第一部分 寻找优秀的男人第6节 与男人交往时注意分寸
玛丽亚满十九岁了，中学毕业了并在一家布店找到份工作，布店老板爱上了她——然而这时的玛丽亚已经知道如何利用男人而不被他所利用。她知道美丽的力量，总是做出取悦的姿态，但从不让他碰她。 她知道自己的美丽，常常记着母亲的劝导：“我的女儿，美丽不常驻。”因此，她继续和老板保持着若即若离的关系，这就意味着大大地加工资（她不知道只让他抱着有朝一日把她弄上床的希望而她从中又能得到好处的这种情形能维持多久），还有加班费（总而言之，他喜欢有她在身边，也许他害怕如果她晚上出去没准儿会遇上个大情人）。她一气儿干了二十四个月，开始每月给父母钱了，她终于如愿以偿！她已挣出足够的钱到做梦都想去的艺术家们所居住的城市度上一周的假期，这个地方就是巴西的明信片：里约热内卢！ 老板自荐陪她去并负担一切开销，但玛丽亚骗他说，她母亲强加给她的惟一条件就是要她住在一个练柔道的表哥家里，因为她是去世界上一个最危险的地方。“此外，”她又说，“先生您不能没有一个信得过的人来打点，就这样扔下店不管呀。” “不要叫我先生，”他说。玛丽亚在他眼里看到了熟悉的东西：爱的火焰。
这让她吃了一惊，因为她一直以为这个男人只对性感兴趣；而此时他的眼神所表达的恰恰相反：“我能给你一栋房子，一个家，还给你父母一些钱。”想到将来，她决定让这火焰燃烧起来。 她说她会挂念这份如此热爱的工作，会挂念相处得非常好的这些人（她有意不提什么人名，好让人琢磨不透：难道“这些人”是指他？），而且保证一定会非常小心自己的钱包和人身安全。然而实情则是：她不希望任何人，绝对不希望任何人来破坏她这第一次完全自由的一周。她想做一切——洗海水浴，和陌生人交谈，观赏商店的橱窗，随时准备着白马王子的出现并带她远走高飞。 “总而言之，一个星期算什么呀？”她带着诱人的微笑说道，心中却希望的不是这么短时间。“一晃就过去了，我马上就会回来上班的。”老板感到沮丧，坚持了一下，最后还是同意了，因为这时他已在心中盘算着等她一回来就向她求婚，所以他不想急于求成而把一切都搞砸了。 乘大巴车旅行了四十八个小时后，玛丽亚在科帕卡巴纳的一家便宜旅店住了下来，她抓起早已买好的比基尼穿上，也不管天还阴着，就直奔了海滩。她看见了海，心生恐惧之感，不过最后还是万分羞怯地钻进了海水里。
海滩上没有人注意到这个女孩在第一次接触海洋、海神、海流、浪花，还有大西洋彼岸生活着狮子的非洲海岸。当从水里出来时，一个挺精神的黑人问她今晚有没有空出去走走，还有一个连一句葡萄牙语都不会说的男人跟她比画着请她去喝椰子水，并拿出一个椰子给她，她喝了椰子水，他们就这样不必说话安逸地沟通着——你笑笑，他笑笑，后来，这个男人从兜儿里掏出个红皮小字典，怪声怪调地说：“漂亮”。她又笑了笑；她是希望遇见自己的白马王子，但他也得讲她的语言并且年轻点儿呀。 这男人离开了一会儿，很快就带来个翻译。他通过翻译解释说他来自瑞士，希望和她共进晚餐，因为他有份工作要提供给她。这个翻译自我介绍说是这外国人的助手，而且是他所住饭店的保安，同时还说出了自己的想法： “如果我是你，就接受了。这人是个重要的艺术企业家，他来是为了发掘一些新人到欧洲去工作。如果你愿意，我可以给你介绍一些接受了邀请并富起来的人，如今她们都已结婚生子，她们的孩子不必去面对攻击或是失业的困扰。”他想用他的国际文化感染她,接着说道：“此外，瑞士生产出色的巧克力和钟表。”
玛丽亚的艺术经验仅限于曾经演过一个卖水的女人——不说话上场闭着嘴巴下场——那是市里每到圣周都组织上演的关于耶稣受难的戏。她在大巴车上没有睡好，不过，这时由于大海的缘故而使她感到兴奋，同时也吃腻了没有包装和有包装的三明治，她不知所措，因为她不认识任何人，需要马上遇到一个朋友。 玛丽亚惟一的也是最大的问题就是：她没有合适的衣服。一个女人从不吐露这方面的隐情（接受丈夫背叛了自己也比说出自己衣柜的状况来要容易得多），不过由于不认识那些男人，而且也许再也不会见到他们，说出来也无妨。 “我刚从东北地区来，没有去饭店穿的衣服。”这男人通过翻译请她不必担心，而且要下了她旅店的地址。那天下午她收到了她一生中从未见过的一条连衣裙，还有一双恐怕得花上她一年的工钱才能买得起的鞋子。 她感到脚下展开一条她在巴西腹地伴着干旱、与没前途男孩子们为伍、在质朴却又贫穷的城市里过着千篇一律、索然无味生活的童年和青少年时代就渴望的道路。她要变成世界的公主了！一个男人为她提供一份工作、美元、一双昂贵的鞋子和一条仙女穿的裙子！
玛丽亚穿上从天上掉下来的礼物，好几个小时站在镜子前，而且后悔没带个相机来记录下这一时刻，到后来，她发现约会要迟到了。她像个灰姑娘一样跑出去，来到那瑞士人住的酒店。 晚餐时翻译说道：“我认为他不只是希望和你有次冒险经历；他觉得你有足够的天赋变成他舞厅最吸引人的人。当然他没听过你唱歌，也没看过你跳舞，但这些都可以学，而美丽可是天生的。这些欧洲人就是这样：他们来到这里，觉得所有的巴西女人都性感，都会跳桑巴舞。如果他意图严肃，我劝你在出国之前要求他签个合同，而且要有瑞士领事馆承认的公司。明天我会在海滩上，就在旅店对面，你有什么疑问就来找我。” 晚饭后她回到旅馆一夜没睡好，她梦见这一切都是梦。等醒来后看到不是梦：简朴房间里的椅子上搭着一条连衣裙，还有一双漂亮的鞋，还有海滩上的约会。 闺中秘语： 没有人认为玛丽亚做了错误的决定，因为错误是一种行为方式。世界要你怎样？要你别去冒险？从哪儿来回哪儿去，不敢对自己的生活说个“是”字？ 我们要明白，有时不存在第二次机会，最好是接受世界给你的礼物。当然是冒险的，如果你得忠于某人或某事，首先你得忠于你自己。
如果你寻找真爱，那你先得厌倦你所遇到的平庸的爱。生活中这点儿经验告诉我们，谁也不是你的主人，一切都是幻想——从物质到精神。谁失去本来认为是保险的东西（有些在你身上已发生过多次），最后就知道什么也不属于你。 如果什么也不属于你，也就没必要在考虑不属于自己的东西上浪费时间；最好，就是把今天当成你生命中的第一天（或是最后一天）来过吧。