第一部分建国立制：奠基大唐（1）-（图）
隋炀帝像 隋炀帝像 大业末年，隋炀帝的暴政引起了天下大乱。这不仅加深了隋炀帝统治的危机，也进一步激化了隋炀帝统治集团内部的矛盾。隋朝大贵族杨素的儿子杨玄感起兵造反，有相当多的贵族子弟追随其后反对隋炀帝，进一步加重了隋炀帝对大臣的猜忌。李渊身为隋朝贵戚，也不能幸免。隋炀帝在一次巡幸当中，征召李渊来行宫觐见。李渊称病没有前来，结果招致隋炀帝的不满。隋炀帝曾对身边的宫人说：这病，可得死否？在这样的形势下，李渊除了更加倍小心谨慎以外，必然也要设法自保，寻求出路。 由于隋炀帝出兵高丽、镇压各地的造反者，不能不继续重用李渊。在大业十三年（617）以前，李渊政治上仍然忠于隋炀帝，尽心尽职。到了大业十三年，他被任命为太原留守，情况发生了逆转。因为，就在这一年，他在太原开始谋划起兵。从此，李渊走上了一条新的发展道路。太原古城壁建国立制：奠基大唐 李渊从太原起兵进入关中，一路军纪严明、宋刻唐长安城残碑秋毫无犯。占领隋朝旧都大兴城（即长安，今西安）以后，更以高超的政治手腕与政治谋略展示出一个新王朝开创者的风采。
占据长安，建立唐朝在李渊强大的政治攻势和军事打击下，防守长安城的隋军很快土崩瓦解。李渊大军占领京师以后，“封府库，收图籍，禁掳掠”，为稳定局势，立即出城驻扎，完全仿效当年汉高祖刘邦入关“约法三章”、占据咸阳以后还军灞上的做法。李渊也严明军纪，“与民约法十二条，悉除隋苛禁”，在政治上完全占据了主动。 李渊按照既定的政治思路，首先立代王侑为新君，历史上称为隋恭帝，改大业十三年为义宁元年，遥尊隋炀帝为太上皇。这实际上是李渊从政治上确立了代王为正统，取消了早已失去民心的隋炀帝的正统地位，为自己后来的改朝换代提供了便利。特别是次年三月宇文化及发动江都兵变杀死隋炀帝以后，此举的政治意义就越发凸现出来。隋朝末年，不仅有很多的割据者称帝称王，隋朝宗室也有宇文化及在江都（今扬州）拥立秦王浩为帝，东都洛阳王世充所立的越王侗（皇泰）等。群雄逐鹿，李渊在长安立代王，当然也就是另树一帜了。 唐长安城下水道铁闸门义宁元年（617）十一月十五日，李渊迎13岁的代王侑即皇帝位于大兴殿。李渊被授为都督内外诸军事、大丞相，进封唐王，总理军国机务。以大丞相赞辅国政，其实是汉魏以来权臣夺取军政大权的一贯做法。
远的像曹操篡汉、西晋司马氏代魏的故事不说，近世隋文帝杨坚的代周，也和此时李渊的身份没有两样。这样做，尽管也是掩耳盗铃的做法，但是用他自己的话说：“虽失意于后主（杨广），幸未负于先帝（杨坚）。”就是说，虽然背叛了隋炀帝，他也不想落个臣子谋篡的恶名。既不失忠义，还能够实现改朝换代，当然显示出李渊的政治才干。 义宁二年（618）三月，代王侑以李渊“功德日隆，天历有归，欲行禅让之礼”，朝廷大臣也劝他顺水推舟。但是，由于当时李渊感觉时机还不成熟，没有答应。后来，裴寂等率群臣二千人又三番五次劝进，李渊仍然态度坚决。一直到了五月，他才假装勉为其难，同意正式即位。 唐长安城青龙寺遗址出土的石灯台残段义宁二年（618）五月二十日甲子，李渊在太极殿正式登基，因为其封爵为唐王，故改国号为“唐”，仍然定都长安。隋义宁二年为唐武德元年，代王将皇帝的宝玺交付李渊，自己逊居旧邸。 从此，中国历史进入到大唐帝国。李渊作为唐帝国的开国之君，历史上称之为唐高祖。 荡平群雄，统一全国李渊建国以后，面对的是群雄逐鹿的混乱形势。
隋末各地掀起的农民起义军基本上形成了翟让、李密领导的瓦岗军，河北窦建德、刘黑闼和江淮地区杜伏威、辅公祏等几个中心，其他各地的割据者大多是隋朝的官吏或者是地方豪霸，有的依附突厥，有的独占一方。这样一来，实现全国统一就成为李渊建国以后的头等重要任务。 为了巩固和稳定关中，李渊首先迫使河东（今山西永济）的隋朝大将屈突通投降，既而又用兵平定了在金城（今甘肃兰州）的薛举、薛仁果（一作杲）父子，时在武德元年（618）十一月。很快，第二年四月，在河西凉州（今甘肃武威）称帝的李轨也被俘虏。巩固了关中根据地，李渊以皇帝的身份传谕郡县，发布政令，依靠政治手段招纳很多地方的隋朝官员归附。对于那些依然拥兵与之抗衡者，自然还是发兵征讨。 武德二年（619）四月，刘武周及其部将宋金刚联络突厥兵马，攻陷李元吉留守的太原，继续连兵南攻。李渊命令李世民率兵反击，大败宋金刚，降其骁将尉迟敬德，刘武周兵败逃到突厥被杀。这样，不仅稳固了太原和河东地区，也解除了关中左右两翼的威胁，唐朝中心地区更加稳固。 于是，李渊又把注意力转到中原。也就是要消灭洛阳的王世充和河北的窦建德。
洛阳王世充本来是奉隋炀帝之命镇压李密瓦岗军的，李密兵败投降唐朝，李密手下的谋士和勇将也多随之归附，王世充便自己在洛阳称帝，国号郑。唐朝军队与洛阳王世充和河北窦建德的交战最是惊心动魄。武德三年（620）七月，李世民奉命率军东进洛阳，唐朝时期的名将如李世勣（徐懋功）、程知节（程咬金）、秦叔宝（秦琼）、尉迟敬德（尉迟恭）等均参加了这一战役，最终俘获了王世充和窦建德。武德四年七月，窦建德的部下刘黑闼复又再起，次年称汉东王，联络突厥进攻山东，武德六年初，也被镇压。