第二章心有余悸（2）
“王爷的知人之明，实在佩服。如今预备大办海军，原是幼樵的创议，鸿章忝为大臣，有为国家育才举贤之责，当初有个私底下的打算，如果海军办起来，保荐幼樵经纪其事，成效一定卓然可观。经此蹉跌，一切都无从谈起了。” 李鸿章的实话只说了一半。他对张佩纶的期望，不仅在于办海军，而是打算以衣钵相传，接管北洋。北洋的局面扯得甚大，他认为他“老师”曾国藩的话——“办大事以寻替手为第一!”实在是至理名言。自己位极人臣，将逾六十，在北洋也没有几年了，一旦交出了关防，论公，承先启后；论私，遮掩弥缝，都非得预先安排一个人在那里不可。 这个人很不容易物色，资格不够、才具不行、见解不同、关系不深，都难与其选。看来看去只有张佩纶最好，才具、见解、关系，样样合适，最难得的是翰苑班头，清流领袖，这个资格是北洋嫡系人物中没有一个够得上的。而不是翰林出身，想当北洋大臣就很难了。像张佩纶，以张之洞为例，积资升到二品的内阁学士，外放巡抚或者内转侍郎，立刻就可以大用。那时候奏调他会办北洋军务，历练个两三年，顺理成章地接了自己的关防，岂不是为公为私最顺心惬意的打算? 所以“经此蹉跌，一切无从谈起”，也是违心之论。
他的本心不但想设法将张佩纶弄回来，而且还想保他起复。不过眼前还“无从谈起”而已。 恭王当然猜不到李鸿章的心思。他这时由张佩纶的遭遇，联想到另一个人。“唐鄂生也可惜。”恭王说道，“相形之下，张幼樵还算是运气的。” 鄂生是唐炯的号。论丧师辱国之罪，唐炯不比张佩纶重，然而革职拿问，竟判了斩监候的罪。转眼冬至将到，如果“一笔勾销”，那就会使得菜市口在杀肃顺，杀何桂清以后，再一次水泄不通，轰动一时了。 “是!”李鸿章忍不住说了句，“薛云阶未免过分，听说是有私怨在内。” 薛云阶就是刑部左侍郎薛允升，恭王很注意地问：“喔，是何私怨?” 李鸿章颇悔失言，无端道人长短，传到薛允升耳中，自然会记恨，岂非平白得罪了一位有实权的京朝人员? 就这沉吟未答之际，恭王却又好奇地催促了：“只当闲谈。不妨事!” 不但催促，而且已看出他心中的为难，李鸿章不能不谈了。“原是误会，也是丁稚璜处事，稍欠周详。”他说，“传闻得之，不知其详，约略给王爷说一说吧!” 李鸿章是得自四川来客的传闻。唐薛结怨在七八年以前，那时的唐炯，在四川由捐班知县，升到道员，丁宝桢一见，大为赏识，许为“国士”
，更因为同乡的关系，益加信任。说实在的，唐炯受命整理四川盐务，亦确有劳绩，无怪乎丁宝桢言听计从，成为四川官场中的红人。 就在这时候，薛允升由江西饶州知府，调升为四川成绵龙茂道，兴冲冲携眷到任，见过总督，谈得亦很融洽，哪知第二天“挂牌”出来，薛允升变了调署建昌上南道。 这两个道缺，肥瘠大不相同。成绵龙茂道下辖成都、龙安两府，绵州、茂州两直隶州，衙门在成都，不但是四川的首道，而且因为兼管水利的缘故，入息甚厚。 建昌上南道下辖雅州、宁远、嘉定三府，邛州一个直隶州，衙门在雅州，地当川藏交界之处，专责是抚治土司。地方又苦，差使又麻烦，这还罢了，最令人不平的是，各省驻防将军都不管民政，与地方官只有体制上的尊卑，并无管辖上的统属关系，惟有成都将军可以管建昌道，这自是因为建昌道管土司，职掌特殊的缘故。 由于这一管，建昌道凭空多出来一个顶头上司，每趟进省公干，对将军衙门要另有一番打点。将军的“三节两寿”，其他地方官的贺仪，不过点到为止，建昌道却须比照孝敬总督的数目致送。因此薛允升万分不悦，认定是唐炯捣的鬼。
谈到这里，恭王插嘴问道：“我记得唐鄂生那时候是建昌道，是不是对调了呢?唐鄂生似乎没有当过成绵道啊!” “是!王爷的记性好。那时候唐鄂生是建昌道，可也没有当过成绵道。成绵道后来挂牌由丁价藩署理，不过丁价藩是由建昌道调过来的。” “慢慢!少荃，你这笔账没有算错吧？” “王爷是说唐鄂生既是建昌道，何以丁价藩又从建昌调过来?这里面有笔缠夹工的账，我算给王爷听……” 原来唐炯的个职是建昌道，但因督办盐务的缘故，经常驻在省城，因而又得另外派人署理建昌道。此人就是李鸿章所说的丁价藩，名叫丁士彬，河南人，生得瘦小闪烁，以才能自负，而实在是儇薄小人，不知怎么亦为丁宝桢所赏识? “照此说来，唐鄂生无非占个实缺而已，谁来署理他的缺，与他根本不生关系。” “正是这话。”李鸿章答道，“是丁价藩想改署成绵道，稚璜也要他在身边，所以硬作主张来了个对调。薛云阶不明内幕，张冠李戴，拿这笔账记在唐鄂生头上，一直耿耿于怀，如今是遇到了以直报怨的机会了。” “恩怨难言!”恭王感叹着。接下来又问，“稚璜清风亮节，亦以能识人知名，这丁价藩必是能干的?” “能干不能干不说，稚璜受他的累是真的。
川人拿他跟稚璜并称，号为‘眼中双丁(钉)’。又有‘四大天地’之说，诋毁稚璜，十分刻薄，当然也是丁价藩替他招的怨。” “喔，”恭王问道，“何谓‘四大天地’?” “是骂稚璜的话：‘闻公之名，惊天动地；见公之来，欢天喜地；睹公之政，昏天黑地；望公之去，谢天谢地！’四川菜麻辣酸，出语亦复如此！” “好恶难言!”恭王又一次感叹，“稚璜督川，是上头嘉惠四川的德政，想来清官必为地方爱戴，哪知道亦有此恶声。说稚璜为政‘昏天黑地’，我终不服，莫非他官声也有可议之处吗?” “稚璜为政，兴利除弊，致力惟恐不锐，自难免招人怨尤，以致横被恶声，幸亏朝廷保全。不过，用丁价藩，却是失策。” “是非难言!”恭王问道，“稚璜用这姓丁的，必有他的道理，总不会假手于此人有所聚敛吧?” “那是绝不会的。稚璜真是一清如水，四川人都知道，总督常常穷得当当。” “这，”恭王大为诧异，“只怕言过其实了吧?” “确有其事，我不止听一个人说过。照例规……”