达尔文的黑匣子
《达尔文的黑匣子》
正文
达尔文的黑匣子
1
8月，钱收到了三信生化公司寄来的联邦快递，里面是1379号生产单位的全部设计图纸。
毒毛虫？钱一点也不喜欢这次的工作。去年春天他和老婆去自然保留地一游，回来时手臂肿得像截香肠，便是托了那些花花绿绿毛虫的福。医生说他对纤毛过敏。世界上怎么会有人想生产毒毛虫？
但作为一家机械问题咨询所的老板和唯一员工，钱有钢铁般的原则：不拒绝任何顾客。
他通宵研究图纸后用计算机终端与1379号生产单位的智能控制中心取得了联系。出乎意料，毒毛虫城堡的主人却拥有一副甜美的嗓音：“钱先生，您好！”
“好！请转到自检系统。”
“请稍后。”
像1379这样悬浮在环地轨道上的太空车间早已配备了相当于一流机械员的自我检查修复系统，在几十年的应用中确立了自己的地位，同时证明了人类的笨手笨脚。所以连三信这样的大公司也没有固定机械师，而入错行的钱只得接受零活维生。
动力系统……正常，
空气循环系统……正常，
机械辅助臂……正常，
港口装卸闸口……正常，
……
钱打了个哈欠，当然一切正常喽。问题是“单位成品中的有效成分正逐渐减少”，换而言之，每公斤被烘干、磨成粉的虫子不像过去那么毒了。
钱从来没遇见过能通过远程指导解决的机械故障，他冲老婆兼秘书的米兰喊了一声：“订个明天的机位，要把收据留着！”
按钱的小飞船的等级，只能排到E5号发射口。机场的钢化玻璃穹顶积满了灰，向左看，是大型旅游巴士和豪华加长型私人飞船，视线越往右移，船体越小、越旧。最后，钱从右边玻璃幕墙的反光中审视着自己的船。
每隔十秒蓝光一闪，便有一艘船消失在发射口。每两千次空间物质转移便会有一人失踪。钱再次检查了目的坐标，有点紧张。
5，4，3，2，1，他滑进了前方跳动的蓝光中。
又来了。机场一下子软化成了千亿条彩色糖浆河，向他涌过来，再次将他远远留在一个异常寒冷孤寂的地方，只剩下水滴声震耳欲聋。1，2，3，4，5，钱忘记了自己的名字，却隐隐约约看到了出口，蓝火跳动在高高的群山之巅……
钱听到了船舱里空调的嗡嗡声，简直像母亲的催眠曲一样令人安慰。外面是环地轨道特有的景致，近处是形状各异的私人空间站、生产单位，还有清洁小蜘蛛忙于抓取太空垃圾，发扬着新时代的愚公精神；至于远处的群星，早沦为了人造物黯淡的背景。
每人的时空错位幻觉都不同，钱有种事后觉得可笑的恐惧：如果他没能及时奔进那扇不断变小的蓝光之门，也许就会成为两千分之一的宇宙幽魂了。
行了，多愁善感时间结束了。钱驾船沿着1379号前行不到五米，便看见了标准装卸口。伟大的磁力完成自动对接。趁化学充气仪工作时，钱给家里打了个电话报平安：“我到了。”
“噢，回来时再打一个。”
钱匆忙收线，没办法，星际长途贵得不可思议。
化学充气仪指示灯转红，已经充好了？钱对它的工作速度再清楚不过了，不禁有点疑虑，但马上反应过来：生物车间原本就充满了可呼吸气体。
钱拉开舱门，钻进了1379的“肠子”里。
“肠子”是机械师们对维修管道的戏称。它往往是根贯穿太空建筑的有机玻璃圆管，其实从里面看到的景象还没有摄像机提供的画面好。碍于《太空建筑条令》制定时“人类劳动权利党”的抗议，才保留了这个摆设。
钱抖开图纸，1379整体上是个球体，重力只有地球标准的25％，昨晚他标出了几个容易出故障的结构，在……天啊，透明墙外爬满了数以万计的肥大毛虫，它们嚼吃树叶的沙沙声直叫钱头皮发麻。他紧走几步，外面换成白茫茫大片茧子，一些灰蛾在失重环境下优美地舞动。
会不会是虫子有营养不良之类的毛病？还是三信早排除了生物方面出错的可能性？钱觉得应该有个搞生物的和他一起工作才对，三信公司总部大概坐着一堆生化技师准备随时效命吧。
两个小时后，蜘蛛们带着钱要求的数据回来了。钱把USB线连到蜘蛛肚子下的插口，笔记本屏幕上自动跳出几个软件窗口，开始分析数据。
装卸闸口传来飞船对接时特有的嗡嗡声，钱惊得瞪大了眼睛，又有人来了。
2
詹姆斯自我介绍说是联合大学生物系的昆虫学教授，三信公司技术顾问，希望合作愉快。他也的确有教授的派头：长长的学者鼻子，水泡眼是几次纠正近视手术的后遗症，西服挺括，却配上双运动鞋。和钱握过手后，他从箱子里抱出六只蜘蛛，比标准型号小得多，招呼钱说：“来，摸摸看。”
钱低呼一声直往后退，条件反射似的想到了抗过敏药片。
教授先生咯咯笑：“它们是基因工程和电子技术的私生子，完全有血有肉，不像那种铁皮傻瓜。瞧，”他打了个响指，蜘蛛们跟着他爬动起来，“行动多流畅。最有趣的是，它们看见的，也是我看见的。”
夸夸其谈。钱领着詹姆斯往前走，他很乐意有个人能一起工作，但决非是环绕着六只毛茸茸活蜘蛛的牛皮大王，合作？呸，是监视吧。
穿过幼虫车间时詹姆斯大吹口哨：“Hydrillodes mormsa Butler，黄纹淡黑夜蛾。等一下，让我瞧瞧。”
蜘蛛顺着他的裤管爬上玻璃墙，将脑袋紧紧贴着墙壁。“我给它安了个1500倍的放大镜。噢，”詹姆斯似乎被惹恼了，“我告诉过他们，弓须夜蛾不是小姑娘养的蚕宝宝，它们要在化香树叶堆里产卵，树叶堆里！光撒点叶子够吃就行了？”
“这里的温度控制为多少？”
钱被问了个措手不及：“这……”
“啊，12小时一循环，28摄氏度到35摄氏度。谢谢。”詹姆斯回头解释，“小家伙可以和主机无线通话。”
可恶的毛脸节肢动物。钱控制住自己：“你刚才说的弓……夜蛾，是不是黄黑纹什么蛾？”
“不同别名而已。幼虫发育到蛹的阶段需要的ADD是固定的，温度越高，所需时间越少。他们当然想快一点出成品，但我不知道要那么多蛹干什么。化香夜蛾的繁殖能力是很强的。用不着那么多个体参加繁殖。”
他们爬进了主控中心，给250只蜘蛛留的空间对两个男人来说显然太小了，他们只好紧挨着站在一起。詹姆斯的宠物们聚在走廊外。钱的笔记本屏幕上跳动着色彩夸张的美术字：哈哈，什么也没有，傻瓜！
设计程序时，钱自以为这是个小小的自嘲幽默，现在他只觉得自己很愚蠢，难以忍受。
“根据数据分析，机械部分没有故障。”钱尽量保持严肃，“至少在我看来。”
“黄纹淡黑夜蛾也发育良好，幼虫体长都达到了12厘米，小家伙告诉我，它们的生理活动值也在正常范围内。”詹姆斯侧头看看钱，“能劳驾把这个太空钢球的构造解释一下吗？”
钱在心里长出了口气，轮到我了。
“看见这个了吗，饲料树叶和成品都由运输飞船从装卸闸口进出。这里是重力发生装置，具体原理我就不说了。”说了你也听不懂。钱心想。
“这里的大块空间就是养虫子的，温度、湿度和光照都由中心调整，机械臂挑出符合规格的虫子送进烘干机，留下一部分，作种。这个词有点粗鲁。”
“没关系。”詹姆斯摇摇头。
“检验合格后密封打包，运走。”
钱很满意生物教授在工程图纸前只能点头的表现。“有什么问题吗？”他问。
“机械臂是怎么挑出所谓合格的虫子的？”
“大小。”钱进入主机的程序系统，“看，长度，发育时间，是否有化蛹征兆。有个模糊判断程序。”
“查一下留下化蛹的幼虫比例。”
“1：10。”
“绝对不正常。先生，绝对不正常。”詹姆斯说。
3
“你要干什么？”钱看到詹姆斯鼓捣开了幼虫车间的密码锁。
“下去，你有兴趣来帮忙吗？”他戴着手术手套，脚边垒了一排透明玻璃盒，“我需要一些样本。”
钱立刻说：“不，我对这些东西过敏。”