亲族一起踏上了通向自由的星际之路，从而一去不返。
至于那些被爵位束缚而不得不留下来的不幸者们，却又时常无视自己所担负的维系家族繁荣的义务，在尚未留下哪怕一位直系继承者的情况下就不负责地将头上爵位强塞给某位刚成年的表兄妹，然后自己则追随先祖们的足迹逃家而去。
在很长的一段时间里，这样的闹剧不断循环，直到再也无法坐视不理的前代皇帝对这个任性过头的家族颁下那条史无前例的敕令之时，事情已经发展到了难以挽回的地步。
虽然在帝国内、甚至广大的人类社会中或许有着千人以上、永远无法证实的海特兰德家族的后裔，但在帝国纹章院的正式记录中，目前可以确认的与这个曾经荣耀无比的名门中的名门，贵族中的贵族，十三根源氏族之一的海特兰德家族有任何关系的人物，仅仅只剩下四位了。
而此时，在“翼之宫”上部的“秋枫之间”中，宫邸的主人，海特兰德家第二十七代当主，海特兰德-鲁-洛基-亚诺特公爵正陷入了某种令他困扰的状况中。
“您还是决定这样做吗，老师？”
一位有着俊朗面容的男子正试图说服老公爵改变某件已经决定了的事情。
他是亚诺莱维涅皇族的一员，同时也是四大王家之一，菲恩伯德王家的现任当主，亚诺莱维涅-晋-菲恩伯德-卡因-索尔斯殿下。虽然几乎所有的皇族都对这位将一半的人生奉献给了帝国的老公爵保持着好意与敬意，但对年轻的菲恩王来说，老公爵还是他尊敬和信赖的导师。也因此他才会被选为家族的代表，接下母亲的委托，前来劝阻这位根源氏族之长的一意孤行。
“老师……嗯，真是个令人怀念的称呼啊。自从你离开军才院之后，已经多久没有这样见面了呢，索尔斯殿下？”老公爵露出怀念的表情，并在白瓷的杯子里倒上了刚泡好的红茶，然后端给了学生。
“请不要用这样的话题来敷衍我啊，老师。”虽然这么说，但菲恩王还是接过了杯子，不过却直接放在了桌子上。“你应该知道的——我们家族，还有整个帝国对你的期待。”
“就算你这么说，”坐下来的老公爵将自己的困扰写在了脸上，用很无奈的语气说道：“但像我这样的已经耗尽了精力的老人，实在没有办法再度燃起那属于年轻人的热情了。更何况，比起我那些放浪不羁的先祖来，我至少还有好好完成前代皇帝陛下为我们家族规定的义务吧？”
“您别这么说啊，老师。”菲恩王苦笑了起来。“关于那道敕令，其实就算不站在皇帝的立场，母亲她……不，所有亚诺莱维涅家族的成员都不希望看到海特兰德家族的没落，希望您能体谅这样的心情。”
“你似乎误解什么了，我亲爱的殿下。”亚诺特放下茶杯，用温和的目光注视着从前的学生。
“对于诺菲纳陛下，我从来都没有过丝毫的不满，反而因为要陛下来帮忙收拾我的先祖们留下的烂摊子而感到非常的抱歉。虽然我也想尽可能的协助她，但才能平庸的我，光是培养艾琉雅这么一个继承者就已经尽了全力。原本我还期待着这孩子能担负起我无法担负的重任，但没料到居然会是那样的结果……”
说道这里，老公爵皱起了眉头，那个拐跑他女儿的无赖的样子似乎又浮现在了眼前。
“嗯，虽然已经过了这么久，但每次一想到那个厚颜无耻的男人，我的心情还是无法平静。”
“啊，我好像也可以理解您的心情，老师。虽然听说那个人本身并不让人讨厌，不过我想我大概也很难对他抱有好感，毕竟他是我们目前所有烦恼的源头。”
“是啊……”
两人同时沉默了下来，对某位人物的共同憎恶代替了语言在两者中产生了奇妙的共鸣。一时间，在静静的枫林中只有拨弄着红叶的风发出沙沙的声音。
“那么，关于那位出生于地上世界的少年，您真的打算让他继承这个家族吗？”
突然菲恩王提出这个问题。
“老实说，直到现在我依旧认为这是一个非常残酷的主意。其实，就算海特兰德家族在这一代断绝，也没有人会认为这是老师的过错，但我真的不知道老师会残酷到将这个的罪名强加到那位无辜的少年身上。”
“你是这样认为的吗，索尔斯？”看得出来，亚诺特非常地惊讶，以至于忘了敬语而直接称呼着菲恩王的名字。
“难道不是这样的吗？”菲恩王似乎更加惊讶。
“是吗？果然会被人这样认为啊……”老公爵长长地叹了一口气，不过马上又平静了下来。“算了，反正我的先祖们在自由的名义下已经积累了诸多罄竹难书的恶行，事到如今即使是再加上我这个不肖子孙的一笔，也不会有什么差别。”
“那您是真的打算让帝国之翼折断在那位少年的手中吗？”
“嗯……你就当作是这样的吧，索尔斯。”老公爵露出了意味不明的笑容。
“……看起来我是无法说服了您。虽然早就知道会是这样的结果，但我最初还是抱着一线希望的。”菲恩王用很遗憾的口气说道。
“这么快就放弃了吗？太可惜了啊，我最骄傲的弟子，以前的你可是不会因为这点打击而退缩的哦？”老公爵也跟着露出了遗憾的表情，并认真的确认道：“你真的确定放弃了吗？要知道，你刚才可是让我犹豫了一下哦？如果继续努力下去的话，说不定会成功的哦……”
“听您这么说，我就更没有信心了……”就像要结束这个话题般，菲恩王端起茶杯开始品味其中漂亮的琥珀色液体，而亚诺特也没有再捉弄这位曾经的学生。
一会儿之后，菲恩王长身而起，向主人告辞。
“我想我应该告辞了，老师。虽然能与您见面非常令人高兴，但我却担心我家那只不安分的雏鸟。您知道的，如同我们家族所有人一样，她对无聊的时间没有丝毫的耐性。如果我再不回去的话，恐怕她会抛下我一个人先飞走了。到时候我也许不得不借用您的爱舰才能回家，虽然驾御它很令人愉快。”
“呵呵，听起来公主殿下的成长非常健康，再没有什么比这更令人高兴了。”
老公爵跟着站了起来，和菲恩王并肩离开了这个飘落着枫叶的庭院。
“让我送你到交通港吧，难得公主殿下肯光临寒舍，作为主人的我至少也要去向她问候一下。”
回想起那位充满活力的公主，老公爵开心的笑了起来。
亚诺莱维涅-晋-菲恩伯德-达尔-夏音，菲恩伯德王家的第一公主，八年前她曾陪同父亲来拜访过亚诺特公爵。不过，那个时候的她却是个“精力充沛过头了的小孩”。
大概是因为第一次有机会参观“翼之宫”的缘故吧，兴奋过头的公主驾驶着移动坛在宫邸内的四处乱窜，结果则是宫邸在当天陷入了史无前例的混乱状态。就象被入境的台风扫过一样，在馆内通道的附近呈现出一片狼藉。而更重要的是，老公爵花费了大量精力和时间来养护的私人花园，也在移动坛的肆虐下而遭到了半毁灭的命运。
面对着一片败叶残花的庭院，老公爵陷入了深深的悲痛和愤怒中。虽羞愧至极的父亲非常诚恳道了歉，并以菲恩伯德王家的名义保证会在最短的时间内让宫邸的一切都恢复到最美丽时候的样子，不过余怒未消的老公爵还提出了让那位罪魁祸首负起责任的要求，而菲恩王怎么也找不到拒绝的理由。
于是在那之后一周的时间里，菲恩伯德王家尊贵无比的第一公主殿下便不得不脱下精致的礼服换上粗糙的工作服，整天跟泥土和植物打着交道。
虽然从另一个角度来说，这也算是某种新奇的体验，不过我们的苍穹军最高教育长官却有着趁机好好的纠正一下公主殿下已经出现了些许偏差的个性的打算。而大概就是因为牢记着这段期间的恐怖经历的缘故，所以以后不论是公开的或是私下的场合，只要有老公爵出现的地方，就绝对看不到这位公主殿下的影子。
今次也是这样，菲恩王费尽口舌才将女儿劝上交通艇，不过没想到她却宁愿呆在狭窄的艇内也不愿意到走出到这间宫邸。
“看样子，对于我那无法无天的女儿来说，这间宫邸大概是她很少有的不敢放肆的地方，而老师您则是她唯一敬畏的人物了。”菲恩王的嘴角挂上了优美的弧线。“我是这么期待的，如果她能对周围的事物都一点畏惧的话，那该有多好。”
“这还真是我的荣幸啊！”老公爵大笑了起来。“不过，你或许担心过头了，年轻的父亲。据我所知，似乎所有亚诺莱维涅家族的成员都有着一往直前的行动力和无所畏惧的勇气，而我们的公主殿下也不过是忠于铭刻在自己遗传因子上的家族烙印罢了。”
“也许是这样，不过多少还是有程度的问题。”菲恩王皱起了那对修长而优美的眉毛。“事实上我时常在反省，我对于那个孩子的教育方法究竟在什么地方出了差错，以至于让她在继承双亲的遗传因子的同时却没有继承父亲的大多数优点。”
“在我看来这是件很好的事情。”老公爵拍了拍菲恩王的肩膀。“老实说，你并不是个优秀的样本，如果我们的公主以你为目标的话，那才真的是帝国无法挽回的损失。”
“……关于这点我早就有所觉悟了，所以即使被您这么评价，我也不会有丝毫的不满。”
“嘛，你也不用这么沮丧啊，索尔斯殿下。虽然不知道优秀的究竟是教育者还是被教育者，但就结果而言，你可是培养出了一个非常优秀的继承者。”
“如果这是在安慰我的话，老师。”菲恩王的声音显得有些无力。“那我向您表示感谢。”
“如果我没有记错的话，我们的公主殿下才十六岁吧？在这个年龄就已经获得了军才院总院的入学许可，实在是一件相当了不起的事情。我想就算在亚诺莱维涅家族中，也算是屈指可数的逸才了。”
“的确是这样。但作为父亲的我来说，并不希望看到这种情况。”菲恩王的脸上浮现了深深地失落感。“对我而言，培育后代是件充满乐趣的事情，而现在的我则至少失去了未来三年的快乐。”
“……我说索尔斯，你该不会是把我们尊贵的、也许会成为下任皇帝而担负起整个帝国的未来的公主殿下，当成了某种有趣的玩具了吧？”
老公爵突然露出了恐怖的表情，而他的问题则让年轻的父亲苦苦思索了好一阵子。
“唔……不行吗？”
“原来如此，我一直在奇怪为什么我们的公主殿下会如此焦急的想离开巢穴，没有想到答案居然是这样不幸的亲子关系。”亚诺特若有所悟的点着头。
“等一下，老师。您的意思是因为我教育方法出了差错的缘故，所以那孩子才会迫不及待的想离开我的身边吗？”
“难道你完全没有发觉吗,索尔斯？”老公爵露出惊奇的表情，并说道：“虽然我很想给你补习一下关于教育子女的知识，不过为了菲恩伯德王家的名誉着想，我想我们还是不要再就这个话题继续讨论下去了吧？”
两人边聊边走，不知不觉已经到了交通港附近，而这时地面突然传来了短暂的震动，这意味着有某艘交通艇刚刚离开了交通港。
“难道说……”两人对望了一眼，他们的心中出现了相同的预感。不过老公爵还是用终端手环确认了一下，接着用很遗憾的口气说道。
“看样子，你的忧虑已经成为了现实，索尔斯殿下……不过或许应该是这样，毕竟要迎接两个同样讨厌的家伙一起造访，对我们公主殿下那尚未经琢磨的纤细神经而言可以算是件恐怖的事情吧？想逃走也是在情理之中的。”
“那么，也不能期待她有勇气再回来迎接这位父亲了吧？”菲恩王也是一点不吃惊的样子。“没办法了。老师，能借用您的一艘交通艇吗？”
“不用这么着急啊，我的殿下。再过不久，我那位还没见过面的孙子就会到达这间宫邸，你难道没有兴趣去见一见这位或许会成为下任帝国宰相的重要人物吗？”老公爵开始热心的劝说菲恩王留下来。
“如果老师你能保证这个预言会实现的话，我当然很乐意留下来。”感觉到似乎终于掌握到了这位海特兰德家族现任当主的真正心意，菲恩王不禁来了兴趣。
“这我可没办法保证哦，毕竟我根本没见过艾琉雅的这个孩子，还无法对他的未来作出准确的期待。”老公爵耸了耸肩膀，说出了菲恩王一直想听到的话。
“不过现在他还仅仅是个十六岁的少年，还有着相当程度的可塑性。我想如果由我亲自施教的话，他还是有可能成为与海特兰德家族继承者的身份相应的人物。”
“这真是一件令人惊喜的事情！”菲恩王瞪大了眼睛，充满意外地说道：“这样的话，老师为什么不一开始就说明呢？事实上，我之前还一直在担心着该如何向母亲大人报告……”
“我的弟子啊，我只能遗憾的说你的担心是徒劳而无益的行为。”老公爵的脸上浮现出恶作剧般的微笑。
“如果你能对自己的老师再多抱持一点信任之心的话，就应该会回想起他可是海特兰德家历代当主中最有责任心的一位的这个事实。”
第十一章 邂逅天空无言地飘浮在狭小的无重力空间内。到刚才为止，他总算是掌握到了目前的状况。虽然完全无法理解为什么在浴池会有设置逃生舱的需要，不过既然这样奇异的厄运已经降临到了自己的身上，再回头去质疑当时自己为何会愚蠢透顶地按下逃生舱的启动按钮的行为也就毫无意义。
“……”
虽然如此，天空其实也还没有把心情的重点放在如何摆脱目前面临的危机上。在渐渐迫近的危机被感受到之前，从四周黑暗的空间里涌出来，重重包裹住内心的却是，深深的孤寂感。
“……好冷……”
空气循环系统正常的运转着，舱内的温度与湿度也控制在一个不会让人感到不适的范围。至少，在未来二十四小时内，这样的状况会一直持续着。然而，明显存在的寒气仿佛是从心灵深处蔓延出来似的，渐渐充满了这个直径不到两米的空间。
虽然在艾琉雅及亚姬她们的面前表现出一位来自地上世界的极富好奇心的少年的形象，不过离开了自己熟悉的故乡、自己诞生的大地后，天空的内心却无时无刻不被恐惧环绕。而此刻，在这个充满了自己所不知道的事物的狭小空间里，冰冷的孤寂感更是开始不断侵蚀着天空的心灵。
“……康定……”
天空环抱着双臂，下意识的叫出了这个名字。周围的黑暗仿佛骤然退去，在体内不断蔓延的寒气也在瞬间化为了虚无。惊讶于这个变化，天空随后察觉到了，那在心灵深处不断回响的无限温暖的声音。
“……原来如此，这就是思念故乡的感觉吗？”对十六岁的少年来说，此前的人生中从未有过远离故乡的经验，所以当然也不曾有过如此强烈的思乡之情。
他开始费力的调整着身体的姿势，开始在舱内搜索起来。除开康定行星义务教育课上那一次无重力模拟体验外，这还是天空第一次在无重力环境下尝试做某件事情。
不知道花了多少时间，他总算是完成了搜索任务。不能说是完全没有收获，在原本浴池顶部的位置处发现了一个隐藏的匣子，里面有少量的食物和饮水以及部分急救用品。然而，除此之外就再没有任何有用之物了。
“只有一天的时间啊……”
看那些水和食物的份量最多也只能供应三餐的分量，因此可以判断这里的生命维持系统大概也只够支持二十四小时的时间。因为毕竟这里是宇宙空间，就算供应再充足的饮水和食物，人类也还是无法生存在缺乏氧气和温度的地方。
“那么，就只有等待……和祈祷了吗？”
天空苦笑了出来，他现在的状况就像是旧时代漂流在大海上的遇难者，所不同的是，他看不到周围或许路过的船只，并且也无法向他们呼救。判断出自己对改变目前的状况无能为力之后，天空便放弃了进一步的行动。
不过他的心情却并没有再次沉沦下去，冷静下来仔细想想后，毕竟这里也算是在那个人类历史上最大的人造星群之内，相信很快就会有人发现这个莫名其妙出现的逃生舱，而且亚姬小姐大概现在也已经发现了自己失踪的事实，如果她顺着原路回来寻找的话，最多一个小时后自己就能摆脱目前的状况。
“嗯，那就等着吧！”天空信心满满的放松了身体飘浮着，不过随即注意到自己的衣物依旧留在那艘联络舰上的洗漱间内，于是马上惊慌失措起来。
……………………
在艾法霍尔的内层轨道上，一艘闪耀着暗红色光芒的交通艇正飞驰着。它是菲恩伯德王家宫殿的专属交通艇，同时也是现任菲恩王的爱舰，因其桀骜不驯的性型而被命名为“陽麟”。
此刻，在菲恩伯德王家的第一公主的驾驭下，“陽麟”以它离开造舰厂后就从未用过的最高速度狂飙着。它不停地超越着沿途遇到的一切，并不时对过往的舰船作出种种威吓性动作，简直就像脱缰的野马，浑身上下充满了不可一世的烈气。
开到最大功率的主引擎发出了震耳欲聋的咆哮，由轻质复合金属材料构成的舰体也因高加速的冲击而不断颤抖着，迎面吹来的恒星之风被锋锐的舰首撕裂，击撞在防护磁场上的离子迸发奇异的辉光。
“啊～～～～嗯～～！”
全心全意地享受着由高速度所带来的单纯快感，夏音不由得发出异常舒适的声音。
虽然以前她也曾多次搭乘过这艘交通艇，不过因为当时坐的是乘员席，所以并没有什么特别感觉。这次当夏音亲手操作“陽麟”的时候，她马上就体会到了那种令人迷醉的一体感——就连反转舰体时中心点那微小的重力变化都非常清晰的反馈到操纵者那里，而操纵者所下达的一连串指令也在舰艇丝毫不见钝滞的动作下被完美的执行，简直就像舰艇自身主动在呼应着操纵者的意志般。
“不愧是特地订制的特殊舰型啊，居然在这么高的速度下还能作出回旋反转的动作……嗯，再试一下其它的！”夏音兴致勃勃的摆弄着父亲的爱舰，并不断向它的极限挑战。
以流星坠地般的速度将半个帝都抛在身后，并在通勤厅里空白了近两年的记录中留下了可圈可点的重重一页后，“陽麟”那一直运行在极限状态下的引擎终于恢复到了一个比较平缓的出力。
“呼，好过瘾啊……”
狂飙之后的夏音全身充盈着满足的疲劳感，将爱舰的控制权交给自动导航系统后，她便向后舱走去。
在那里，她的父亲，菲恩王索尔斯殿下出于个人的兴趣设置了一个小型餐厅。虽然在舰内空间绝对算不上宽敞的交通艇里设置那种奢侈品并不算是种有常识的行为，但夏音却很中意那个小到仅能容纳两个人的餐厅。
老实说，比起自动调理机那千篇一律的口味来，夏音更喜欢宫殿里御厨们手制的佳肴。不过，若要用翱翔星际的机会来交换的话，那又是另一回事了。更何况从快速补充运动所消耗的能量的效率上来看，前者还站了压倒性的优势。
在自动导航系统的控制下，“陽麟”平稳的行驶在帝都的外层轨道上，正用勺子舀汤喝的夏音甚至没有感到一点水波的晃动。
“父亲大概只能借用了大公爵的交通艇回宫殿吧？嗯，如果他还怀着希望、期待我会回去接他而继续在那间宫邸再呆一段时间的话，那就更好了……”
菲恩伯德王家第一公主的脸上浮现出不应该出现在皇族身上的表情，此刻的她与其说像高贵的公主，还不如说更像是个刚做完恶作剧的不良少女。
虽然夏音的基因码的确是登录在“陽麟”的智能核晶里，但那却是这位公主八岁的时候运用小孩子无理取闹的特权强要来的东西。而且严格的说来，这艘交通艇的主人依旧是菲恩王索尔斯。在未得到主人允许的情况下，擅自开动别人的舰艇，就算不被视为偷窃者，也会被认为是一种极度无礼的行为。
当然也有例外的情况。若同一家族内的成员，或者是更亲近的血缘，就像夏音这样的情况，最多也只会被父亲狠狠训斥一番，然后禁足几个星期罢了。这些许的代价相对于“那件事情”的重要性来，根本就不算什么。所以逮到机会的夏音才毫不犹豫的将父亲抛在了公爵的宫邸，开始实施那早已预定好了的宏伟计划。
“嗯，以机械的标准来看，这顿饭还算不错……”夏音对思考终端摆出公主的架子，微微点了点头。
虽然桌上的餐点还有剩余，但夏音已经不打算在继续用餐了，不过她却并没有立即让自行餐台把餐桌撤下去。
这位公主殿下开始咬着叉子一晃一晃的，接着就向后仰倒在软椅上。
相信如果被菲恩伯德王家的侍从长看到她这种失礼的模样，绝对不会是仅仅说教一番就能了事的。不过因为难得有一个人独处的机会，夏音打算趁这个机会将以前应该放纵的份一口气全补回来，所以公主殿下接着又翘起了一条腿，放低了靠背，以非常慵懒的姿势躺了下去。
“总之，计划的第一步还算顺利完成。接下来……”
正当夏音开始盘算着下一步的行动时，终端手环处响起了机械的合成音，那是舰内智能核晶传来的讯息。
“报告，前方发现疑是逃生舱的漂流物，请问是否进行回收作业？”
“哦？显示舰外影像，放大。”
夏音仔细观察着那个在十诺玛（约十二米）之外的空间飘浮着的圆筒状物品：以逃生舱的标准来说它是稍微小了一点，不过也不能因此而判定其中没有遇难者，而且她也知道某些任性的夏兰人会将舰船上包括逃生舱在内的一切都按照自己的喜好加以改造。
“嗯，遇难者吗……这种已经在帝都绝迹了几十年的东西，没想到会遇到这么新鲜的事情！”公主突然来了兴趣。
“总之，先把那个东西捞起来再说吧！就算里面没有遇难者，这么大的垃圾随便摆放也至少是件扰乱帝都正常交通的事情。”夏音如此说服着自己，却完全忘记了之前是谁引起了帝都交通史上少有的混乱。
取回了“陽麟”的控制权，夏音驾着交通艇围绕着那个疑是逃生舱的物体转了好几圈，确认没有危险之后便轻巧的将交通艇停在了其上方，并控制着“触手”将它回收进了“陽麟”的后舱。
因为考虑到功能上的需要，一般交通艇的后舱都留有相对较大的空间,所以即使放进了这么一个物体，也还不至于没有留下活动的空间。待在后舱的增压完成后，夏音便迫不及待跑了进去，趣味盎然的围绕着圆筒状物体转了几圈，然后在其顶端的中央位置发现了一个以火红衬底、黄金为翼的纹章。
“黄金之翼！这是海特兰德家族的？”
如同所有的夏兰人一样，公主马上认出了这个被视为夏兰之羽翼的家族所拥有的纹章，于是她肯定了之前的推测——如果这个东西的拥有者是海特兰德家族的话，那它就绝对是逃生舱没错！而此刻在这个逃生舱里面很可能正有某个倒霉蛋躺着。
“不过话说回来，这个家伙到底是怎么成为遇难者的啊……”带着七分的好奇以及三分的期待，夏音按下了逃生舱门的开启按纽。
很快，逃生舱的门缓缓地打开了，一个似乎还搞不清楚状况的人影随着舱门的开启而被摔了出来。
“喂，你还好吗？能站起来吗？请放心，你已经安全了，这里是菲恩伯德王家所属的交通舰……呃？”
正当夏音按照救生手册上的指示努力表示出自己的善意、企图让对方安心下来的时候，却突然发现到了一件令她这个年龄的纯洁少女都会为之震惊的事情——这位遇难者是名年轻的男性！而更重要的是，他身上竟然什么东西也没有穿！
“咦？咦咦！咦咦咦！”
第十二章 混乱即使是人才济济如苍穹军，若想从里面评荐出一位最优秀的翔士出来，也是件难度极高的任务。不过，尚若评荐的对象是整个帝国最出色的家臣，那么有个名字将毫无疑问的被提上第一候选的位置——修尼雅-彼-海勒-亚姬。
之所以人们会对修尼雅-彼-海勒-亚姬有如此之高的评价，并不单是因为她创下了连续三年蝉联政才院家政科首席的全新记录，更重要的是她还有众人有目共睹的光辉业绩。
在亚姬来到海特兰德家族之前，这个家族的宫邸可以说是处在一种完全荒废的状态。因为当主亚诺特公爵除了担任着军才院长的职务之外，还兼任着苍穹军最高统合监督，几乎没有时间来管理，再加上这个家族的人丁又稀少到了最低限，所以在很长的一段时间里负责运营宫邸的仅仅是几个年纪大的家臣。后来，因为家臣们的逐次告老还乡，到最后这个古老而辉煌、与帝宫诞生在同一时代的伟大建筑竟然只剩下几台自动机械在维持运转了。
上至尊贵的皇帝下至普通的士族，帝都的居民谁都不能接受在四大王家宫殿并列的帝都最内层轨道上，居然会存在着这样连半个生命的都没有“死域”的事实。不过由于当事人并没有改善这种状况的意愿，所以旁人的种种努力也没有发挥任何实质上的作用。
最后，还是实在看不下去的亚姬跑到曾经的老师那里，以非常强硬的态度让他雇用自己成为了宫邸的执事。之后，这位政才院的笔头秀才随即展现了其强大的影响力和行动力，不但将同期的政才院精英全部招揽到其麾下，更从自己家族的领地上聘请了相当数量的地缘之民来填补帝国之翼历代累积下来的严重人才断层。甚至还曾直接上书皇帝，要求至少将当主的工作削减到能够有空回宫邸休息的程度。
总之，经过亚姬的一系列努力，海特兰德家族作为帝国根源氏族之一，总算是发挥出了它应该起的作用。就连公爵本人也结束了在院长室和统合指挥室之间流浪的日子，开始回宫邸过起了一位贵族应该有的生活。
可以说，全靠亚姬才拯救了这个濒临溃散的家族。
从此以后，作为诸侯们最想招揽的家臣，修尼雅-彼-海勒-亚姬这个名字开始为众人所知，并被视为帝国之翼的代表而主宰了帝都的半个社交界，甚至还有不少单身贵族为她空出自己伴侣的位置虚位以待。在他们的眼中，这位不论任何时候都展现着甜美笑容的女性无疑是分享人生的最佳对象。
然而此刻，这位帝国最优秀的家臣却一付惊慌失措的样子，以嫣然欲泣的眼光注视着自己的老师，而后者则露出七分凝重外加三分惊奇的表情听着她的叙述。
“……也就是说，艾琉雅设计的那艘交通舰上被认为是卫浴系统的那部分，其实还兼任着紧急逃生的功能？而我那位幸运的孙子则是第一个发现这个秘密的人？”最后，老公爵如此总结着。
“是、是的，很抱歉！都是因为我的大意，竟然在到达宫邸前一刻才发现公子的失踪。”亚姬显得非常慌乱。“虽然之后我们也立刻折回搜索，不过却完全没有接收到任何遇难信号……老师，我应该怎么做呢？”
“嗯……总之，你先冷静一下吧，亚姬。”老公爵揉了揉太阳穴，开始整理起这个让他也感到头痛的状况了。
“因为那孩子是搭乘逃生舱出去的——姑且不论是不是他的本意，所以短时间内应该没有生命危险才是。只要我们能在逃生舱的能源耗尽之前找到他，那就没有任何问题了……”
“可是完全搜索不到任何信号啊！”
“大概是艾琉雅根本就没有在逃生舱上面设置发信装置吧？唔，我大概也能猜到那家伙打得什么主意……”老公爵将心比心的说道。
对于这个酷爱自由的家族而言，附加在那公爵爵位之上的权力和义务可以说是他们人生中最沉重的束缚，而为了摆脱这个重负，历代海特兰德家成员可以说想尽了办法，一旦逮到机会就绝对立即远走高飞。虽然帝国也尽了全力来防范他们的脱逃，不过这些有着异常天赋的人物为了“自由”却是无所不用……身为其中之一的艾琉雅，想必在当初设计“雪月”的时候也为将来的脱逃留了一手吧？如果这么考虑的话，那个逃生舱上没设置任何发信装置也就是很正常的事情了。
“真是的！居然这样的缺陷作品然也能通过造舰科的评审，看来我这个院长也该好好反省一下了……”摇头叹息的老公爵突然发觉亚姬正用很恐怖的眼光看着自己，于是咳嗽了一下，将话题拉了回来。
“总之，现在就只好用最原始的办法搜索了。只要知道了大致的方位，像逃生舱这么显眼的东西，就算只靠警备艇上的小型雷达也应该能很快找到才对。亚姬，知道逃生舱离开交通舰的具体时间吗？”
“嗯，这个……因为舰上的每套寝室都是各自独立的系统，所以主智能核晶上没有留下任何记录……”觉得自己完全帮不上忙的亚姬真是沮丧极了。
“这样啊……”老公爵也愣住了。竟然连大致的位置都不知道，总不可能在整个帝都的范围内展开地毯式搜索吧？
“我想，虽然主智能核晶上面没有留下记录，但在舰内的质量监视仪上或许可以发现到一些东西才对。”一直沉默着的菲恩王加入了谈话。“逃生舱离开交通舰时引起的质量变化应该很明显吧？如果能找到那个时间点，大概就可以判断出公子阁下出事的地点了。”
“原来如此……嗯，这么快就可以想到这一点，真不愧是当年技理课全优的人物。”
老公爵满意的笑着，而亚姬则已经动手和交通舰内的智能核晶取得联系了。
“唯一一次大幅质量变动的时间是……帝时十五点二十一分三十七秒。这么说，公子出事的地方是在……帝都外层轨道上！”亚姬的脸色变得一片苍白。
“哎呀，这还真是不幸中的不幸啊，如果不小心就这么飘出帝都的话那可就没得救了耶……”老公爵摸着下巴，为外孙的不幸叹息着。
在他之前，“雪月”已经接送过数百位显赫人物，老公爵本人也时常驾驭着它穿梭星际。从未出过任何意外、甚至连一点故障都没有过的它居然会在一个刚刚踏入群星世界的少年身上显示出其恶趣味的一面？这还真是件叫人哭笑不得的事情！还是说，自己那位孙子的运气是不是太差了一点啊？