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《芭芭拉号》
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芭芭拉号
“那然后呢?”
“然后我们所有人都钻进一种深褐色的黏稠液体里,靠这液体呼吸,用20G的加速度加速了整整一个月才摆脱他们。那些婊子养的臭虫们。”
“真刺激。”阿瑟兴奋地瞪着眼前的男人。
“谁说不是呢。”客人呷了口热腾腾的咖啡,无比自豪地宣称,“最重要的是我们逃出来了,海盗们连一盎司的货物都没能劫走。尽管损失了些燃料,可货物是别人的,我们只负责运输。比起货物遭劫所带来的信誉问题,这点损失根本不值一提。”
“那些海盗一定气得吹胡子瞪眼。”
“没办法,我们的船是运矿的,几乎没什么武装力量,而海盗们却能用很便宜的价钱从黑市淘到好东西。我们只能逃跑。”客人指了指自己的太阳穴,“但我们用脑子。”
“当然。”阿瑟说。
阿瑟从船坞二楼的窗户朝外望了望,波普跟比约德照得君士坦丁的大地像笼了层纱。周围很安静,他没有看到威尔那辆老吉普,也没有听到引擎刺耳的尖叫声传来。威尔到一又四分之一公里外的乡村俱乐部喝杜松子酒去了,也只有这种时候,阿瑟才能肆无忌惮地同客人们谈天说地。
客人双手捧着杯子喝完最后一口咖啡后站起来,“好吧,我什么时候能拿到船?”
“如果真如您所说是制冷器出了问题,那么一天足够了。”阿瑟想了想,“明天傍晚怎么样?”
客人顺手把椅背上的外套夹在腋下,耸了耸肩,“再好不过了。”
阿瑟把客人送到船坞外的马路上,礼貌地握手后目送客人的车子消失在夜色下的公路尽头,随后转身急急忙忙地跑回船坞。
“制冷器,制冷器,制冷器。”阿瑟三步并作两步朝船坞修理间走,那儿停了客人的船。他打开两盏壁灯,空旷的修理间仍然暗极了,他可不希望老威尔老远就看见自己大半夜在这里捣鼓。
这是艘旧型号的老船,传统的柱状船身,船头尽量向前。整个船就像颗大口径的子弹,当然,那得除开船尾巨大的碗状喷射嘴。只是磨损得相当厉害,船名的地方只有首字母A还看得清,根本没办法拼出全名,看来这船已经工作了好些年。
阿瑟没怎么看这船就钻了进去。他了解这种型号,自己还是个孩子的时候这种型号就有了,由猎户座α的“横渡”公司出产,专司运矿,因此极其简陋,几乎只剩下推进器系统和生命保障系统,所有能利用的空间都被高效地用于堆放矿物。尽管如此,这种船却相当好用,这也是为什么这种型号直到现在还在批量生产的原因。你甚至无法想象有多少印有“横渡”公司标志的货船现在正穿梭在数不尽的恒星系的小行星带。阿瑟打开船的内部电源,尽量把光线强度调低,他快速穿过驾驶室(其实没他想象的那么窄)和货舱,径直来到推进器附近。这种型号被设计成常规引擎,烧氢或者别的什么都行,因此造价低廉。(这也是它生命力旺盛的关键因素之一。)阿瑟在右手边找到了制冷器,从金属墙体中突出大约18厘米,与船体是独立的。制冷器用以避免燃料挥发,有个船队还好,要是一个人单干遇上燃料挥发这种倒霉事可不是闹着玩的。
“制冷器,制冷器,制冷器……”阿瑟不停地重复着,像一个古稀老人似的颤动着双手。船上有工具,他将就着用它们拆开制冷器的盖子,有几处地方变形了,因此花了些时间,但不是太久。接着阿瑟把制冷器揭开,看到大部分空间被燃料贮藏箱占去,从半透明的贮藏箱玻璃看进去,里边一滴燃料也没有。阿瑟细致地检查了所有细节,最后发现是燃料添加管出了点小乱子,靠近底部印着一组编号的地方裂了个小口子,不太大,但却是致命的。显而易见,燃料并非是挥发掉,而是在从制冷器运输到推进器的过程中渗走了。出这种问题对一艘老船来讲再正常不过。那么接下来就是更换一条燃料添加管,没有比这更轻松的工作了。
“嗯,好吧,更换添加管。”阿瑟用手背擦了擦汗,对着制冷器做了个鬼脸,像面前真有个什么人似的,“啊哈,我可不会那么干。对吧,芭芭拉。”
昨晚简又被打了。
那个混蛋一踢开门就暴跳如雷地把床上的简拎起来,狠狠地掐她的背还有大腿,仿佛那就是他进屋的唯一目的。实际上他从来不会打脸或者其他任何在白天可能裸露出来的部位,因为简是他的活招牌。路易一定又输钱了,简想,每当这种时候他都会边掐边咒骂自己是扫把星,把床单什么的扔得满地。
这时候角落里一个大块头打了个响指,“嘿,伙计,再来一小瓶伏特加酒,别加库克里星雪梨,把酒味给弄砸了。”
简吓得哆嗦了一下,她使劲摇头尽量把昨晚的事忘得一干二净,她不能让别人看出她心不在焉,特别是路易。路易平常不在酒吧,但随时都会过来看看。有人碰了她一下手臂,布鲁斯从吧台递过来一个棕色塑料小盘,上面是客人的酒。简接过来走到7号桌放下,准备离开。突然大块头从兜里掏出几张绿色的纸币,塞进简的衣服里。抽出手的时候顺便在她胸部狠狠捏了一把,然后裂开嘴满意地开始喝他的酒。
简快速走开把钱抓在手里,低下头理了理衣服。衣服是路易准备的,刚好能突显出简完美的身材,而且当然,同样刚好能遮住她的每一处淤青。简难过极了,她受够了这种没人关心的日子。
简抬起头,正好看见干干瘦瘦的阿瑟提着两只小桶跑上台阶,他撞开酒吧的门跑到她跟前停下,弓着腰不住地喘着粗气,大汗淋漓。
“阿……阿瑟。”简招呼道。
“简……简,哈哈哈……”阿瑟抬起脑袋,学着简结巴道,“我来……帮……帮威尔……打酒,他的……车……坏了,我跑……来的。”他把两只桶扔给小个子酒保,“布鲁斯,接着。老规矩,一桶朗姆酒一桶伏特加,装满。”
阿瑟是半公里外飞船修理厂的学徒,二十郎当岁,笑起来傻乎乎的,脸上青春痘还没有全部褪去。总的来讲,阿瑟给简的印象就是永远都没有烦恼,干自己想干的事——修船,而且永远都在笑,像阳光一样舒服。更重要的是,阿瑟把她当作朋友,如果刚才简还觉得这世界上没有人关心她,那么她错了,眼前就有这么一位。
“威尔……喝……喝酒可真……厉害。”简笑道。
“酒鬼罢了,有什么厉害的,而且也不全是他一个人在喝,我们也用来招待客人,他们喜欢在等待的时候喝点酒,毕竟在天上,这玩意儿不是经常都有。”阿瑟转过来,“跟你讲啊,简,我弄到制冷器了。昨晚有个傻子,把船扔在船坞就没再管,我敢说那人一定是个新手,尽管那船挺老。只是燃料添加管坏了,他自己完全可以处理。”
简望着阿瑟,目光柔和而振奋,“这……这么说,你……你都准备……备好了?上……上次你……你说……芭芭……拉号只差个……制冷器……的。”简两手抱在胸前,“我……我真为……你高兴,呵呵。”
“是,但也不完全是,我还没有燃料,随便什么能烧的都行,可我没有。还有制冷剂,那个制冷器里还剩些,可那种老古董谁保得准呢。我可不想在天上的时候出点什么乱子。氧气、食物、淡水,这些都是问题。”阿瑟扬扬眉毛,“不过硬件设施算是全弄好了,虽然东拼西凑的。”
“那……那你……打算……去……哪里?”简急促地说。
阿瑟耸耸肩,“无所谓,对我来说去哪里都一样,我在天上没有朋友,只能碰碰运气。先去马头星云,那里的大都市数不胜数,机会可能多些。”他叹了口气,“我还年轻,不希望一辈子都陷在这穷乡僻壤。”
布鲁斯盛满了一桶酒递给阿瑟。
“你,嗯,你出……出去以后,准……准备干什……什么呢?呵呵……修……修船?”
阿瑟拧上盖子,“也许吧,可我不太想干那个,又脏又累,我宁愿干点别的什么。我对什么都感兴趣,而且好学,不是吗?呵呵,我会试着先干点别的。”
“让我……猜……猜,卖冷……冷饮的……小贩,任劳……任怨的……勤杂……杂工,跑……跑龙套……的,中……中间……商,仆……仆人,或……者整天脏……脏兮兮的拾荒人,阿……阿瑟想做……什……什么呢?”
“我的意思是做些待在船上的工作,在天上,怎样都可以,但我不再想待在岸上。”
“为……什么?”
“什么?”阿瑟好像没听清。
“我……我是说,为什么……不待……待在岸上,这……这里安全……而且不比船上缺……什么,甚至……甚至比船上……拥有更……更多的……东西啊。”简说。
“话是没错,但我希望能开拓眼界,亲自经历些事情。在天上你可以接触很多,不只是小熊星座的游乐场,克兰蒂的银河马戏中心,里约尔巴其星人的古老遗迹和里卫五上的凶宅。是的,这些我都听说过,很不错,但我不需要。”阿瑟晃着脑袋,“我想去远航——你应该知道什么才是我渴望的。”他总结道,又补充说,“你真该去试试,你会喜欢上的,我保证。”
“嗯,也……也许吧。”简说。
“那的确不错。”阿瑟把头转向旁边,瞅着布鲁斯把一条光滑的细小管子插进酒桶里,然后一心一意地盯着细管确保酒不会从桶里溢出,桶里液体的棕色轮廓不断上升。阿瑟说,“他又打你了吗?你知道,嗯,我是说路易。”简也看着布鲁斯装酒。“不,没……没有,当然……没有,路易……已经很久没……没有……动粗了。”她把裸露的手臂抬起来给阿瑟看,“他……他没你……想……的那……那么粗鲁。”布鲁斯直起腰从吧台探过头来,“嘿,阿瑟,你可得催催老威尔了,他已经两个月没付酒钱,他并不缺钱花。”
简扭过头看着地面。她知道阿瑟关心她,但她需要保留一些自尊,尽管那东西对她而言少得可怜。她瞟到阿瑟接过朗姆酒,又拎起伏特加,默默地朝酒吧门口走,直到身影消失在了她的视线中。
当然简撒了谎。她不想阿瑟为她担心,他马上就要走了,到遥远的地方追寻梦想。正如阿瑟所说,他对什么都感兴趣,而且好学,他不能一生都待在君士坦丁这种旮旯儿,这里聚集的都是路易这种游手好闲又没本事的人,不是阿瑟该待的地方。他出去可以干得比任何人都漂亮,至少他有激情,这比什么都重要。
多普勒酒吧外突然传来一阵争吵声,简疑惑地走出去。
阿瑟背对自己站着,由于呼吸急促,肩部剧烈地起伏,两只酒桶倒在旁边的地上。阿瑟前面大约3米的地上躺了个满脸胡茬的男人,一只手撑着地,另一只手在拭嘴角上的血。是路易。路易站了起来,显然伤得不重。
“不,路……路易……”简慌慌张张地跑下台阶想拦住路易,可是路易已经先给了阿瑟一拳。路易比阿瑟高而且壮,阿瑟一个踉跄倒在了地上,从嘴角渗出粉红色的泡沫,几乎不能动弹。
简抱住怒火中烧的路易,“路……路易,够……了。是……是威尔,是……威尔赊……赊的……账。”
路易挣开简,故意用娘娘腔讽刺道:“哦,路易,他只是没付酒钱,我的白马王子只是没付酒钱。”蓦地,他恶狠狠地双手捧起简的尖下巴,胡茬抵到了她的耳朵上。简感到一股臭烘烘的热气扑在脸上,“告诉你,臭婊子,这就是你的生活,你他妈的得感谢上帝赐给你这么副好皮囊呢。”
简抖得厉害,泪水模糊了她的视线。她被路易一把推倒。周围已经站满了人,路易来到阿瑟旁故意提高了嗓门,仿佛在告诉所有人,“但是有谁,哪个自不量力的人想英雄救美,破坏上帝的安排,那是绝对不允许的。”他用力在阿瑟腹部来了一脚,“特别是某个毛都还没长齐的臭小子。”
阿瑟不住地干咳,像是肺都要炸开了。
简跪在地上,“滚,你……你这个……伪……伪君子,阿瑟。你……你想要我……的身体,而……而我骗取你……的同情,仅……仅此而已。”简声嘶力竭,“你太……自不量力……了。现……现在,滚……啊,你的……同……同情,反而……让我厌恶啊!”
路易停止了踢打,露出令人作呕的得意笑容。周围全是从酒吧出来看热闹的酒鬼以及路人。没有路灯,东边的波普和北边天空的比约德把街道照得像黑白照片。
快走呀阿瑟,站起来,你的梦想不在君士坦丁。离开多普勒,这里没有你要的任何东西。感谢你所做的一切,但你必须走。站起来,那花不了多少力气,你能行的。你不是说过吗,你要远航,什么都不会阻止你。那么站起来吧,然后离开这里。
阿瑟就这么躺着,过了很久才又咳了一下,身子剧烈地抖动。他伸出手试着支撑起身体,但很快手像是折了一般整个身子又倒在了地上。过了几秒钟,就几秒而已,他又试了一次,手不断地颤动。简的心都冲到了嗓子眼。最终阿瑟站起来了,很艰难,可是他站起来了。他弯下腰提起地上的酒桶(很难相信他居然还有气力),默默往船坞的方向走,他没有回头看谁哪怕一眼,就这么走了。简跪在街道中央,静静地看着阿瑟摇摇晃晃地消失在街尽头的夜色中。
“打扰了,先生。我是来提船的。”船坞大门敞开着,客人穿过杂乱的修理间,有个蓬头垢面的人在角落里打磨一个细小的零件,这时正睁大了眼睛望着来人。客人朝旁边一艘货船努努嘴,“我是来提船的,阿伽玛号,昨晚送过来的,接待我的是个二十出头的小伙子。我叫马什,他让我今天傍晚来提船。”
马什从兜里掏出皱巴巴的收据递过去。
蓬头垢面的老头将油腻腻的手在衣服上抹了两下,接过收据后一声不吭地转身进了旁边的小门,片刻后拿了一个小本子出来,他一边核对收据和账本一边埋头念道:“阿伽玛号,制冷器老化无法修复,制冷器整个更换,2000块。”满脸沟壑的老头面无表情地抬起头。
“整个更换?该死,这不可能!”马什挥舞着双手,事实上那个制冷器是新的。他冷笑道,“哼哼,制冷器老化无法修复?上帝保佑这个破船坞跟这颗见鬼的星球。”老头一声不吭,马什又向前一步,“你知道那个制冷器用了多久,30年,50年,一个世纪?嗬!告诉你,那个‘老化’的制冷器我只买了半年不到,只是半年。是的,阿伽玛是一艘老船,老到每走两步就需要坐下来喘两下,但制冷器是我刚拿到船时用定金的钱更换的。还有太阳帆和一条脐带管。你知道,很多船队都有自己的母船。”
老头开口道:“叫我威尔,昨天接待你的是我的徒弟阿瑟,我想有些事情可能弄错了。”威尔顿了顿,“你有购买制冷器时的票据吗?”
“当然,不过在天上,如果你愿意,我可以让人帮忙捎下来。”马什觉得对于一个上了年纪的老人来说,自己刚才的语气似乎有些粗鲁,于是他缓了口气,“如果能避免2000块的花销,我不嫌麻烦。”
“那么也许我们能试试找到你原先的制冷器。”老威尔建议道,“昨天我不在,而阿瑟不是太有经验。”
马什蹙着眉头,他注意到老威尔小心翼翼地挪动,两只手并不是正常地摆动而是前后滑动,像鱼鳍那样。常年待在天上的人习惯了零重力环境,回到地上后就会形成这种奇特的走法,大家形象地称之为“太空步”。显然威尔是个水手,至少以前是。而水手待在地上的唯一原因就是,他们是水手。常年跟外太空的宇宙辐射打交道会落下很多太空病,再加上如果飞船采用氢聚变动力引擎的话,那更是雪上加霜。因此一个水手作为水手的日子一般在四十年左右,最多五十年。
“是这个小怪物吗?”
马什回过神朝威尔指的地方看去。“对。”马什肯定道,“由于‘横渡’公司的垄断经营,这种型号的所有配件都只能到‘横渡’专卖店购买,我是在离这儿5光年外的西特儿买到的。喏,看到那个十字小凹槽没,旁边有公司的蟹状星云标志跟生产日期。”马什看到威尔靠拢了在看,“我没骗你。”
“好吧,也许你是对的。”老威尔慢吞吞地直起腰。
“当然。为了更换那老古董我可没少花钱,到最后竟然再拿不出一个子儿来为阿伽玛号至少刷层漆。瞧它那副衰样。”
“好吧,现在既然弄清楚了是我们的失误,我们会进行补偿的。”威尔停顿了片刻,“这个新的制冷器算我们白送,反正已经安置上去了,而且它能工作,那么肯定是‘横渡’公司的配件。我们本来就进过这种货。”虽然是老威尔的过错,但是他的扑克牌脸仍旧一成不变,“你这个用过半年的制冷器归我们,而你,马什先生,只需要支付相当于拆装一次制冷器的工钱。”
“再好不过了,而且显然我得了一个小小的便宜,不是吗?”马什耸肩道。“大家都是生意人,”威尔朝船坞走,“都知道做生意的信誉最重要。”老威尔的声音沧桑而且冰冷,“现在把工钱付了。我去打开穹顶,然后你走人。”
马什见威尔走进控制室拉下一个重重的闸。船坞的整个穹顶被设计成可开放式,好方便飞船垂直起降,当然那些破得一步也挪不动的船也可以从大门拖进来。现在穹顶正从正中间分裂成两半朝两边滑,发出刺耳的“喀喀”声,最后两边都折叠成了书页状有气无力地搭在锈迹斑斑的铁支架上。整个穹顶这才终于安静下来。
威尔出来时,马什向他付了钱,然后准备开船走人。这时从船坞的小门闯进来一个消瘦的身影,是昨天的接待——阿瑟,老威尔的徒弟。阿瑟提着两只桶摇晃着走到马什能看清的地方,小桶里的液体晃荡得厉害。哦,上帝,他嘴角粘着血,左眼肿得跟沙袋似的。他闯祸了。
马什本该关心一下或问候一声什么的,可他不想多管闲事,便转过身头也没回地朝阿伽玛走去,就是与阿瑟擦身而过的时候也没多看他一眼。突然马什听到从背后传来拳头打在脸上的沉闷响声,接着是酒桶砸在地上的“哐当”声。“我会听你好好解释的。”是老威尔。马什认为阿瑟要解释的东西太多了,身上的伤跟制冷器的事,够他受了。
威尔老早就起床了。他平时就有早起的习惯,今天甚至更早了,比约德还徘徊在东边鱼肚白一样的天际上。
没有固定的作息时间对一个水手而言是必然的。茫茫宇宙间流传着这样一条定理,那就是:在客观上,如果你无法确定一个粒子下一刻的确切坐标位置及相应动量,那么你也永远没办法知道一个水手下一刻究竟是待在雷达室还是休息间或者气压调节舱。宇宙是让人望而生畏的,而它令人生畏之处正是由于它的神秘莫测,以至于在一条航行过成百上千遍的航线上,你仍然不得不小心翼翼,粒子流、强辐射、重力透镜、舰体残骸,没准干脆从几百万光年外突然挪过来颗小行星什么的。当然,还得提防太空海盗。每一个突发事件都可能是致命的。
做了大半辈子水手,老威尔早就习惯了这种几乎没有睡眠的生活方式。可是太空关节痛使得他不能再上哪怕一次天,他陷在了地上。失重跟轰轰的引擎声成了永远的记忆。
老威尔住在船坞的二楼,接待室隔壁。他现在正端着大半杯朗姆酒站在窗前。这里视野很好,如果天气不错,还能看见远处葱郁的山黛,把君士坦丁的天空衬托成湖水一样的宝石蓝,漂亮极了。
门外突然传来敲门声,接着“吱吱”地打开了,是阿瑟吧?
阿瑟耷拉着双肩,白色褂子上满是难看的褶子,短裤上也是,头发都朝一边高高耸起。(他该理发了。)这邋里邋遢的样子,再加上身上的伤,真是糟透了。
他们就这么沉默地站着。威尔拿着酒杯站在窗前,身后阿瑟的邋遢样倒映在他面前的窗玻璃上,由于老威尔把焦点放在了天地相接的远方,于是阿瑟的倒影在他眼里被一分为二,像孪生兄弟一样滑稽。
“你的船叫什么名字?”老威尔问。
当然,他肯定有船,也许不怎么耐看,但他肯定有;也许也不怎么耐用,被大个子稍微碰一下就能散架,但他肯定有自己的船。
“芭芭拉,它叫芭芭拉号。”阿瑟在窗玻璃上的倒影抬起头,可仍旧没精打采。脸上已经消肿,嘴角上的口子也结了痂。
“我的第一艘船,我叫它‘安妮’。”威尔转过身子说,“那是我妻子的名字。那会儿我像你这么大,也是满身的劲。我第一次出航时船还没有名字,那次出航是去斯淇运香料,花了我三个月的时间。那一次我倒卖香料赚了点钱,满怀信心地回家,却得知安妮患病已经去世两个礼拜。那时她还不是我妻子。”
“你是说……”
“对,我是说,我们没度过蜜月,没有教堂和神甫,没有戒指和银制项链,我们拥有的只是誓言,但那比什么都重要。我告诉别人,嘿,知道吗,我的船叫‘安妮’,那是我妻子的名字。”威尔转过来,骨头咯咯响了两下,“你的呢?为什么是芭芭拉?”
阿瑟盯着地板,“它不是某个女孩子的名字或绰号,也不是乐队或俱乐部,芭芭拉就是它自己,别的什么也不是。”
威尔耸了耸眉毛,额头上的皱纹像百叶窗似的上下翻动。他一动不动地盯着阿瑟,目光柔和。他说过要让阿瑟好好交代的,否则会给他好看,哼,如果自己还是水手,或者还在天上,没准他会这么干。可是现在不同了,他老了,像“安妮”一样再也飞不动。而阿瑟不是,他年轻、好胜,充满了精力和好奇心,他可以飞,并且他愿意。他甚至可以飞得比自己漂亮千百倍,尽管他背着自己在组装芭芭拉。他肯定在偷偷经营他的船,用仓库里那些又老又旧的粘满黑乎乎黏剂的部件,用尽各种他能想到的手段(像这次一样),而且鬼才知道他从什么时候就开始了。当然他能做到,他是威尔见过最出色的二十岁飞船修理工,比谁都优秀。
威尔看到阿瑟一脸窘相,目光在地板上游弋,似乎摸索着什么。突然阿瑟抬起头,两眼正视着老威尔,像是突然做出什么重要决定似的,一本正经地说:“威尔,我打算离开君士坦丁。”威尔静静地听着,阿瑟接着急促道,“我用修理船只时废弃的部件弄出了芭芭拉。对不起,我隐瞒了你。我只是怕……”
“怕我会阻止你。”威尔打断道。
阿瑟沉默了一小会儿,“对不起,威尔,但是那些破铜烂铁对船坞没什么损失。如果有,我想我一直以来勤勤恳恳的工作也足以作为补偿,我没向您索要过工钱,而且现在我就要走了,你拦不住我的,威尔。我比任何人都……”
“我比任何人都渴望强大的动力和令人热血沸腾的加速度,我比任何人都热爱深空并且永不疲倦,我比任何人都希望历经漫长岁月的远航,我比任何人都想要飞。”
威尔看着阿瑟的眸子,阿瑟也望着威尔。威尔知道阿瑟一定在心里问自己,为什么他什么都清楚,一切我想到的他都知道。威尔没办法不了解。一个人对太空的渴望会从他的眸子里流露出来,那种深邃是没办法模仿的。也许阿瑟还不懂,但威尔知道,他深深地知道如何分辨一个真正的水手。
当一个人感觉到高飞的冲动时,他将再也不会满足于在地上爬。
“记得给我捎信,至少让我知道你混得怎么样了,我可不指望从哪个开着破船来的人那儿能听到你的消息,我不认为你能干到出色得让所有人都认识你。”威尔板着脸说道。