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“那么，今夜。祭典将继续进行。”依安萨朝着梦境引导者点了点头，“而我将应坦塔农大会的要求，与这名来访的过客一同前往雷戈虫巢。以此为征兆，第三季节的大门将向所有的过客敞开。这是坦塔农长老们最终的决定。”
所有的坦拉人都立刻陷入了沉默。他们的目光纷纷射向陈青岩。几秒钟后，他们纷纷朝着他走过来。
“祝福你和你的树。”一名女性向他友善而又同情地点头，“祝福你树上所有的果实，过客，祝福你所有的兄弟姐妹。”
“前所未有的荣耀和前所未有的惩罚。”一名男性向他鞠了个躬，认真地对陈青岩说，“祝福你，过客。”
他迷惑地看着这些人，他们的话语让他后背寒气直冒。他们到底在说什么？这些坦拉人的那个什么见鬼的大会，莫非决定要集体起义反抗人类银河帝国的统治吗？
很快，依安萨分开人群朝他走来。
“祝福你和你的大地，过客。”她说，“跟我来吧，第三季节之门在虫巢里召唤你。”
她转过身走入黑暗，他迟疑了一下，还是加快脚步跟了上去。
在他们身后，祭典悠扬的歌声再度响起。那些成熟的男孩树在冷光的照耀下正缓缓睁开眼睛。
六、长梦小径
雷戈虫巢是坦塔图拉行星上的几个大型虫巢之一，它的入口大约有三层楼高，相当宽阔，棕红色的几丁质硬壳覆盖着地面和甬道四壁，它们凹凸不平、鼓鼓囊囊，带着令人作呕的泡状或瘤状突起，看上去似乎在流动，但是踩踏上去却坚硬无比。
陈青岩小心地跟在依安萨的后面，引路人显然对虫巢内部了如指掌，她很快便舍弃了空旷的主干道，拐入一条狭窄的小路。
无论如何，这些道路都绝对不是为人类或者坦拉人所铺设，它们狭窄、扭曲、坎坷不平。一只多腿的巨虫或许可以轻松爬过，但是对陈青岩而言，它们无异于从建筑师噩梦里爬出来的某种怪物。他吃力地跟上引路人的脚步，但是她仍然需要不时停下来，等他跟上或者把他拉过那些过于狭窄的缝隙。
“我们在走一条捷径。”依安萨解释道，“他们希望你尽快将你的同伴带走，因此我们将穿越这条“长梦小径”，它可以将三天的旅程缩短成几个小时。”
“你确定……詹姆斯他们走的不是这条捷径？”陈青岩喘息着问。
“不是。”引路人的脸上似乎罩上了薄薄一层霜，“兰洛莎还是个孩子，她接受的只有穿越主干道的训练。这条路是直接抵达第三季节大门的路，只有祭典引路人才知道。”
“第三季节第三季节，这个该死的第三季节到底是什么东西？”
“对我们而言，人生分为三个季节，幼童的季节，生育的季节和第三季节。”依安萨耸了耸肩，“但是怎么和你解释呢……这几乎和告诉一个在冬天醒来的男孩什么是夏季一样困难。反正你们即将面对它，到时候，你们可以自己体验。”
陈青岩不屑地耸了耸肩。第三季节就是死亡，他知道。出生，长大，生育，死亡，所有的人都是如此。
“和我说说詹姆斯。”依安萨突然说，“还有他的……父亲。”
陈青岩注意到，她口中的“父亲”这两个字是用通用语说出来的，显然，在一个男孩子是被栽种出来的世界里，“父亲”这个词并不存在恰当的翻译。
“他的父亲啊……我没见过他的父亲，据说他是个私生子（又是一个坦拉语无法表达的词），就是……”
“来自无人结合的孤树的果实。”依安萨寻找了一个勉强接近的词语，“请说下去，我想我也许可以理解。”
“他希望被他的父亲承认。希望得都快疯了。而那个位高权重的老头子也是个混帐，他告诉詹姆斯：只要他能揭开虫巢和坦塔农大会的秘密，就承认他是自己的继承人。”
依安萨摇了摇头，“我曾经怀疑过，为什么一个过客要对我们犯下如此的罪行。如今我仍然怀疑，为什么一个男性会鼓励自己的儿子去犯罪和使用暴力，并且还将把自己的树托付给他？”
“詹姆斯想要继承他的父亲，他想得都快疯了。”陈青岩摇了摇头。
“也许更疯狂的是他的……父亲。”依安萨停下脚步，昂起头来，半闭着眼睛。穿过洞窟的微风带来一串嘁嘁嚓嚓的声响，仿佛低语。然而陈青岩没办法分辨其中的含义。它们既非通用语，也非坦拉语，听上去更像是许多昆虫磕动上下颚的声音。
“怎么了？”
“没什么。”依安萨睁开眼睛，发出一声低低的叹息，“只是一些外界的消息而已。我们得快一点了。”
七、征兆
人类从来没有费心去了解，那些被他们征服的弱小的坦拉人，为什么会把所有的村庄都修建在虫巢的入口处。事实上这并非出于宗教的理由，而是基于实用的态度。
因为这个星球上所有的虫巢在地底都连成一体，这铺设于地下的庞大几丁质管网可以通过共振来放大声波，只要你晓得如何利用虫巢的走向来控制方向，你的话语就可以飞快地——并且毫不减弱地传到特定的村庄。
如今，来自地底深处的低语在虫巢里不停回响，将关于第三季节的宣判传达到这颗星球的每一个角落。那些虫巢引路人们听到了这条重要的信息，然后迅速转达给每一名村民。
过客的第三季节将至。
在提特里安和浦森地面星门的另一侧，那些军队已经等了很长一段时间。数月前他们就已经开始了训练，并且在几十个小时前集结完毕。
但是他们必须等待——直到詹姆斯·孙的失踪报告提交到相关部门，以“一名银河系人类帝国公民的无故失踪”为理由，战斗指令迅速被发了下来。他们开足马力穿过星门来到坦塔图拉，冲下环路，一路碾过灌木和树林，直奔那些坦拉人的村落。
这是一场正义的战争，由于一名公民的失踪，他们将为之讨回公道——啊，还是算了吧，他们中间绝大多数人不知道詹姆斯·孙是什么人，即使是知道这件事的那些士兵，也并不关心这位被拿来当作战争借口的“生物学家”到底怎么样了。他们眼下都只有一个想法：
得把子弹都发射出去，燃烧弹都扔出去。这些东西如果原样运回营地，就太他妈麻烦了。
而在冰冠星系的银河帝国金融交易中心，以孙氏集团为首的几大军工企业的股票，正以令无数人脑充血的速度蹿升着。
在虫巢深处行走的陈青岩并不知道地面上的这些变故。他只是察觉到领路人的脚步又加快了几分，他们穿过曲折的甬道，爬下幽深的竖井。越来越深、越来越深。领路人手里握着的那团萤草只能照亮他面前很小的一块地方，他听到自己粗重的喘息声在洞穴的四壁回荡。
“休息一下吧。”依安萨说。
他长出一口气，一屁股坐下来，从背包里掏出水来大口大口地喝着。虫巢引路人坐在他对面，光洁的额头上连汗都没有一滴。她只是静静地盯着他，目光里透着一丝悲哀。
“你多大？”她突然问。
“二十六了。”陈青岩咧嘴一笑，“你呢？”
“不记得了。”依安萨耸耸肩，“大约几千岁吧。”
“啊？你不是有个小连生？我还以为……”
“我只是代人照顾那孩子。”引路人的目光飘向黑暗的甬道尽头，“我是个虫巢引路人，过客，我没有连生，从我诞生时候起就没有。这是我的命运，我将永远孤独一人活下去，我永远不会进入或者拥有我的第三季节……但是和我相比，你、或者你的种族……都还是孩子。”
“我们人类生命短暂，但是成就辉煌。”陈青岩被她诡异的神情弄得非常不自在，于是试图岔开话题，“对了，你今天在祭典上说的赦免是怎么回事？”
“对于那些犯下罪行，不可饶恕的孩子们，最残酷的刑罚，就是强行将他们送入第三季节。”依安萨似乎不愿意多谈论这个话题，她站起身来，继续朝前走去。陈青岩只得挪动酸痛的腿脚，咬牙跟在她的身后。
那些试图攻击坦拉人村落的士兵们扑了个空。他们冲进坦拉人的树屋，捣毁仓库，点燃村庄和树林——用尽各种手法，就是看不到半个坦拉人出现。很多屋子里，织了一半的衣物、烹调了一半的食物都还完好地放在那里，但是那些人已经不见了。与之一同消失的，还有那些男孩树和男人树。就连特定存放男孩果的仓库都被搬运一空。
士兵们追寻着那些脚印，一路追到了虫巢入口。
“要不要进去？长官？”一名士兵小心地问道。
就在他们众目睽睽的注视之下，雷戈虫巢的入口像融化的蜡烛一般缓缓坍塌下来，渐渐收缩成一团，钻进地里不见了。只留下地面上一个泥土翻卷的狰狞大坑。
而在这些迷惑惊惶的士兵头顶，几点冰冷的崭新星光正缓缓扩大成环状的光晕。
八、远方
男孩缓缓睁开眼睛。
对于一株尚未褪去枝叶的男孩树而言，在长梦中醒来并不是很常见的事情，但是如果更换了环境，或者重力的变化，或者湿度——或者穿越亚空间——这些变动都有可能吵醒一株男孩树。
他的胸膛微微起伏着，身躯已经部分脱离了木化，但是四肢尚无法活动。一名负责照顾他的女性发现了这一点，急忙跑了过来。
“不要乱动哦。”她紧张地说。
男孩眨了眨眼睛表示回答。迁徙的坦拉人队伍仍在缓缓前进，在他们头顶，数亿颗璀璨的星星盘旋成夺目的银盘。这里是银河系外围银晕的一个孤立星系，远离坦塔图拉行星——乃至离人类所及疆域的任何一颗星星都无比遥远。
“依安萨呢？”男孩问，他还记得自己被那些太阳系人的车辆碾断双腿后，是依安萨把半木化的他抱回村庄的。
“引路人还在虫巢。她正在带领那些太阳系人走向第三季节。”
“哦。”男孩的记忆渐渐浮现，他记得那辆冲下道路，试图抄近路的太阳系人的车子，记得它横冲直撞、从自己双腿上碾过时候的疼痛，还有那些凶狠咒骂、匆忙逃走的人的模样。他轻轻叹了一口气，闭上眼睛，准备回到自己的长梦里，直到身体完全恢复再醒来。
“我怜悯他们。”他轻声说。
九、进化
幽深曲折的甬道终于走到了尽头，当陈青岩看到那一个个恐怖的壁龛时，本能地惊叫了一声，拔出了枪。他朝着壁龛里的巨虫-坦拉人混合体扣动扳机，却没有任何反应。
依安萨伸出手来，从他颤抖的手中拿走了枪。
“不需要为你不了解的东西害怕。”她的声音温和有如叹息，“这不是你头脑中想象的怪物，这只是我们坦拉人进化的过程。”
“……进化？”陈青岩从干涩的嗓子里挤出一点声音。
依安萨走向最新的一个壁龛，悲哀地抚摸着兰洛莎和男孩吉尔莫沉睡的脸庞，“对于坦拉人而言，生命分为幼体，孩子，和成年人。幼体阶段我们学习，我们成长；孩子阶段，我们生育，我们生活；而成年人阶段，我们需要来到虫巢，在虫巢和我们身体的共鸣呼唤中改变、成长，最终成为你们所说的坦塔图拉巨虫，投身宇宙之中——这就是我们所说的第三季节，成年季。”
“可是，我一直以为……第三季节是……是死亡。”
“死亡？”依安萨笑了，“不，不是死亡。只是……成长。”
“但是你们……用‘成长’来惩罚罪犯？”
“是的，的确如此。”依安萨抬起头，远处传来坦塔图拉巨虫的嗡鸣，两只巨大的黑色多足甲虫在甬道中出现，他们朝着两人挥动肢爪，然后掉头走向虫巢深处。
“走吧，时间有限。”依安萨对陈青岩说。
他的双脚像生了根一样无法移动，“你们说过，要把人类带入第三季节——你们是要把人类都变成那个样子吗？变成那些恶劣的虫子？”
依安萨迷惑地摇了摇头，“当然不，蜕变是坦拉人的成长，不是你们的。你们……你们的第三季节，并不是肉体上的变化。而是所处环境的变化。”
“这是什么意思？”
“过客，过客……”依安萨叹息着，“要我如何给你解释你完全不曾经历的东西呢？就拿你的朋友来说，他粗鲁地绑架了两名年轻的坦拉人，全然不知道坦拉人只要和自己的连生踏入虫巢，就会和虫巢产生共鸣，最终合二为一，进化为成年体。这对于那两名孩子来说太残酷了，他们还没有学到足够的知识、也没有受到足够的引导，就要立刻面对一个成年人的世界。
“对于我们来说，至少要经过数百年的学习和积累，经历重重考验，才会进入第三季节的成年期。除此之外，只有那些犯下了不可饶恕罪过的孩子，我们才会强迫他们进入成年期，以孩童的心智被抛入成年人的世界，他们要么迅速成长起来，要么死去。这是最可怕的刑罚。”
她低沉的话语和着虫穴里低沉的嗡鸣，令陈青岩的头脑一阵恍惚。他苦恼地摇了摇头，“我不明白。”
“你终究会明白的，你们都会明白。”依安萨坚定地推着他走向虫巢中央，那里有一扇巨大的虫洞传送门，散发出淡淡的白色光芒，映照着整个大厅。这里聚集了大概数百只坦塔图拉巨虫，陈青岩意识到：它们中绝大多数身上都带有各种机械附件和仪器。
“我还以为它们都灭绝了。”他喃喃地说。
“不，只是离开了。”
陈青岩的目光被传送门前一团剧烈抖动的物体吸引了目光，那是詹姆斯·孙，他目光涣散，口吐白沫，浑身乱抖，咬着自己的手指，不停念念有词。
“你们对他干了什么？”他愤怒地咆哮起来。
“我们没有对他作任何事情，太阳系人。”一只巨虫发出带有咔嗒和嘶嘶的声音，但居然是人类通用语，“我们只是制止了他试图攻击我们的行为而已。但是他明显已经失去了理智，我们不能就这样将他推过传送门，因此才让引路人带你来到此地。”
“哦，妈的，好吧。”陈青岩咒骂了几句，费了很大的力气才把詹姆斯扶起来，他蜷缩在陈青岩怀里，仿佛一个吓坏了的大娃娃。
依安萨将两人领到传送门前，他突然意识到：这座传送门并非出自人类手笔，它的门楣上那些扭曲的纹路和鼓突的囊泡，都和虫巢的特征一致。
这些坦拉人！我们都以为他们还处于蛮荒阶段，可是它们进化成的虫子和我们一样在一扇扇星门间旅行。
陈青岩隐约意识到了什么，然而依安萨已经在他的后背推了一把，他拖着詹姆斯、跌跌撞撞冲进了星门。
尾声、明天
他穿过突然出现、又转瞬即逝的星门光晕，出现在火星盖茨城的中央大街上。
他曾经来过此地，这条大街平日里熙熙攘攘、人来人往，然而此刻，这两名莫名奇妙出现在此地、衣着怪异的来客压根没有引起人们的注意。
所有人都昂起头看着天空。
仿佛有人打开了地府的大门，放出了所有的妖魔鬼怪。天空中闪动着白色的火焰，那是一扇扇快速打开和关闭的星门，不停有各种巨大的飞船跃出或者消失，它们中有一些看上去和人类的类似，但是绝大多数的飞行物前所未见，外形光怪陆离。还有一些……东西，几乎无法称之为“飞船”。一团比黑暗还深的黑暗，正在天空的西北角渐渐显形，星光在它的四周被扭曲成纤细的弧线；而一颗巨大的心脏状物体已经降落在火星城外的山顶上，还在有节律地搏动着。
在人类进入太空时代之后的若干年里，曾经有很多人提出过这个问题：为什么我们航行了如此之多的星球，但是只在很少的星球上发现了智能生物，而且它们多半没有人类的发展迅速？难道是因为我们是银河系中最强大的生物吗？
陈青岩突然就笑了起来，他跌坐在地，几乎笑出了眼泪。
真正的答案是：我们在摇篮里。
保护人类不受到外界文明侵扰的屏障也许是成年坦拉人设置的，也许是别人，但是这都不重要了，屏障已经被扯去，人类将面对真实的宇宙，一个“成年人的宇宙”。
它们观察了我们多少年？它们看到我们灭绝紫杨星的行为了吗？它们看到我们是如何改造西罗仙星系的不幸原住民的了吗？它们看到我们是如何改造和提升那些海豚，最终又出于恐惧把它们全部杀死的吗？
显然看到了。
陈青岩突然想起了依安萨说的那句话。
“只有那些犯下了不可饶恕罪过的孩子，我们才会强迫他们进入成年期，以孩童的心智被抛入成年人的世界，他们要么迅速成长起来，要么死去。”
这就是虫巢的第三季节，人类的成年期。要么成长起来，要么死去。
他摇摇晃晃地站起身来，把还在胡言乱语的詹姆斯丢在身后，一步步朝前走去。走向整个人类未知的明天。
End
《虫巢》 作者：迟卉