第二部分：皇冠下的阴影总统办公室

1901年9月20日，星期五，早晨。麦金利总统的葬礼刚刚结束，一个魁伟结实的身影便急匆匆出现在白宫前的阶梯上。白宫门前的警察认出来此人便是美国的新总统，赶紧向他敬礼，但罗斯福已经快步迈入了门廊。他边对随从点头，边冲进电梯上了二楼，然后快步走进总统办公室，转眼工夫便靠在麦金利坐过的总统宝座上，然后，开始口授给威廉·卢埃贝的信。这一切使人觉得，他已经在这把交椅上坐了好几年，而不是仅仅几秒钟。一位亲眼目睹这一幕的老人回忆说，"这是合众国历史上......总统最强劲的登场亮相。" 罗斯福工作当口儿，清洁工、粉刷匠等服务人员对大厅下的总统公寓进行重新整修。罗斯福已经传下口信，他和夫人要位于公寓南角那套阳光明媚还能观赏河景的套间，而不要他的前任麦金利总统那套灯光惨白，布满壁炉的北屋。 这座陈腐的建筑中充满着死亡和衰败的气息。罗斯福决定继续住在堂兄的房子里，直到周末。他似乎希望白宫自动换换空气，以摆脱19世纪悲伤的氛围，为他的夫人和孩子们带来足够的新鲜空气，带来他所说的"奥伊斯特海湾的空气"。 11点，罗斯福召开了第一次内阁会议。当他出现麦金利总统的办公桌前时，给人以某种奇妙的感觉。

冥冥之中，一种强大的责任落在了他的肩上。站在一旁的詹姆斯·威尔逊心里念叨："千斤重担将落在这么年轻的一个人的肩上。" 但罗斯福并不希望寻求同情。他对阁员们说：“我需要你们的建议和辅佐。”他同时也需要他们辞职，不过这完全出于法律上的原因，因为每个人都必须经过重新任命。“我不能接受谢绝。” 他对权威的坚持和维护没有遇到挑战。稍事舒缓之后，他要求政府各部进行简要通报。各部官员按照资历顺序进行汇报。他不时提问打断发言。他对情况掌握、梳理的速度之快，令下属大为吃惊，而他的好奇心和显然缺乏政治伎俩，则令他别有一番个人魅力。 罗斯福对熟悉情况的渴望并未随时间的推移而消减。他需要得到海军建设的统计资料、关税互惠方面的原则底线，以及关于古巴独立的时间表，并且召见了两位参议员，让他们给他讲有关国会内部运作方面的情况。下午晚些时候，他召集了三家华盛顿出版机构的老板。 他带着奉承的口吻说：“今天是我作为美国总统在白宫的第一天。各位都是负责新闻收集和整理的头面人物，我期望与各位聊一会儿。” 他接着说，我们之间似乎应该立个“规矩”。

他看了看美联社和《太阳报》的老板一眼，说：“伯因顿先生和拜瑞先生我认识多年，深得我信任，希望二位一如既往。”这两人应当明白，他们得到如此评价靠的是对“出版物谨慎的判断力”。遗憾的是，合众社的金先生没有获得同样殊荣。“金先生我还是头一次见面呢”，罗斯福说。 伯因顿和拜瑞赶紧出来替金打圆场。他们对罗斯福说，金值得信任。但罗斯福仍然再次警告说，如果哪个白宫记者背叛他或者误引他的讲话，会吃不了兜着走；如果严重的话，整个报纸都可能被查禁。拜瑞说，怎么可能走到那一步呢，罗斯福神秘地微笑了一下，说：“好了，各位，现在我们彼此应该心里有数了。”

当晚，在考威尔位于N街的房子里，罗斯福与朋友举行一个小规模的宴会。宴会结束后，罗斯福居然说出了这样的话："我离开白宫时会遇到巨大的困难和严重的问题。唉，假如我还有第二任期的话......" 考威尔中校此时正吃饱喝足，身陷皮沙发，双手搭在肚子上。他根本没有听坐在对面核桃木椅子上的罗斯福滔滔不绝的讲话。多年来他一直宽厚地忍受着堂弟的炉边演讲；无论罗斯福的自我吹嘘还是偶尔的自我信心不足，他都见怪不怪，几乎充耳不闻。这小子怎么能还没有搬进白宫就担心搬出来的事呢。他的呼吸逐渐有了节奏，开始打起盹儿来。 罗斯福又讲开了：“我那时应该还很年轻，刚五十出头。哎，在这个年龄就无人问津，就退休了不管事了……” 晚宴上另外两个嘉宾威廉·艾伦·怀特和尼科拉斯·马瑞·巴特勒很同情地听着这番话。他俩也在暗自揣度自己的命运——怀特刚刚32岁，已经获得政治新闻方面的国家级荣誉；而巴特勒也不过39岁，即将成为哥伦比亚大学的校长--他们都知道自己已达到事业的顶峰，在自己的岗位上还可以干40年。当然，罗斯福获得的权力令二人相形见绌，而且很可能在1904年获得连任。不过那只会令其最终的结局更难接受。

因此，二人默默地倾听罗斯福关于退休的絮叨，只是偶尔打断一下，那是在罗斯福借酒劲哭着说“我不想成为扔在暴风雨中的炮台上陈旧的大炮”的时候。 这些年轻人的哭泣吵嚷声居然没有打搅考威尔的美梦，他睡着了。 那个周末，华盛顿的一切事项悄然解决，政府恢复了中断的假期。由于国会到12月份才复会，所以没有人阻止得了有钱离开首都的官员。拉法耶特广场空无一人，到政府谋职者也人数寥寥，这得归功于汉纳和麦金利该年早些时候大量的任命。罗斯福支走了那些不如人意的求职者，说他正在默哀；但他知道下次还有更多的人会返回来。引退、退休、死亡，使联邦职员的缩减成为任何人也阻挡不了的自然进程。 在这段茫然的时刻，紧张情绪包围着罗斯福。“你应当感到羞耻！”一次，当他离开教堂时，他对一个想给他照相的小男孩大声嚷嚷。后来，在与林肯·史蒂文斯散步时，他再次表现出遭到袭击时的狂怒，他想证明如果刺杀麦金利总统的凶手此时出现的话，他定会对其拳打脚踢外加口咬，将其制服。史蒂文斯回忆说：“我感觉，总统当时处于一种寻找暗杀者的强烈紧张状态之中。” 星期一早上，罗斯福已经镇静下来，能够履行义务和分派工作了。

他在写给亨利·卡波特·洛奇的信中说：“任务在这儿，我必须尽力做好；我相信，你一定会同意我所做的一切，还有截至目前我行事的方式。” 总统套间已经安排就绪。罗斯福不愿意独自在此过第一夜，他给妹妹科琳纳发了封电报，邀请她们夫妇来家作陪。她们从新泽西坐特快列车赶到，考威尔夫妇也参加了家庭晚宴。罗斯福颇带伤感地怀起旧来，他的思绪总是不自觉地飞到故去的父亲身上，“只要父亲能活着看到我此刻在白宫，让我干什么都行啊！” 稍后，在装饰桌面的时候，罗斯福收到了一枝别在钮扣上的黄玫瑰。他的脸上顿时绽开了笑容。“太奇妙了！这种玫瑰正是我们与父亲互送的那种。”一时间，餐厅洋溢着温馨的气氛。罗斯福说：“我想，有人在保佑着我们。”