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《宾叔叔的抉择》

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宾叔叔的抉择

　　公元一千九百十九年，我在乌木鲁的尼日公司是个年轻的职员。

　　在那年头当个职员有如今天的部长，我的薪水是二镑十先令。

　　你们也许会笑这二镑十先令的小钱，可是这在如今要值五十镑呢。

　　那时候买头大山羊才四先令。

　　我还记得公司里资历最深的非洲职员是个来自萨洛的人，他支薪十镑十三先令四便士。

　　在我们眼中，他简直像位总督。

　　像所有有志向上的青年一样，我也加入了非洲俱乐部。

　　我们打网球，玩撞球。

　　每年我们与欧洲俱乐部举行一场锦标赛。

　　不过我对这并不怎么热衷，我喜欢的是周六晚间的舞会，女人如过江之鲫。

　　不是那些今天在镇上满街跑的三八女人，而是像这个那样的标致妞儿们。

　　我有辆来礼牌自行车，全新的，每个人都喊我叫快乐宾。

　　我可真是刚出炉的面包，炙手可热。

　　可只有一样——我们可以大笑，开玩笑，喝酒，什么都行，但是得时刻保持头脑清醒。

　　我父亲教训我说，真正的本乡子弟必须得能够睁着一只眼睛睡觉。

　　这我永远忘不了。

　　所以说，尽管我与大家伙儿有玩有笑的，他们也冲着我喊：“快乐宾！快乐宾！”的，可是我对自己的所作所为，心里有数。

　　乌木鲁的女人都很精明；你还没数一，她们就数得出二。

　　因此我得格外小心。

　　我从来没有告诉她们任何人去我家朝哪条路走，我也从来不吃她们烧的饭，因为怕她们下了 ** 。

　　那年头我见过好多年轻人为女人丧了命，因此我牢记父亲的教诲：永远不要让跟你握手的人摸过了肘子。

　　我可以说惟一的例外，是个高挑、黄皮肤的打鱼人家的女郎，叫玛格丽特。

　　一个礼拜六的上午，我正在听留声机，全新的HMV一世。

　　（我从不买二手货。要是没钱买新的，我一声也不吭；这是我的座右铭。）

　　我放了一张唱片，站在窗前，嘴里嚼着口香糖。

　　人们穿着体面地打我窗前走过到附近一座教堂去。

　　这个玛格丽特跟他们一块儿走的时候，看见了我。

　　也真是运气，我看见她时已经太晚，来不及躲藏。

　　就在当天——她没等到第二天或第三天——教堂一关了门，她就走回来了。

　　据她说她是来劝我皈依天主教的。

　　天下真有这等怪事！玛格丽特真有她一套！这么标致的一个女子。

　　不过我现在要跟你说的，并不是玛格丽特。

　　我要告诉你们的是，我是怎么才不那么胡闹的了。

　　那是个新年除夕。

　　你们是知道的，对我们“月底”的人而言，新年可比圣诞节还要疯玩儿。

　　圣诞节之前，这个月可说已到了山穷水尽，但是新年那天口袋可是沉甸甸的。

　　因此，那天我就到俱乐部去了。

　　我看见今天你们年轻人说能喝酒，我直想笑。

　　你们根本不知道什么叫喝酒。

　　你们一瓶啤酒或一杯威士忌下肚，就又吵又嚷地像发了神经似的。

　　那天晚上我只是小饮白马牌。

　　记得吗：“从爱丁堡到伦敦或任何地方途中都不必下马，就在白马酒窖歇歇脚吧……”万能上苍！我有个习惯，就是从不喝混酒。

　　我去喝威士忌时，我知道那天是威士忌日；要是我明天想喝啤酒，明天必是啤酒日；我不会再碰别的酒。

　　那天我喝的是白马。

　　我吃了一只烤鹅，还买了一罐几内亚黄金烟草。

　　不错，那年头我也抽烟。

　　是位德国大夫说我的肺已经像锅底一般黑了，我才戒掉的。

　　那帮德国大夫真鬼怪。

　　你们是晓得的，他们常在你头上，肚子上或任何所在打针。

　　你只要指出哪儿疼，他们就往哪儿打针——绝不浪费时间。

　　我刚才说到哪儿了？……喔，对了，我喝了一瓶白马，又啃了一只烤鹅……喝醉？我的字典里没有这个字眼儿。

　　我一辈子也没醉过。

　　我父亲常说，治疗嗜酒的方法就是不喝。

　　我是想喝就喝，要停就停。

　　那天深夜三点的时候，我对自己说，你喝得已经够多了。

　　于是我跳上我的来礼牌自行车，悄悄地回家睡觉去了。

　　那段时候，我们公司的那位资深职员，因为一捆一捆地偷白洋布被发觉而坐了牢，我正代理他的职务，所以住在公司的一幢小房子里。

　　你们知道现在的奥立文大楼在哪儿吧？……对了，就在尼日河畔，我那时住的房子就在那里。

　　房子一边的两间屋子我住，管店的住另一边的两间。

　　也是该当我运气，那个人正休假，所以他住的那边空着。

　　我开开前门进到里边。

　　然后又把门锁上了。

　　我把自行车放在头一间屋子里，进入了卧房。

　　我太倦了，连灯都懒得去点。

　　我把衣服脱下，挂在椅背上，像块木头似的倒头往大铁床上躺了下去。

　　我的上苍老天，有个女人在我床上！我心里立刻想到该是玛格丽特。

　　因此我开始傻笑，还摸摸她这儿呵那儿的。

　　她一身脱得精光。