第一章不凡少年（3）
中学时我和同龄的几个男孩子们打过架。我讨厌打架，但我虚荣心极强，身体又挺壮，在好斗性格的驱使下，我便会与他们大打上几个回合。而且每次都有一个男孩在对我们的拳打脚踢作过一番评论后劝双方收兵讲和。都说爱尔兰人喜爱打架胜过面包，而我在学生时代的那些回忆却让我敢断定：他们还远不如英国人那样好斗——也许我应该这样形容——那样粗鲁。 在一次打架时，一个学生站到了我这一边，我们便成了同盟军。他叫霍华德，我们经常在一起长时间散步。一天我建议与斯特兰弗斯牧师家的十四岁的儿子结伙，我觉得他挺憨厚老实的。霍华德摇了摇头说： “他不会想要认识我的。我是一个天主教徒。” 我始终记得他的这一招供当时让我怎样的目瞪口呆。天主教徒！一个像霍华德那样和气的男孩怎能是个天主教徒呢？ 我大为震惊，这种震惊从此也让我想知道对新教的过分虔诚究竟会到什么程度。不过我也不愿与大我两岁的霍华德断交，因为他教了我很多东西。他教我要爱新芬党人，虽然我一点都不懂这个词的含义。记得有一天他让我看一张贴在司法部门口的通知，上面说谁要是能提供线索使新芬党的组织者和领导人詹姆斯·斯蒂芬被捕，谁就能获得5000英镑的奖赏。
霍华德低声向我透露说： “他周游全爱尔兰，所有人都认识他。但无人会把他们的头领交给龌龊的英国人。”他很是欣慰地补充道。这种骑士般的神秘形象让我为之振奋。从那以后，头领的概念在我这儿跟在霍华德那儿一样神圣。 一天，我们还是碰到了斯特兰弗斯。我们的谈话不知怎么就转到性问题上去了。霍华德对此无所不晓，他给我们作了一些介绍，也还是他告诉了我们如何手淫。虽然我读过不少小说，但我才十一岁，还太小，所以并没有从中得到多少快感。然而我却非常高兴，因为我知道了孩子们是怎么干的了，也掌握了有关生殖器的一大堆新的细节知识。 接下来的一个星期，斯特兰弗斯讲了一件让我们大吃一惊的事。他说前一个晚上他进了看管他妹妹们的保姆的房间，并顺利地爬到了她床上。以后每天他就把他发现的而我们也想知道的女性的私处形容给我们听。他还好意地给我们描述他们是怎样亲热和爱抚的，以及能感受到怎样的快感。我们虽然相信他说的是实话，但为了想听他作更详细的描绘，我们都假装不信他的话。他的那些情节描述勾起了我们的情欲。在我们眼里他俨然是个英雄，对他的业绩我们真是羡慕极了。 他请我去了他家。
我觉得他的那位被征服者几乎就是一个妇人模样。她管他叫威尔先生。虽然她有些恼怒和不满，他还是吻了她。我总觉得她是故作生气样，好叫我看不出端倪。 我非常冲动，告诉了霍华德，他也一样，他和我出去散步，重新问我一遍经过的情形，在乡间一个柴堆下，我们自亵一回，我们玩的时候，一直想着如斯特兰弗斯所说的热缝，想像增加了我的快感。 父亲要来，我可害怕了，因为他特严厉，而且随时都会惩罚你。有一次在他的船边，他说我跑到船前去听船员们讲那些乌七八糟的话了，于是便用皮带抽打我。我真的惧怕他，只要看到他醉醺醺地走上甲板，我就对他充满了厌恶感。 在金斯敦赛船会上，他被请到其中的一艘大船上吃饭。因为有名声在外，就是他比渔夫们还要精通潮汐和水流的特性。参赛的船长们竭力想从他那儿得到些管用的信息和建议。他们一致都认为他是一流的水手，“如果没有这样的臭脾气便是最好的。这个讨厌的小鬼！” 那天下午比赛结束后，他慢慢地从梯子上爬上来，但一踏上甲板就开始踉跄起来，脸上还挂着微笑。我从没见他有过这样的怪笑，还带着那样一种莫名的轻蔑神情。于是我惊奇地盯着他看。
这时我听到一位军官对他的同事说： “醉得跟个老爷似的。” 一个船员扶我父亲进了船舱。出来时他说： “他都打起鼾来了。那些被灌进去的香槟酒很快就会发酵，然后跟那些赞美之词一道涌上他的头部。” 另一个船员接着道： “信不信由你！无论如何，他只在白喝的时候才喝醉。” 所有人都笑开了。我感觉很丢脸，这让我鄙视起父亲来。他那个模样让他成为手下们可怜、嘲讽和憎恨的对象。 我对他的不满还不止这些。在我刚学会游泳后不久，一天，父亲着盛装在船上迎接了一位英国海军大臣。每天上午温习完功课，他就让我绕船游一周。那天上午十一点钟光景，我跟往常一样准备游的时候，看见父亲和那位来访者正站在舷梯的防雨罩下交谈着什么。父亲皱了皱眉，示意我下去。但那人已看到了我，笑着叫我。我走了过去。当他获悉我已经会游泳的时候，感觉很惊讶。父亲就说： “杰姆，下水去绕船游一圈。” 我巴结地急忙过去脱了衣服，跳进了水里。他们边继续谈着话边看着我。父亲对我做了一个手势。当我游了一圈后回到舷梯旁，正准备爬上去的时候，他弯下腰对我说： “别上来，别上来，我叫你停你再停。” 我很自豪地又游了起来。
两圈下来我感觉累了。我从没游过这么长时间，而且一个大浪还砸中了我，害我“呛了点水”。我很高兴又游到了舷梯旁，当我伸出手去抓梯子的时候，父亲对我喊道： “不！不！继续游！继续游！” 我继续游着，但此时疲惫感在增加，恐惧感也在增加。当我经过船前的柱子时，船员们都俯身看我。其中一位鼓励我道： “杰姆，慢慢游！你会游得很棒。”