第1章 初进联想第2节 海归

在英国的中国人有几个圈子：第一个是留学生的圈子，包括读学位的，访问学者、博士后等。第二个圈子是已经找到稳定工作的一批人，他们一般是比较早学成的人，或者是由于种种关系直接到国外工作的人。第三个圈子一般是不为人所知的，这些人主要是由国内的下层人士，如工人、司机等组成，通过各种途径（包括非法移民）留在英国的。还有一些原来是正常出国的，后来不想回国，最后"黑"下来，已经没有有效签证，甚至没有有效护照的。这批人在英国也是在下层混，开车的、当工人的。第四个圈子是华侨，主要是二三十年前从港、澳、东南亚移居海外的。这些人一般是开餐馆的、超市的、小型企业的等等。他们中也不乏原来是中国内地人的，像后来成为我们创业公司股东的马丁先生就属于这类。每个圈子之间一般不来往，也没机会来往。我是因为学生会以及原本就爱交际的缘故，与各界都有关系和往来，但是深入的交往当然是在留学生的圈子中。另外有意思的事是与台湾和香港的学生的交往。时间久了发现与台湾学生更谈得来，他们的中国文化保留得很好，甚至比大陆人更传统。大陆倒是由于"文化大革命"等运动，把中国传统文化破坏得差不多了。

香港学生比较怪，可能是长年殖民地的缘故，一般不会认为自己是中国人，而更愿意做英国人。但殊不知真正的英国人从未把他们当成英国人来看待，所以与他们交往有些别扭，文化差异比较大，能说中文也不说。好在每个圈子都有不错的朋友，能跟他们开诚布公地交谈。他们也愿意把他们的真实想法跟我们交流，像台湾统一问题、香港回归问题等。 在英国最后一段独立生活很快适应了，真正的困难还是在学业上。这毕竟是英国大学的博士学位啊，想糊弄是糊弄不过去的。难点在两方面：一是论文水平，二是语言。英国教育是很讲究的。大学以前的教育相对比较宽松，大学以后开始体现精英式教育，特别是研究生、博士生教育是相当严格的。研究生重点在于要把指定领域的所有学术观点搞清，能清晰地阐明各派观点的异同就好了；而博士生的关键是一定要创新，即一定要在前人的研究基础上，提出自己的新的论点，并且是十分有根据的。我是学测绘出身的，在国外搞GIS已经跨度很大了，现在做的题目是"大比例尺地图的自动概括"。

地图概括的工作一直是由有经验的人来完成的，在从大比例尺地图到小比例尺地图的转换过程中，不是简单地缩小比例尺就行了，而是要做删除、简化、合并等处理，有些还要夸张处理。这些工作由有经验的人来处理是不难的，眼睛一看就能判断出如何处理。可是这个工作由计算机来处理，就变得无限困难。实际上，我研究的领域在很大程度上跨进了人工智能领域。一个有趣的事是，当时谭铁牛在计算机系做机器人项目，在图像处理方面要用到很多摄影测量的知识；而我在地理系做地图自动概括，要用到很多人工智能理论。正好都交叉到对方领域中，所以我们有时在一起讨论学术问题。 在我们这个专业里，做同等课题研究的一般是同时具有地理（或地图）和计算机的理论基础，像我的导师盖瑞·罗宾森(Gary Robinson)就是地图和计算机的双料博士。而我的计算机知识基本上是自学的，在国内原单位搞科研时，搞过单板机的汇编语言和PC的BASIC语言。就凭这点基础，对计算机有些初步的认识。到了国外，我所在的里丁大学地理系是欧洲遥感研究中心之一，设备之先进令我咋舌。

在国内只摆弄过PC的我，在这儿要使用DEC小型机、SUN工作站，编程要用C、Oracle、Prolog等各种高级语言和数据库语言。好在前面有点基础，这些东西从头学，总能学会。另外要读大量的本领域的论文，掌握以往的研究进展和目前的最新学术前沿，思考自己的突破点。经过近三年的努力，终于有了突破：我研究出一种特殊的算法，能解决大比例尺地图中规则图形的自动概括问题，这是以前没有人研究过的课题，论文发表后在本领域引起关注。 如果说学术水平的困难经过努力还能克服的话，语言的困难就是另一座山。我也不知为什么，语言能力不强，这我在大学时代就发现了。中学时我的英文基础还可以，一上大学经过考试就进入快班，可是几年下来，一些慢班的同学已经明显地超过了我。为准备出国，学外语也下了些功夫，经常听着英文磁带就睡着了。后来勉强通过英国使馆的考试，但是自己知道外语一直没怎么过关。在英国做论文，至少写得要像那么回事啊，这道坎可是费了大劲了。开始时写的论文，导师根本看不懂，打回来让我重写。我只好求太太（她是北外毕业的）帮我改，导师也帮我改，这样一遍又一遍地改，后来论文总算像点样子了。

从1994年3月底回来的几个月时间里，主要就是充实和修改论文。那些日日夜夜真不知是怎样熬过来的。每天从早到晚就扎在实验室里，早上面包，中午三明治，晚上自制便餐。这样干了近4个月，论文总算有了眉目，导师也认为差不多可以提交了，论文答辩日期也定下来了。 1994年7月18日是我终身难忘的日子，这天将决定我在英国几年的留学生活的结果。英国的研究生以上学位有两种获得途径：一种是通过学习课程（By Course）、再通过考试获得的；另一种是通过研究课题（By Research）、 再通过答辩获得的。两者的主要区别是：By Course毕业的可以做教学，By Research出来的只能做研究了，我是属于后者。按照规定，博士论文答辩要有两位考官，一位是本校的，另一位必须是外校的。我的外校考官是威尔士大学的一位GIS领域的著名教授，很多GIS领域的研究论文都出自他或者他弟子之手。那天答辩我尽管有充分准备，但还是很紧张，总算磕磕绊绊地阐明了我论文的主要观点和创新点，接下来就是提问。好在两位考官并没有太难为我，问的问题基本在我预想的范围内。从考场出来，汗差不多把衣服都湿透了。

最后一关是考官们要讨论，决定是否能够通过，那段时间是最难熬的。我导师也在里面，也不知道他们在说什么。大概过了有一个小时，各种思绪在脑子里乱飞，像过电影一样：刚来时利用假期打工，第一个月的收入先买了一部二手车；随后是到牛津理工大学做访问学者；再后来是来到里丁大学先做学者，做出一些成绩后导师帮助争取到奖学金，才正式开始读学位；现在面临的是几年吃的苦是否有结果。最后在我等到几乎已经绝望的时候，他们叫我进去了。原来我的导师跟考官聊上天了，大概忘了我还在外面等结果呢，最后突然想起来了，才叫我进去，他们不知道我在外面已经快急疯了。随着考官祝贺的话，我知道我的论文通过了。说实在的，后面他们再说什么我已经听不进去了，对我最有意义的是我的论文通过了，我拿到博士学位了。 后面的半个多月里做的都是些事务性工作，论文装订印刷成册，交割各种文档。此时我的心早已经飞回到国内，好像什么都拦不住了。 办公司说说容易，做起来难。当我在国外最后冲刺博士学位时，我太太已经在筹备建立公司的事宜了。起名字、工商注册、找办公地点、买家具和办公设备、资金到位、办合资手续，每件事都不容易。

等我拿到学位时，事情已经办得差不多了。我回国后，很快就坐到总经理的位子上去了。总经理的位子好坐，要真把业务做起来可没那么容易。我和太太都没有做企业的经验，全凭着一股"朴素的阶级感情"办事，像小孩学步一样起步了。