第二章六（4）

从宫里出来的厨子们聚在宫外的一片荒地上， 紫禁城的角楼隐在傍晚的烟雾中，几个厨子都感到一片茫然。 厨子李问大伙儿：“咱们奔哪儿去？”厨子王说：“出城奔前门外吧，那儿是咱们勤行的地 头。”众人招呼着一道走。 刘金锭这时站起身说：“你们大家伙儿照应着点儿吧，我走了。” 厨子李关切地问他：“你上哪儿？” 刘金锭叹口气：“我这回出宫不想再做这行了。” 厨子王点头说：“不干这行也罢，你还年轻，学点旁的手艺。我老了，除了这一出，就是猴 儿带胡子了。” 此时，日暮黄昏，苍凉的北京城的晚景令人惆怅不已。 刘金锭望着众人，对大家一抱拳说道：“刘金锭就此拜别了！” 众人也抱拳回应：“往后有用得着哥们的地方就说话！” “混不下去就回来……” 刘金锭点点头，猛地转过身，没让眼泪当着人面前流出来。 两年后的福聚德，已是内安外顺，生意稳步上升。卢孟实本就是个精明的商人，再加上 常贵的鼎力支持，生意格外红火。一大清早，卢孟实指挥着伙计挂灯笼。他仰着头，手搭在 额头上喊着：“高点！再高点！”福顺踮着脚，挂好灯笼。

四个大红宫灯高挂在门前，福聚 德的门脸儿显得气派非凡。 王子西手托萝卜丝饼，一边吃着，一边走过来叹道：“嘿！精神！” 卢孟实得意地笑着，神气十足地说：“早卖精神晚卖灯！到了晚上，您再瞧这四个灯笼， 就好比那吸铁石，吸着客人往这儿来！” 王子西点着头赞道：“哎，这灯笼还真好看。从宫里头买出来的，就是不一般，那可是以前 给皇上用的。” 卢孟实站得远一些，尽情欣赏了一番：“这么棒的灯笼，现如今归咱们了。哎，子西，我让 你打听的事儿——” “哦，”王子西咽下萝卜丝饼说道，“出宫的太监大都住在海淀的那几座庙里。” 卢孟实说：“管他太监干吗？我问的是刘金锭。” “我打听了，御膳房裁的人不少，皇上说了，往后吃烧烤之类的都外买，咱们有生意了。” “那刘师傅呢？” “听说，这回裁人第一个就是刘金锭！” 卢孟实听罢有些吃惊，不过转念一想，这事儿准是报复行为。 王子西接着说：“厨子大多数都住在勤行下处了。”卢孟实毫不犹豫地说：“我找他去，人家帮过咱们!”说完，转身就走。

王子西嘴里的萝卜 丝饼还没吃完，他呜呜哝哝地说道：“哎，孟实，他可不会烤鸭子。” 卢孟实走了几步，回头看着王子西，神秘地一笑：“如果能请得来他，我倒有个新打算… …” 刘金锭跟几位厨子告别之后，一时也是惆怅不已，该去哪里，该做什么，她心里都不清 楚。不过，倒是有一点儿，终于可以解禁了，压抑了半辈子的秘密到现在也可以不再是秘密 了。 进了客栈，她把自己反锁在房间里。她将包裹扔到一边，并把束胸拆了，包头也迅速地拆 了下来。她对着镜子照了一下，内心感到一股莫明的伤感，她已经不知道她自己是谁了，是 女是男，是一个干什么的人？她大仰八叉地往炕上一躺，长长地出了一口气。管它哪，这会 儿，她应该感到轻松才对，多年以来，她都没有这么轻松过，她蒙上盖被，沉沉地睡着了。 日落西山，窗外一片宁静，刘金锭这一觉睡得很香，醒来后，她望着四壁，想了 一会儿才明白是怎么回事。她从床上坐起身，感觉肚子饿得咕咕直叫，就从房 里走出来。到了饭厅，堂倌过来招呼：“吃了吗，爷儿们？” 刘金锭看着店堂四壁，发起牢骚：“看见你们厨房做的那东西我就反胃，黑不溜秋的。”

堂倌点头哈腰说道：“那当然，不能跟宫里比了，哎，听说皇上吃早点都得上一百样咸菜， 是真的吗？” “没那么多。”刘金锭边说，边走到一张桌旁坐下。