第三部分:东汉外戚宦官专政淝水之战

短命的西晋灭亡后，天下又陷于混乱。在南方，司马睿建立东晋。在北方，前秦以武力统一了北方。于是南晋、北秦两国对峙。 前秦的皇帝是苻坚。苻坚从小就有宏图大志。他重用汉族寒士王猛进行政治、经济改革，整顿朝政，加强了中央集权，并改革军队，提倡教化。苻坚号召流民回乡生产，并兴修水利，兴办学校，鼓励吸收汉族文化。但前秦王朝并不稳固，那些投降前秦的各族贵族希望分裂前秦，建立自己的政权。382年，苻坚召集群臣，提出要倾国而动，击灭东晋，一统中国。这遭到以其弟苻融为首的大部分大臣的反对。苻融明白自宰相王猛死后，建立在多民族基础上的秦朝民族矛盾开始激化。而鲜卑贵族慕容垂和羌族豪贵姚苌则极力赞成。苻坚决意南下，朝野为之不安。383年，苻坚率领百万大军，从长安出发，大举进攻东晋。苻融是前锋都督，统步骑先行；姚苌带领蜀军东下；苻坚亲帅主力殿后。各路大军浩浩荡荡，旌旗蔽日。苻坚不无骄傲地认为这百万大军即使把马鞭丢入长江也能阻断江水，晋军插翅难飞。 东晋王朝只图苟安于江东，从未打算统一全国。年幼的孝武帝即位后由谢氏家族辅政。宰相谢安颇有才智。

他起用失势的士族，缓和统治集团的内部矛盾；减免赋税徭役，缓和阶级矛盾；又征募北方流民组织军队，由谢玄负责训练，号称“北府兵”。这些措施使政权相对稳定。 当前秦大举进攻时，东晋命谢安统筹全局，谢石为征讨大都督，谢玄为前锋都督，与将军谢琰等率领8万北府兵北上抗秦。十月，秦军前锋攻克寿阳，首战告捷。晋将胡彬退守在淮河山峡中的军事据点硖石，苻融命秦军竖栅截流，隔断淮河，堵住了胡彬的退路。胡彬向谢玄修书告急，不料告急文书被秦军搜获。谢玄畏惧秦军，不敢前进。苻坚知道此事后，率轻骑来到寿阳，并派东晋降将朱序到晋营劝降。朱序虽备受苻坚恩宠，但心在晋国，就建议晋军先下手为强，趁秦国百万大军尚未集合齐全赶快攻打他们。谢玄于是命令刘牢之率精兵，突袭秦军，秦军大乱，四散奔逃，争渡淮河，落水者多人。晋军水陆并进，屯军于淝水东岸，与寿阳秦军隔淝水对峙。秦军遭此失败，苻坚很吃惊。苻坚登上寿阳城楼眺望，只见晋军阵容整齐，旌旗飘扬，附近的八公山草木茂盛，风吹草动，好像满山都藏着晋军。谢玄请苻坚让出一片战场，以便晋军渡河决战。前秦诸将大都反对这一请求，苻坚却想乘晋军渡河时突袭，一举成功，就同意后撤。

秦军一退，晋军竞渡猛攻，锐不可挡，于是秦军阵势大乱。苻融企图稳定军心，被乱军杀死。朱序又趁机喊秦军败了，秦军更加混乱。晋军趁势进攻，秦军战死被踩死落水而死的不计其数。苻坚单骑逃回淮北。秦军败退时，一路上听到风的呼啸和鹤的啼鸣，还以为东晋军队在追赶。 淝水之战后，北方又陷入战乱之中，少数民族贵族乘机纷纷建立许多割据政权，并互相混战。东晋王朝则满足于偏安的局面，不思进取，逐渐衰落。