第1节
我的那位朋友姓王，是一位有著极高深造诣水利工程师。他是应埃及政府之聘，从荷兰到那里，参加一项极其宏伟的水利建设工程的。这项工程，据他形容，可以称的上是世界上最大的水利工程之一，有一座古庙，甚至要整个地迁移。
而他就是在迁移那座古庙的时候，发现那只箱子，而将之交给我的。这是一只十分神秘的箱子，我有必要先将它的外形，形容一番。
它大约有一公尺长，半公尺宽，二十公分高，全部是黄铜铸成的。箱盖和箱子的合缝处，刚好是整个箱子高度的一半，而要打开这只箱子，却绝不是容易的事。
因为那箱子的锁，是属于十分精巧而且奥妙的一种古锁。我敢断言，如今虽然科学昌明，但是要造出那样的锁来，却不容易。
那锁的情形是这样的？在箱子面上，共分出上百格小格子，而有九十九块小铜片，被嵌在那一百格格子中，可以自由推动。当然，推动的小格子只有一个空格，可以作为转圜的余地。
而在九十九小铜片上，都浮雕著一些图案，如果小铜片是按著准确的次序排列起来，那么这些小铜片上凌乱的图案，是可以成为一整幅图画的。
我的那位朋友，他相信，如果有耐心地推动那些铜片使他们得到原来的次序，那么，整幅图画重现，那箱子也就可以被打开来了。
他知道我喜欢稀奇古怪的东西，所以不远万里，将这只箱子寄到了我的手中。当这只沉重的铜箱子，到达我手中的时候，我的确大感兴趣，在这箱子上沉缅了几天，但是我随即放弃了，因为我发觉那几乎是不可能的。
第一，原来的整幅浮雕，究竟是甚么，我根本不知道，使我在拼凑之际，绝无依据。
第二，那九十九块铜片，并不是可以自由取出来，而是只能利用那唯一的空格，作为转圜的余地，所以，要使其中的一片，和另一片拼凑在一起，便要经过极其繁复的手续。
而铜片一共有九十九片之多，我有甚么法子使它们一一回到原来的位置上去？
我在放弃拼凑那些铜片之后，对这只铜箱子，曾作过细心的观察。在那只铜箱子的其它五面，都有著浮雕，人像、兽像都有，线条浑厚拙朴，但是却都不是属于古埃及的艺术范畴的，而是另具风格的一种，看来有些像是印地安人的艺术作品。
在两侧，有两只铜环。铜环上还铸著一些文字，那些文字，更不是埃及古代的文字。
我打了一封长长的电报，给那位朋友，告诉他我对这只箱子，感到极大的兴趣，但是我却没有法子将之打开来，是否可以用机械的力量，将之打开，以看一看这只不应该属于埃及，但是却在埃及的古庙之中所发现的铜箱之中，究竟有些甚么，我并且请他叙述那只箱子发现的经过。
我的电报是上午打出的，傍晚，我就收到了他的回电，他的回电如此道？
“卫，我反对将箱子用机械的力量打开，这只箱子，可能造成已经有几千年了，难道我们的智力还不及古人？你可以将这只箱子给我的弟弟，他是学数学的，或许他算得出我们可以打开这只箱子的或然率是多少。他的电话是……。至于这只箱子发现的经过，那是一个过于曲折的故事了，容后再叙。王俊。”
王俊就是我这位朋友的名字，他是出名慢性子的人，我给他那封电报的最后一句话弄得心中痒痒地，因为连他都说是一个“十分曲折的故事”，那么这件事的经过，一定十分动人。
而事情又是发生在古国埃及，这就使人更觉得它的神秘。
我急于想知道他是如何得到那只箱子的愿望，竟超过了打开那只箱子的兴趣。我立即又请他将事情的始末告诉我。并且告诉他，我正闷得发慌，希望他的故事，能使我解闷。
同时，我和王俊的弟弟王彦，通了一个电话，王彦是在一间高等学校中工作的，他接到了我的电话之后，答应有空就来。
晚上九点钟，我正在查阅埃及古代铸铜艺术成就的资料，发觉我的料断不错，那铜箱上的浮雕，和埃及艺术绝无共通之点的时候，接著，老蔡带著王彦进来了。
王彦大约二十六七岁年纪，面色很白，但身体还是健康的，他年纪虽然还轻，但是却有著科学家的风度，他和我是初次见面，十分客气，而且显得有些拘谨。
我将那只铜箱子的事情和他说了，他谦虚地笑了上一笑，道？“我只怕也打不开。”
我拍了拍他的肩头，道？“打不开也不要紧，你只当是业余的消遣好了。”
王彦和我两人，将这只铜箱子抬上了他的车子，他和我挥手告别而去。
以后的七八天中，王彦也没有和我通电话，我因为等不到王俊的信，渐渐地也将这件事情淡忘了。
那一天晚上，大约是在给王彦将箱子取走之后的第十天，那是一个回南天，空气湿得反常，使人觉得十分不舒服。
中午，我正在假寐，床头的电话，突然响了起来。
说起来十分奇怪，电话的铃响声，次次都是一样的。但是有时候，人会直觉地觉出，电话铃响得十分急，像是在预告有要紧的事情一样。
我立即拿起了话筒。
从电话中传来的，是王彦的声音。
他的呼吸有点急促，道？“卫斯理先生？我……我是王彦。”
我道？“是的，有甚么事，不妨慢慢他说。”
我听得出他长长地吸了一口气，道？“我……已经将那箱子面上的九十九块铜片，排列成了一幅浮雕画了。”我从床上跳了起来？“祝你成功，那你已经打开箱子了。”
王彦道？“还没有打开，但是我忽然有一种奇妙的预感，觉得打开箱子，会对我不利。”
我“哈哈”大笑了起来，道？“你大概受了埃及古代咒语会灵验的影响，我可以告诉你，这箱子虽然在埃及古庙中被发现，但是绝不是埃及的东西。”
王彦问？“其他古民族，难道就没有咒语么？”