第4节

受了这个奇怪的邀请，顺手把自己的椅子拉到了宽阔的又壁炉的一角上。 “凯特，你一个人有时不会感到孤单吗？”他说。 “是的，埋葬孩子并不是一件让人愉快的事情，我这辈子已经有好几次了，我也要很快地走了，”她含糊地说。 “去一个好点的地方，凯特，”梅厄好心地说。 “哪有这样的事！我不是什么好人，”老妇人答道。“我过去是个坏人，现在呢，又老了。我没有需要指望比现在更好的处境。” 年轻的牧师想起了基督给罪人的白白的丰富的赦免。他马上就有了盼望，他渴望能够叫自己面前的这位可怜的老妇人真正地知道基督的爱，但她不愿给他时间来讲。 “没用的，”他刚要开口说，老太太就打断了他的话。“没用的，我都这把年纪了。如果我年轻的话，我愿意重新开始，孩子，你可要好好开始呀,”她边说，脸边转向查理。“好好开始吧。老家活不会走新路了。” “我想好好开始，”查理急切地说。 他们的交谈突然被两声重重的敲门声打断，接着就是杰克•泰勒从地板上传来的重重的脚步声。

当杰克看到有客人在的时候，就想撤出来，犹豫了一下还是进来了，因为他是有事而来的。他先向梅厄先生鞠了一躬，然后就对凯特说，“路面还是像早晨一样滑，凯特；我还是要坐雪橇去教会。你去吗？” “好呀！好呀！杰克！你正在拉东西，对吧？或许你可以捎他们一程，”她眼睛盯着来客，似乎在等待回答。看起来凯特对她的来客有点不耐烦，但是她心里还是有些高兴。 “如果你能站的话，先生，我愿意你到我的雪橇上来，”杰克边说边向梅厄先生鞠了一躬，查理当然也是在杰克的邀请范围之内。 “谢谢！谢谢！我们愿意，”梅厄先生说。接着他就站起来，握着凯特枯干的手，低声而诚挚地说，“下次见，凯特；记住，不论何时，开始新的生命都不算晚。” 老妇人摇了摇头，没有说什么。

热心男孩查理第67节 凯特•布朗（2）

他们透过窗看到了她满是皱纹的脸，杰克看到他们上了车子，就说，“她愿意见到你。尽管她这个人很古怪。这个可怜人很孤单，她一直愿意见到人,不过只是愿意说几句话而已。” 杰克稳稳地站在雪橇上，一手握着缰绳，一手拿着鞭子，梅厄先生和查理却有些紧张，使劲地抓住雪橇的角上的扶手的柱子，好站稳脚跟。雪橇在崎岖不平的积雪的面上颠来颠去，乒乒乓乓作响，说话的声音完全被淹没了。没法说话，梅厄先生正好是个爱自己思考的人。他想起了刚才的一幕——一个老态龙钟的人，即将进入死亡，没有一点盼望，在幽暗的深谷中独自行走。 这副图画完全占据了他的思想，路好了些，雪橇的声响小多了，但他丝毫没有注意到就在他身边的两个人――查理与这个年轻的乡下人的谈话。 查理喜欢户外运动，他津津有味地听着杰克向他讲的在不远的小河里抓鱼，在他们正在经过的小树林里如何作游戏。 远处穿来狗的叫声，查理一下子兴奋起来，他滔滔不绝地谈起自己的小狗，那只小狗老是跟着他，他星期天早晨不得不把他锁在家里，他好自己去上主日学。 “主日学！”杰克若有所思地说。“我小的时候一直想去。”

“我的家那里有一个很好的查经班，那里有几个人像你一般大，”查理说。 对与他俩谈的什么游戏或狗之类的东西，梅厄先生什么也没有听到，可是当他一听到查经班的时候，他的神经一下子兴奋起来，他马上对查理与杰克的谈话产生了兴趣。 “查经班？查理，你是说，”这是，似乎是什么东西打动了牧师，他想到了查经班可以帮助自己的这个牧区。 “是的，查经班：我们的牧师自己教；我们都很喜欢它。” 梅厄先生静了一会儿。“我不善于教学。我也从来没上过主日学。我怕自己会作不好这件事情，”他想。但是他的良心却说，“你最好尝试一下。上帝会加添你力量，如果这件事是他的旨意的话。尽管去干吧！” “我们也可以开一个查经班，”梅厄先生认真地说。 “那太好了！”查理高兴地说；“你也来，对吧？杰克？”他转向杰克说。 “可我不是学习的料，”杰克说着，就用探询的眼光看了看牧师一眼。 “如果真心学的话，人人都会学好，”梅厄先生说。“明天晚上我们就开始吧！我们总得开始。” “我会来的，不用担心，”杰克坚定地说。 这时候，他们来到岔路口，可以看到米德维拉镇的稀稀拉拉的房屋了。 “我得这边走了，”

杰克说着把马转向路边，停下车来。 “谢谢你拉我们回家，我们走了，”梅厄先生说道，脚下的雪发出清脆的咯吱声。 杰克一边驾车，一边打着嘹亮的口哨走了，梅厄先生和查理肩并肩往前走着，谈论着查经班的事情，不知不觉就来到了牧师的门口。 在过去的半个小时中，一个戴着帽子的头每五分钟就探出来观望一下大街，看样子是在很焦急地等什么。当看到梅厄先生的时候，那个戴帽子的人好像松了一口气，门关上了，那个戴帽子的人走进屋里头去了，陌生人是不能随便进入的。 “该吃晚饭的时间了，”梅厄先生面带留恋的神情说；“能留下来喝杯茶吗？” “谢谢你，先生，今晚就不了。姑姑希望我回家吃饭，”查理说；他亲热地握了牧师的手，鞠了个躬，道别了牧师就回家了。 今天晚上梅厄先生的书房似乎对他有特别的吸引力。或许是因为他善良的房东图布太太今天趁他不在家，把它清洁了一番；或许是因为他终于在教区里找到了一个对他有信心的人而高兴。尽管今天晚餐是图布太太还是与平常一样沉默不语，可是他觉得气氛比往常好多了。

做家务事时，图布太太戴着一顶棕色的小帽，围着肥大的厨房围裙，而饭桌前的她，头上是一顶洁白的帽子，穿着黑色的驼毛外衣，简直就是换了一个人；她甚至不敢在牧师的面前开口，以免露出自己的个性。不管什么情况，只要牧师在面前，她总是保持沉默。他们在同一张餐桌上吃饭，他或许也愿意自己一个人吃饭；尽管如此，她还是没有疏忽自己该做的事情。在牧师他自己还没有注意到茶快喝完了的时候，她就帮他再添满，使他吃饭的盘子盛满桌子上的食物，他不出声地吃着，陷入自己的思绪中。 茶盘发出轻微的响声，牧师知道那是晚饭结束的信号，他也知道铃声是饭准备好的信号，他从来都是服从这些信号，这在他们中间形成了默契。 那晚，梅厄先生在自己的房间里忙个不停。他写了一篇又一篇的讲道的草稿，可是都不适合明天的讲台。这样一直到了深夜；他必须写出来，他必须准备一篇信息，它至少要能打动会众中一个人的心才行；他在主面前恳切地祷告，求主开启他的心，然后梅厄先生开始写起讲章来。 钟表的嘀哒声，过路者的声响，他都完全没有注意到。他完全沉浸在思考如何宣告这个全人类的福音上——这位救主为世人而死，这位死而复活的升天的主叫所有担重担的人到他这里来。

热心男孩查理第68节 不高明的玩笑

奥古斯塔•拜里治站在客厅的镜子前面。很显然她对自己的这套好衣服很满意。这是她第一次穿上拖地的长裙，她已经在这个房间里踱来踱去好几次了，转过头来看地毯上的蓝色的丝绸裙尾。安妮呢，却在聚精会神地看着她新腰带上的蝴蝶结。 就在这是，查理从外面带着一股田野的清新进来了，她们俩显得有些难为情。 “呀！查理，你怎么不穿得正式的点儿！”奥古斯塔有些诧异地说。 “我晚了吗？”查理说，顺眼像个小大人似的看了一下自己的手表，就像是他戴手表有些年头了，（实际上，他不过才戴了一个月。）“五点半！我认为还不算太晚。月光照着，我以为天还没黑呢。” 查理一会儿就洗完了手。对他来说，这并不忙烦；这不需要花很多时间去考虑。当有人敲门铃的时候，他已经在客厅里面了。 来者是哈里•德威先生，大家都认识他。显然他和奥古斯塔很熟悉，查理在学校也曾经看到过他。 哈里•德威身高十四，他好像并不因为自己太高而难为情，他反而挺直头，就像是队列中的上尉一样军姿挺拔。 “为什么今天下午没去滑冰？”哈里说着，就顺势拿过一把舒适的椅子坐了下来。 “我和梅厄先生去别的地方了，”

查理坦诚地说。 “和他？”哈里把两手握在一起，“你怎么会和他在一起呢？” “查理适合跟梅厄先生在一起，”奥古斯塔有点嘲笑地说。“跟他在一起很高兴，这是查理强撑着而已。” “我真的喜欢他，”查理和气地说。“我希望能见常见到他。” 哈里轻轻打了个口哨，而奥古斯塔却耸了耸肩。 男孩子与女孩子三三两两地进来了，一会儿，所有的客人也都到齐了。十三个孩子聚集在桌子边上，个个充满了生命与快乐。 哈里•德威正要说他自己认为重要的事情的时候，奥古斯塔用肘部轻轻顶了一下他，然后意味深长地指了指查理。 查理坐在姑姑对面。拜里治夫人摆了摆手，客厅静了下来。 查理用几句简单的话向上帝表达了自己对他所受到的祝福的感谢，就好像是对身边的人说话一样自然, 然后才就座•查理在自己的家里早就习惯于饭前的感恩，这是吃饭必须的一部分。拜里治夫人早在克莱门夫人的家里就熟悉了查理的饭前祷告，现在，在她自己的家里，她觉得饭前祷告是很好的。 查理•克莱门刚刚在米德维拉镇住了一个星期，他就开始影响这个地方了。

再细的线也会有影子，更何况这是一个少年人呢，他的行为就更会产生影响了。 像查理这样一个勇敢、果断、正直的灵魂总会使一些人羡慕、效仿。学校里最好的学生和滑冰场里最好的运动员肯定会对人们的灵魂施加影响。 这个简短的祷告是查理对自己信仰的公开表达。这样会使他周围的人鄙视他吗？有两三个人在他祷告的时候偷着笑。一个比起他的孩子更蠢的小女孩竟然掩饰不住咯咯笑起来；但是，绝大多数的人都开始仰视查理了，他们开始知道查理是个知道自己本分的人，并且敢于行出来。 奥古斯塔•拜里治会玩很多游戏，并且玩得很棒。年轻人在一起总是欢乐不断，查理的天真的笑声不断地传出来。 最后，他们玩起了一个新游戏。其中的一个人要先出去，然后回来扮演一个人，其他的人来猜出他演的是谁。 哈里•德威在屋里演起来 “头昂起，你想像一下， 双手背后背着， 像是要把严峻的面容平衡过来， 脸由于思考而显得咄咄逼人，“ 这时有人喊“拿破仑！” 查理•克来门，一手提着灯笼，然后看看每个人的脸，大家都喝彩说这是希腊犬儒哲学家迪奥盖乃在找诚实的人。

接着人们又猜出古希腊政治家阿里斯第德把名字写在盾牌上，英国女王伊丽莎白一世的母亲安妮•包林临刑前的场面。 现在该奥古斯塔•拜里治出场了。她很快就回到屋里，她披着一件旧的大氅，里面是让人羡慕的一袭长衣，戴着高高的海狸皮帽子，由于这身装束，她不得不在屋里迈开四方步慢慢地走。这时，屋里的人都喊起来，“梅厄先生，梅厄先生！”但是奥古斯塔•拜里治并不罢休，学着梅厄先生的强调说，“亲爱的弟兄们——―” “不能这样，奥古斯塔！”查理义正词严地说。“梅厄先生是我们的牧师，如果你不喜欢他话，你至少得因为他的职分尊重他。” 奥古斯塔•拜里治扔掉身上的大氅，大声喊道，“就算他是牧师，为什么我不可以开他这样一个玩笑！” “国王会对不尊敬他的使者的人进行惩罚，牧师是万王之王的使者，更应该得到尊重。这是妈妈说的。”查理温和地说。“不管你怎样看这个人如何，我想你至少应该尊重他的职分，奥古斯塔，” “怎么回事？”拜里治妇人走了过来。 “查理在给我们讲道呢！”奥古斯塔笑着说。 “接着说，查理；我也想听听，”说着，拜里治就坐在沙发上。 “不！

不！我们接着玩吧，”安妮不耐烦地等着游戏的开始。正在这是，冰淇淋上来了，她的两眼就转到吃的上面来了。 屋里的人分成了几个小圈子，查理盘算了整个晚上的计划就要开始实施了。 “奥古斯塔太不给梅厄先生情面了，”哈里•德威说。 “是的，”屋里年龄最大的一个男孩约瑟•怀特说。 话题转向了牧师，查理说起了牧师的优点，接着又说起了查经班。接着他又说服哈里和约瑟至少第一天晚上来上一次试一下。哈里和约瑟根本不是不想多学一些。他们主日的晚上在家里是很乏味的；这就为他们的外出找了一个借口，他们想，不管如何，出去总不会比呆在家里更遭。 查经班；整个晚上查理都在思考这个问题：晚上的游戏，奥古斯塔的无礼都没有能够分他的心；查经班一直围绕在的他的心头，一个新的属灵操练的机会，一件新的主日的欢乐的事情，在天国的道路上的新的一步。

热心男孩查理第69节 好种子

主日上午的礼拜结束了，米德维拉镇的人们都四散回家了。梅厄先生讲了我们救主的安慰人的话语，“凡来到我这里的人，我永不丢弃你。”非常简单，温柔而恳切，这个应许引起了听众的注意。老人，多年犯罪的人，刚刚与邪恶征战的小孩子，都一齐被呼召来接受耶稣的怜悯的邀请，来信靠他。 安妮•拜里治马上发现查理喜欢孩子，自己在他身边或是坐在他膝盖上他特别高兴。那天上午，他和她玩得很愉快，给她讲圣经故事，当她离开他的时候，她非常感谢他，他已经赢得了她的许诺：成为好孩子，认真听讲道。 安妮持守了诺言，梅厄先生的讲道第一次打动了她的心，她渴望成为这位救主的小孩子，希望知道这位谦卑的耶稣的更多的东西。奥古斯塔本来梅想听讲道。尽管崇拜的时候身体还在礼拜的地方，心却不在这里，正在思想着下周的计划和游戏呢。 礼拜时心不在焉！或许有些人会意味这没有什么大不了的。在至高者的圣坛前心不在焉、得罪上帝是一件无足轻重的事吗？耳朵不听祷告难道不要紧吗？心思意念不考虑那些可能会改变心灵的话难道不会有严重的后果吗？在礼拜时的心不在焉可以阻挡善的道路、主的改变人心的信息。

奥古斯塔在出了教会门口的时候，以她一贯的轻浮的口气又大说特说起来。当奥古斯塔说邻座的熟人的着装时，安妮没有理会。可是当奥古斯塔说起梅厄先生的时候，安妮一下子注意起来了。 “真希望梅厄先生能够离开这里，找一个有趣的人来代替他。道还没讲完，我的骨头就酸疼了。我想他不知道他所讲关于他自己的那些东西。” 奥古斯塔把它称之为瞎话、邪恶的话。奥古斯塔不愿让自己的小妹妹的身体受到一点伤害，哪怕是擦破一点小小的皮，但是她正在说的话却使她妹妹的灵魂受到了伤害。安妮总以为姐姐比自己聪明、有智慧，当她觉得自己受了姐姐对牧师讲道的观点影响的时候，她感到很羞愧。她刚刚开始形成的努力追求的心态受到了打击，她心里刚刚萌发的对上帝的道的爱的幼芽又枯萎了，她的嘴里又附和着姐姐说起闲话来。 在教会门口的闲话，对讲道的不必要的批评，只有到了审判的那天它们的邪恶的作用才能完全显明出来。如果在走出教会的时候，你不能保持严肃的心态，你至少要注意你的论断会影响你的邻居，不要让你的愚蠢的谈话影响他们对真理的渴慕。如果你认为讲道枯燥无味，不要抱怨；你没有听到的信息或许会拨动你的邻居的柔软敏感的心弦。

你对牧师不恭敬的话或许会使他的劳苦归于无有。“那撒在路旁的，就是人听了道，撒但立刻来，把撒在他心里的道夺了去。” 撒旦常常在路旁和教会的门口夺取好的种子。谁愿意和那恶者同工为它卖命呢？ 奥古斯塔•拜里治不是存心这样做的，但是尽管她没做什么坏事，可是她从来没有这样祷告，“求你赦免我那写隐而未现的罪，”“主啊！求你警醒我的嘴唇！” 那天，安妮再也没有以敬畏的心敬拜了，当她向查理道晚安的时候，他看见那张早晨还是温柔、引人的面容已经荡然无存，因为•撒旦在教会里被偷走了它。 查理那天从早忙到晚。他的手里一直拿着圣经。母亲为他的读经有一个计划，还有查经班的经文也得准备。 梅厄先生已经宣布“旧约里的基督”是查经的主题，摩西五经使查理很迷惑，因为他要在这几卷书中找出这位被应许救主的踪迹来。他正在寻找其中的预言，结果几乎没有找到，因此有些气馁。 查理对圣经很熟，他可能想像过他对圣经的了解会让梅厄先生大吃一惊。查理•克莱门也有自己的缺点，就像那些只凭自己能力和自以为是的人一样。 梅厄坐在他小小的书房里，前面的桌子上点着两只蜡烛。

当查理•克莱门敲门铃的时候，正是晚上7点，图布太太有了新计划。她没有叫女仆去开门，她自己亲自出来。在这个家里，她是一家之主，因此应该注意家周围的情况。 门铃接连响了四次，少年人出现在门口，在晚上接下来的时间里，图布太太一个人坐着，却按捺不住心里的好奇。 梅厄先生已经习惯了在讲台上讲道，但是一想到这些小孩子们就在自己的眼前聆听，顿时失去了勇气。不过，当查理真诚而欢快的面孔出现在面前时，勇气又来了。看着自己查经班上的三个少年，梅厄觉得自己是站在许多宝贝面前，他是其中的一员，又是所有者。 在梅厄先生看来，再也没有比与这四个祈求上帝祝福的男孩跪在一起研读上帝的话语更神圣的时刻了。当他诵读完主祷文后，查理跟着继续祷告，当杰克•泰勒低沉的祷告声穿来的时候，牧师的心欣喜异常。因为一个毫无反应的人，你很难与他谈论家长里短，更不用说耶稣基督和天上的事情了。梅厄先生很高兴，因为至少他这个班上一半的人已经准备听他的讲课了。 查经从伊甸园开始。梅厄先生叫孩子们标出描写伊甸园美景的句子，然后再找到启示录中那些有关对应许给耶稣基督的门徒的天国的乐园的描述。

从伊甸园被赶出来的时候，亚当和夏娃是多么渴望能够走在生命活水的旁边、吃上那能医治万民的生命树的果子。 查理说到了给我们始祖的应许，梅厄先生的微笑表明了查理的理解是正确的： “女人的后裔要伤蛇的头。人子要战胜魔鬼。” 上帝可能已经向亚当启示了那为罪人受死的基督；当梅厄先生讲到亚伯以羔羊为献祭的时候，亚当和夏娃知道他们儿子的献祭是那要来的救赎者的预表，查理的眼睛瞪大了，他大声说， “真是奇妙的事情！听到这些我真是高兴。我过去一直为亚当难过。” “我们来体验一下亚当如何经历这些事情的。我们会知道我们自己不能抵挡住试探。，除非他像亚当一样觉得自己败坏得应该被逐出伊甸园，否则没有一个人会愿意把自己全部交托给基督，好得救赎、分别为圣归给主。”梅厄先生说。 杰克两眼盯住牧师，查理却低下头来。他真正地意识到自己根本不配得着这拯救了吗？这个问题应该住在他的心里面，要他自己来回答。 梅厄先生原计划的查经班只不过是一个短短的聚会。但是，他规定的一个小时很快就过去了，可是当他合上圣经的时候，没有人似乎愿意结束。

甚至哈里和约瑟听得都津津有味，但是杰克和查理却感到他们的灵魂被感动、光照。他们以一首甜美的赞美诗结束了查经学习，图布太太蹑手蹑脚溜进客厅里来听着他们甜美的歌声，在安息日的晚上，她这个旁听者以这种特殊的方式来作为对他们的到来的欢迎。

热心男孩查理第70节 半夜火灾

接下来的三周在快乐中很快就过去了，梅厄先生对教区的人也越来越熟悉。他是凯特•布朗的小屋的常客；在路上他和杰克•泰勒开怀畅谈，救主也高兴地听到了。查理•克来门经常去帮助他的牧师，给了他的牧师以真诚的关爱。 礼拜六的晚上，梅厄先生满怀感恩地入睡了。打扰他的睡觉自然是不应该的。可是，半夜的时候，有人突然大喊，“救火啊！救火啊！”他被惊醒了，睁眼一看，连窗户都映红了。火舌正在向他靠近。他急忙穿上衣服，冲到屋外，外边一片火海。米德维拉镇的主街道的沿街都是木屋，密密麻麻，连成一片，图布太太的房子就在其中，大街最远处的一座木房子正在熊熊燃烧。呼救声连成一片，人们聚集在一起，急得不得了，想灭火，可是水桶不够用。 人们还在努力灭着火，可是当下之需得把人和一些贵重的东西救出来。火燃烧着，浓烟滚滚，不时