第三回 假淑女忆夫失节 兽同袍冒姓诓妻
《南柯子》：
错嫁休生怨，贞心托杜鹃。若将隐事向人言，便有偷香浪子暗生奸。
为甚随人走，知同若个眠？纵然遂得旧姻缘，已受几多玷污恐难湔。
却说女子许了人家，中间常有变故，不能成亲又改适的。若还不肯改嫁，守节而死，其上也。如万历年间，讹传要点绣女，一时哄然起来。嫁的嫁不迭，讨的讨不迭，不知错了多少。其时青田县有一人，出外方回，闻得此说，即于路中将女儿许与一农夫之子。路中无物为聘，以衣带一条作定。及至家中，又有富家来说，其母应允了。至晚，富家将轿来亲迎。女子以父许在先，不从母命，身带小刀，刺死于迎亲轿中。县官闻知，嘉其贞烈，立祠祀之，遂命其夫为庙祝。此是千中选一的，惜乎忘其姓氏。其次，不得已而再嫁，终念其夫而死。
如梁国女子，已许人家。其夫作客在外，经年不归，父母强他改嫁。虽嫁了过去，却是终日思念其夫，郁郁病死。夫还，闻得他念己而死，竟至女子墓所，掘坟开棺，女遂复活，因与同归。后夫闻之，到官争讼。官曰：“此非常事，不可以常理论断。”乃归前夫。至于不能即死，又动心于老少贫富，虽不忘父命，而失身于人。即有恋恋原聘之心，此亦未足多也。当初，溧阳县西门，有一官人，姓汤名坤元，号小春。年纪不过二十来岁，生得清秀洒落，全无俗气。东门头有个财主，叫做冯玄，没有儿子，单生一女，名唤淑娘，却也将及二十岁了。冯老看得汤小春人物齐整，日后料不落魄，一心要把女儿招赘他。当时央媒人去汤家说亲，汤家父母因是贫富不相当，不敢应承。媒人往来几遍，致冯老之意，方才允了。
但是应便应承，只好口里说著，却没得出手就去完姻。过了一年，冯家又叫媒人去催促成亲。汤家道：“承冯亲家美意，偏生年来手头不从容，不曾送得聘礼，难道空双素手，可做得亲的么？”媒人道：“令亲家有言在先，只要宅上肯把令郎就赘，财礼不要说起，还有礼物送来，盘搅令郎过去。”汤家父母听得这话，喜欢不杀道：“如此，听凭冯亲家那边择个日子便了。”媒人回复冯老，遂拣定九月十五日成亲。这却是六月里的说话。不期到得七月间，冯老时疫起来，不多几日走动了。至闭灵之后，外人见冯家有家事有妆奁，纷纷央媒人去说亲。其家因为冯老在日，许了汤小春，不好更改，只是不肯应承。汤家见冯老死了，想来贫富不对，又不曾下得聘礼，料来必有变更，一径也不提起。又过了几个月。
淑娘有人叔子，叫道冯奇，见侄女儿年纪大了。没有亲人倚靠，一力专主，将他嫁与南门头一个秀才填房。那秀才，姓钱名岩，字观民，年纪四十光景，却是家中一贫如洗，日常靠著肚里几句文章，教书过日。
嫁去得三朝，钱岩闲问淑娘道：“娘子，你令尊在日，也是一个财主，怎的把你放到这样年纪，才嫁出门？”淑娘见问这句，一时间翠蛾频蹙，玉箸偷垂，一面点头，一边叹气，却不做声。钱岩见他这个光景，不知为著何来，迎著笑脸，亲亲热热的叫他几声，道：“娘子，有什么心曲话，难道告诉我不得么？或者我为你分忧也好。”淑娘又叹口气道：“我这句也不该对你说。就是对你说，也枉然了。说他则甚？”钱秀才听了这一句话，一发摸脑袋不著，千娘子，万娘子，越要他说了。淑娘道：“你道我有什么心曲话？只因当初爹爹在日，原将我许东门汤小春，六月间拣定日子，在九月十五日成亲，不料七月间爹爹病故。汤家因不曾下得聘礼，一径不来提起。将一段姻缘，都付了东流之水。说将来不由人不添凄楚。”
说罢，从新点点滴滴掉下泪来。你道这话虽是淑娘的好心肠，然只该放在心里。一说出口，便是二心妇人。钱秀才还是直肠的人，若把那刁钻的，便有许多疑心，许多不快活。钱秀才却笑道：“这话原不须提了。总来该是夫妻，颠来倒去，自然凑著。不该是夫妻，便说合了，端只要分张。所谓夙世前缘，不由人计较的，哭他何用？”说之未已，冯家送三朝盒子来。淑娘拭了泪，把愁颜变做欢颜，立起身来，去打点盘盒，分派送人，当日无言。到了第五日，有一班同社朋友，及几个相从的学生，拈了分子，整酒与钱秀才暖房。饮酒中间，众朋友道：“钱兄，闻得尊嫂妆资甚厚，想是不下千金，老兄可谓一朝发迹矣。”钱秀才道：“光景自是有些，那里得到千金。敝房又有些隐衷，不曾出手，未知的实几何。可便言发迹？
”众朋友笑道：“头婚女子，有甚隐衷？要不过为兄年貌不相当耳。‘只怪奴家生太晚，不见卢郎年少时。’钱兄将何以答之？”钱秀才道：“倒不为此。”众朋友道：“既不为此，却又为著何来？五六日间，竟以隐衷相告，料非不可对人言者，兄何隐而不发乎？”钱秀才见众人问不过，又取笑不了，只得把淑娘的话，一一对众人说了。众朋友觉得这话有些难说，大家都不做声。内中有一个余琳，年纪不过二十五六岁，日常做事，专一鬼头关窍。他一边听钱岩说，一边就在肚里打算。这个却是钱秀才太疏虞的所在。此话淑娘对钱秀才说，已觉得其心不在钱秀才身上；一说与众人知道，岂不被人看破了，如何不引起人勾骗的心！这分明是钱秀才自己引狗入寨也。当日酒罢，各人散去。恰好过得十多日，是端阳节。
余琳晓得钱岩处馆的东家必有节酒，故意午饭边踱到钱家，悄悄的走将进去。探望一回，果然钱岩不在，才低声问道：“可有人在么？”淑娘在里面，问说：“是那个？”余琳道：“我是西门住的汤小春，要见钱先生说话。”淑娘闻说汤小春，兜底上心来，连忙丢开了手头事，到中门首张张看：果然好个人品，年纪又不多。见此翩翩少俊，便觉钱岩年貌可厌矣。就道：“请官人坐一坐，看茶吃。”余琳听得这个风声，可知前言不谬，便一屁服坐下了。淑娘只道果然是汤小春，他便一步走将出来，道：“官人，你可真个是汤小春么？”余琳假笑道：“汤小春有什么大名头，要冒认他不成？”淑娘道：“官人与东门冯家，曾有甚亲么？”余琳假意道：“不要说起。当初那冯老在日，承他好意，要将女儿招赘我。
不料拣得日子，冯老没了。至今结亲不成，空做一场话柄。”说罢叹了一口气。淑娘道：“我便是冯淑娘，你正是我爹爹在日得意的女婿了。”便哭将起来道：“冤家，我爹爹在日，你为何不来完亲？”余琳道：“家事不从容，一时间通不出这块银子，故连聘都不曾下得。若下得聘，也不至有今日了。”淑娘道：“可怪我的叔叔，没来头做主，把我嫁这个老穷酸，耽误我终身大事。”余琳道：“钱先生虽然是个穷儒，后来定有发达日子，我们如何比得他。娘子既嫁了他，夫人奶奶在手里的，比嫁我们田舍翁好万倍哩，为何倒苦苦念着我？”淑娘道：“说那里话！夫妻们要年貌相当，情意相得。我自爹爹许了你之后，念念在你。那里晓得有此变报，埋没我在这老穷酸手里！”
看官，你道这两句话，便是看钱岩不中意的缘故，肯随余琳逃走的根由。”余琳见说得入港，也假意掉下泪来道：“这样说，多是我耽误了你。但事已至此，说也没用，徒增人悲伤。”立起身，便要走。淑娘一把拽住道：“我无日不想着你，今日才得与你相见，你忍得不顾我便去了？”徐琳又坐下，便扯淑娘坐在身边道：“既承娘子这样坚心，不忘记我。我如今有一计在此：不如约个日子，与你同走了罢。”淑娘道：“这个计策倒好，只是走向那里安身？须得稳便的去处方好。”余琳道：“出东门五十里，木家庄上，是我舅舅家里，尽好住得，再没有人寻得著的。”淑娘道：“事不宜迟，好歹今夜五更时候，你到后门来，咳嗽为号，一同挨出城去罢。”两人计议已定，余琳遂把淑娘搂了，亲嘴一回，起身回去。
淑娘错认的是汤小春，自谓遂心愿，连忙将妆奁细软，收拾两个大包。
一夜不睡，直等到三更光景。只听得后门咳嗽响，只道是汤小春来了，轻轻焠起灯，开门出来，只见一人困倒在门边。仔细一照，不是汤小春，却是钱岩。你道他这时分，怎么还在后门咳嗽？原来他在东家吃酒，原也有些酒量的，想因新婚，未免事体多些，不胜酒力，遂烂醉了。撞得回来，不省人事，倒在后门外，已是大半夜。若使不咳嗽睡到天亮，余琳来时，倒也不敢做事，只索散了。只因咳嗽这声，淑娘开门出来，见他还不曾醒，扶他进去睡了。不多一时，将近五更，后门头又有咳嗽声响。淑娘晓得今番的是那人。连忙携了包裹，出来开门，果是余琳。两人快活得紧，也无话说，各人背了一个包，一道烟径奔东门去了。有诗惜之曰：
旧日芳盟不敢忘，贞心日夜思归汤。可怜轻逐奸人去，错认陶潜作阮郎。
钱秀才睡到次日，虽然酒醒，还走不起床，不住口讨茶吃。叫了十多声的娘子，却不见娘子走来。只得跳起身，四下一看，妻子的影也没有。再走到后门看时，见两扇门大开在那里，地下撇下一个油盏，才晓得是乌飞兔走了。连忙叫起东邻西舍来。那些邻舍们，听得说钱秀才逃走了新娘子，却说是异事，一齐来问缘故。钱岩道：“我昨日在东家，吃醉了回来，跌倒在后门头，还是他开门来，扶我进去睡的。不知什么时节走了。”内中一人道：“钱先生，你既倒在门外，曾敲门么？”钱岩道：“不曾敲门。”那人道：“既然不曾敲门，大娘子如何使得知，出来开门？一定有约在前，故此当心，料来就是那时节走了。”又有一人道：“钱先生千不是，万不是，是你不是。
人家夫妻们做亲，纵有天大的事，且要撇开在家，相伴个满月。那里像你不曾到三朝五日，就去教诗云，念子曰，把个新娘子丢在家里，冷清清，独自个如何挨得过，自然要逃走了。”钱岩一时没了主意，问众邻舍道：“列位高邻，你道这女人还有个来的日子么？”众人笑道：“读书人说出来的，都是古板话。他若肯来，不如不去了。”钱秀才道：“借重那一位做个证见，等我趁早当官去告张状子。”众人也有说告一张状的是；若不告，恐怕冯家倒有话说。也有说，秀才们不见了妻子，有何面目还好去告状，只出张招子罢，也有说，出招子也不像样，只好暗暗的访个下落再处。钱秀才见众人说话不一，回道：“据众位意思，论将起来，还是出张招子为是。”
登时写张招子起来，竟不是如今的格式，却是十多句话儿：钱岩自不小心，于今端阳之夜，有妻冯氏淑娘，二十一二年纪，不知何物奸人，辄敢恣行拐去。房奁不利分毫，首饰尽皆搬讫，争奈孤孑寒儒。欲告官司无力。倘有四方君子，访得行踪去迹，情愿谢银若干，所贴招子是实。正写得招子完，要寻个人往前后一贴，恰好间壁有个老妪走将过来，道：“钱先生不要著忙，拐骗令正的人，老身倒也知些风声在这里。”钱秀才道：“妈妈既知风声，委实是那一个？”老妪道：“人是我不曾认得。只是昨日午间，老身在家里解粽，听得有个人来寻钱先生，说是什么西门住的汤小春。你家大娘子见了他，告诉一通，哭一通，两个说了半日。方才回去。多分是此人拐了去哩！”钱秀才听说，把手向桌上一拍，道：“是真的了！
他原说父亲在日，许嫁汤小春，至今念念想他。一定两下里原有往来，故此乘隙而去。待我到西门头，访个消息来，与众位商议。”老妪又吩咐道：“若是得见大娘子，千万不要说老身说的，省得回来时怪我。”钱岩别了老妪；一口气走到西门，问著汤家。问左邻右舍，逐细访问，并没一些影响。钱岩又问道：“怎样一个是汤小春？”不曾问得住口，只见里面踱出一个后生来。邻舍道：“那个便是汤小春。”钱岩仔细看时，见那后生：