第一部第十章 匹克威克社团和邮箱

冬去春来，姐妹间又开始盛行起新的游戏来。春日里的白天越来越长，下午有了更多的时间用来劳作和嬉戏。四姐妹在院子里各有一小块地皮，可以随心所欲地种些花草。 汉娜总说：“即使隔着烟囱望过去，我也能知道哪块地是谁的。”她说得对极了，因为姐妹们对植物的趣味同她们的性格如出一辙。梅格的地里种了玫瑰、长春花，还有一棵小橘树。乔喜新厌旧，园圃里的花每季都必定换个新花样。今年种了向日葵，因为她特别喜欢向日葵的朝气蓬勃，而且，葵花子还可以送给科克尔托婶婶喂她的小鸡。贝思的花园则是一成不变，还是各式芬芳扑鼻的鲜花：甜蜿豆、飞燕草、三色堇等，还有喂猫喂鸟的草。艾美的园子搭了个小花荫，虽然又小又歪，倒也挺好看，上面爬满了忍冬花、牵牛花、百合花，以及其它很多不知名的奇葩异草，迎风开放，争奇斗妍，别有一番味道。 天晴时，她们或是浇花培土、散步、到河中划艇，或是出去采花。碰上雨天，就在家里玩游戏，还都加进了自己的创意。 当时正流行建立神秘社团，姐妹们也不甘落后，又因都非常崇拜狄更斯，便根据其名著建了“匹克威克社”。除了中间有几次中断外，这个社一直维持了足足一年。

每逢周六晚上，她们便在大阁楼会合，举行社团仪式，颇为正经，每个人还有一枚白色会徽，上面印着“匹克威克”几个大字。她们还创办了一份《匹克威克文摘》的周刊，四姐妹踊跃投稿，酷爱文学的乔当仁不让担任了主编。 晚上七点，仪式准时开始。四位社员齐聚阁楼，神情肃穆，头上带着会徽。大姐梅格扮成塞缪尔·匹克威克，乔号称奥古斯都·斯诺格拉斯，肤色红润的贝思号称特雷西·托曼，自命不凡的艾美扮演纳撒尼尔·温克尔。等大家坐正后，匹克威克主席宣读了社报。报纸内容丰富，有故事、诗歌、新闻和有趣的广告，以及对各人近来表现的总结。 接着，斯诺格拉斯先生郑重提议，为了发扬本社精神、提高社报的文学价值，建议大家接纳西奥多·劳伦斯先生成为匹克威克社的名誉成员。主席说必须得投票才能决定，贝思首先羞答答地表了态，但遭到了梅格和艾美的质疑。 于是乔和贝思经过一番真情的演说，打消了两位社员的疑虑，与劳里的友谊最终战胜了理智，终于全票通过。姐妹们异口同声地说：“同意！同意！同意！” “好极了！那么，请允许我请出我们的新成员。”

就在大家为乔这句话迷惑不解的时候，只见她拉开柜门，里面露出劳里通红的脸，他坐在一个破布袋上，脸色强忍住笑，双眼闪闪发亮。 “乔，你这叛徒，你怎么能这样做？”三个姑娘喊了起来。斯诺格拉斯得意洋洋地拿出一把椅子和一个会徽，立即把她的朋友安置妥当。 新成员很善于应变，他感激地行了个礼，随即风度翩翩的侃侃而谈，请求大家原谅他的莽撞行为，同时不要把帐算道乔的头上，因为她完全是受了他的蛊惑。乔却对这个游戏的趣味性十分赞赏，满不在乎的承认把劳里藏在柜子里偷听是她出的主意。随即新成员信誓旦旦的担保，以后再也 不会再做这种荒唐的行为，而要为社团竭尽全力。为了表示诚意，他宣布自己已经为方便双方的信息往来出了一分力：他把花园树篱里的一个旧鸟屋改装成一个漂亮的邮箱，这使得双方书信往来或者交换物品变得十分方便，可以节省宝贵的时间。无论是信件、手稿、书本、包裹等等，都可以在那里传递。说着，新社员山姆·维勒先生先上邮箱的钥匙，于是热烈的掌声响起来，伴随着敲取暖器的声音，导致场面一片混乱。 对于吸收山姆·维勒入社，大家从未感到后悔过，因为他的确是一名出色的社员。

他发扬了社团的各种精神，并以自己的才华为它增添了一种格调。以至乔热情的认为他的文章堪与培根、弥尔顿、莎士比亚的大作媲美，并对自己的文风产生了莫大的影响。 邮箱充分发挥了它妙不可言的作用，业务十分繁荣。各种各样离奇古怪的东西都经那里传递：乐器、姜饼、胶擦、邀请信、训斥信，还有小狗，等等。连劳伦斯老人也对它生了兴趣，送了一些古怪包裹、神秘字条和滑稽的电报来凑趣。而他家的园丁，因为看上了马奇家的汉娜，竟送了一封情书，委托乔转交。当秘密泄漏时，大家都笑得直不起腰来了。有谁能够想到这么一个小小的邮箱，日后还会传递多少情书呢！