第二部分诗钟大赛（1）
光绪十一年（1886），廷式年满三十岁，亲戚、朋友们为他举行了生日寿宴。 到了而立之年，他不再是吵着要吃聪明蛋的小芸阁了，从列强的蚕食鲸吞中，他看到了中国的危亡。血气方刚的廷式时时热血沸腾，恨不得使出自己的浑身解数，改变这个令人担忧的状况。他深知要实现自己的抱负就必须步入正坛或军旅，关起门来做学问，只会使自己与世隔绝而一事无成。虽然上次科考失败，他已经经受住了一次考验，但他仍向往着京城。那里是国家的政治中心，是步入政坛的必由之路。因此，他决定到京城去，一面更直接快捷地了解国家大事，一面谋求个人事业的发展，实现自己的理想和抱负。 这年春，廷式再次乘船从广州出发，过上海，继入京，借住在志锐家中。 京城志锐家，四合院式结构的房屋，大门大院。 这天志锐和廷式在客厅内交谈。 廷式：“志锐兄,现在朝中高就何职啊？” 志锐：“我现任詹事，协办翰林院事。哦，过些日子，朝中要在文华殿举行诗钟大赛。这正是你这江南才子展示才华的极好机会呀!” 廷式：“我虽在广州参加过诗社，但对京城的诗钟一点也不熟悉。再说山外有山天外有天，在下可能难登此大雅之堂啊!”
志锐：“诗钟大约在嘉庆、道光年间出现在福建。同治二年癸亥科进士赵国华、李宪之和探花张之洞曾在山东、江苏、湖北等地倡导。光绪十九年京师以宗室盛昱领衔成立了‘榆社'。自此，北京聚合着从各地往来的名士,诗人如易顺鼎、陈三立，词人如王半塘、朱古微、杨锐，重要官员如瞿鸿机、陈宝箴，都先后参加各社吟作，形成很大的一股诗钟热。” 廷式:“这个我也知道个一二。学童参加诗钟活动得到家长的支持；准备参加科举考试猎取功名的人,写作诗钟是为了能写好八股文和制艺诗；附庸风雅的人也愿意参加这种诗酒酬唱。有些饭庄还专以接待这一活动而出名。” 志锐:“此次诗钟活动设在文华殿举行，规格之高，盛况空前。希望芸阁现在就开始着手准备，不要错过这次良机哟!” 廷式：“好吧，在下权且去见个世面。” 这天廷式在志锐的动员下来到文华殿,参加即将举行的诗钟大赛。 文华殿始建于明初，位于外朝协和门以东，与武英殿东西遥对。明末李自成攻入紫禁城后，文华殿建筑大都被毁。清康熙二十二年（1683年）始重建。乾隆年间，在圣济殿遗址上修建了文渊阁。 文华殿主殿为工字形平面。
前殿即文华殿，南向，面阔五间，进深三间，黄琉璃瓦歇山顶。明间开六扇三交六菱花扇门，次间、梢间均为槛窗，各开四扇三交六菱花扇窗。东西山墙各开一方窗。殿前出月台，有甬路直通文华门。后殿曰主敬殿，规制与文华殿略似而进深稍浅。前后殿间以穿廊相连。东西配殿分别是本仁殿、集义殿。 来到这里后,廷式举目望去，眼前大都是些身穿石青色“补服”的官员。 志锐：“这些官服都是由‘江南织造局’制作的，一般的裁缝不能制作官服。线外包金银的叫做平金绣，在夏服上用的叫戳纱绣，只用彩线而线外不包金银的叫彩绣。不过，到了此时，因为国库空虚，补子也从原来的彩线包金的平金绣，改成了彩绣，金银已经很少用于补子上了。再有是文官‘补子’的图案是禽类，而武官的图案是兽类。这就是人说官员为‘衣冠禽兽'的来由吧。” 廷式：“我来京城这么久了，对什么样的官穿什么样的服装也弄清楚了。文官一品为仙鹤补服，二品为锦鸡补服，三品孔雀补服，四品云雁补服，五品白鹇补服，六品鹭鸶，七品鸡敕，八品鹌鹑，九品是未入流之黄雀、黄鹂。武官一品补服为麒麟，二品官服为狮子，三品为豹，四品为虎，五品为熊，六品、七品为彪。
亲王，绣五爪龙四团，前后为正龙，两肩为行龙。” 志锐：“这些宫廷礼仪是要懂得些才好。除了补服外，‘顶子’也是区别清朝官员品级的重要标识。‘顶戴’分朝冠用及吉服冠用两种。你看,这朝冠顶子共有三层：上为尖形宝石，中为球形宝珠，下为金属底座。吉服冠顶子则比较简单，只有球形宝珠及金属底座两部分，底座用金的，也有用铜的，上面镂刻花纹。顶珠的颜色及材料有多种，反映不同官员的品级。” 廷式：“这个我来说说,看对不对?一品官员顶珠用红宝石，二品用珊瑚，三品用蓝宝石，四品用青金石，五品用水晶，六品用砗磲，七品用素金，八品用阴文镂花金，九品阳文镂花金。顶无珠者，即无品级。” 志锐:“没错。如果清朝官员犯法，就要把顶戴花翎拿下，表示解除他的一切职务。此外，显示官位尊贵的还有翎子，翎子是蓝翎里面加上孔雀毛，分出单眼花翎、双眼花翎、三眼花翎几个档次，按照立功的大小来赏赐几眼翎子，所谓眼就是孔雀毛上的彩晕，而且孔雀毛也不是一根，是厚厚的一把。” 廷式：“初来乍到，看到这些一个个身着补服、头戴顶子的朝官，我还不太认识。能不能请你介绍介绍？” 志锐：“当然可以。
那个面容青癯、目光瞿烁看上去五十多岁的，是光绪帝的师傅、协办大学士、户部尚书翁同龢，字声甫，号叔平，又号瓶生、井眉居士，晚号松禅。” 廷式看时，翁同龢头戴一品官员顶戴，身穿一品文官补服，顶戴上镶嵌着一颗红宝石，佩双眼花翎，胸前胸后的补子上绣着仙鹤，还绣有海水和岩石的图案，寓意“海水江崖，江山永固”的意思。 志锐：“另外一位年逾七旬的老者名叫李鸿藻，字兰孙，嘉庆三十六年（1820）出生，直隶高阳人。咸丰二年（1852）中进士，选庶吉士，授编修。典山西乡试，督河南学政。咸丰十一年，特诏授大阿哥读。同治元年（1862），擢侍讲。因李鸿藻是同治皇帝师傅，深受西太后信任，累迁内阁学士，署户部左侍郎。四年，擢都察院左都御史，加太子少保。光绪二年（1876）命兼总理各国事务衙门。” “李鸿藻和李鸿章二人的名字仅一字之差，不知情的，还以为他们是两兄弟，其实他们二人却是朝中的对头。李鸿藻是‘清流派’的主将，而李鸿章则是‘洋务派’重臣。李鸿藻曾反对崇厚擅订《里瓦几亚条约》，还策动‘清流派’弹劾洋务派李鸿章。”
廷式一看，他也是着文官一品补服，顶戴上镶嵌着红宝石，佩双眼花翎，胸前胸后的补子上绣着仙鹤。 廷式：“这又是一个满腹经伦而又位高权重的人物罗?” 志锐指着另一位着一品顶戴穿一品补服，佩三眼花翎，七十多岁，身体有些佝偻的老者，向廷式介绍。 志锐：“他叫徐桐，汉军正蓝旗人，道光进士，同治初年入弘德殿，是同治帝师，历任翰林院侍讲学士，礼部侍郎，礼部尚书，大学士。”