第三章 霉菌之灾别墅中的阴影（1）
2001年3月的一天，美国得克萨斯州各大媒体的记者纷纷涌到首府奥斯汀市，因为在这一天里，得克萨斯州历史上涉案金额最大的一起房屋保险赔偿案即将开庭审理。这不，开庭时间还没到，法庭的旁听席上就已经座无虚席，各路记者早已占据了最佳位置，准备好采访器材，随时准备捕捉新闻亮点。 那么，这起案件为何如此引人注目呢？难道仅仅是因为涉案金额令人咋舌吗？其实，这里面还有一个令人感叹的故事。这一切还要从两年前说起…… 1999年4月1日，美国西南航空公司的一架飞机从得克萨斯州的首府奥斯汀起飞，飞往阿肯色州首府小石城。 比尔•赫尔德坐在靠窗户的位置上，他因为业务上的事要前往得克萨斯州东北部的达拉斯市，也就是这一航班的第一站。赫尔德的头发和胡子已经全白了，按理说他这个年龄的人早该退休了，可是他舍不得结束经营了多年的公司，所以还和年轻人一样整日四处奔波。 飞机起飞了，升上美丽的云端。赫尔德望着窗外，欣赏外面的风景。虽然这种高空景致他已经看过无数次了，但是，每当自己的身体随着飞机飞离地面，他心底都会油然而生一种莫名的感动，他把这种感动称之为“上了岁数的人对美好生活的眷恋”。
正当赫尔德望着窗外神思飞扬的时候，坐在他旁边的乘客剧烈咳嗽起来。这是一个三十多岁样子的金发女人，很漂亮，但是面容憔悴。自从登上飞机，赫尔德就发现她眉头紧锁，一副心事重重的样子。此时她正靠在座椅上，不停地咳嗽着，显得很难受。赫尔德转过头，以长者的口气关切地问：“您没事吧？要不要叫乘务员？” 金发女子摇了摇手，有气无力地说：“没关系，谢谢！” 赫尔德只好转过头来，继续欣赏窗外的景色。 过了一会儿，金发女子又咳嗽起来，一声高过一声，一声紧似一声，似乎肺都要咳出来了。赫尔德忍不住又转过头来，问：“您真的没事吗？” 金发女子没有回答，她缩在座椅上，用纸巾捂住嘴，半天才喘过气来。她慢慢拿开纸巾，赫然看见上面竟然有血迹！ 赫尔德关切地说：“看来您真的是病了，叫乘务员过来吧！” 金发女子靠在椅背上，喘了口气，有气无力地说：“这回轮到我了……我也要像我的儿子和丈夫一样了……他们都病了……我知道我也逃不掉的……” 赫尔德觉得她的话很奇怪，于是问道：“他们都得了什么病？没有去看医生吗？” 金发女子摇了摇头，说：“没有用，去了很多医院，找了很多专家，都没有用……”
“现在医学这么发达，有什么病治不了的？”赫尔德更加感到奇怪。 “医生说我儿子得了严重的哮喘……我丈夫得了阿尔兹海默氏病……可是就是找不出病因……”说到这里，金发女子泪光闪闪。 “原来是这样。”赫尔德低头想了想，问道：“你们家的房子漏水吗？” 金发女子奇怪地看了赫尔德一眼，说：“您问这个干什么？这和他们的病有关系吗？” “我想，也许有关系，说来听听。” 看着赫尔德郑重其事的样子，金发女子喘了口气说：“是的，漏水，一个月前，我们的房子就开始漏水，楼下的地板也变形了……” 听了金发女子的话，赫尔德低头不语，若有所思。过了一会儿，他说：“您能详细说说您的丈夫和孩子的得病经过吗？也许，也许我能提供些建议。” 金发女子歪着头看了看赫尔德，赫尔德也看着她。也许金发女子只在他的眼睛里看到了真诚，于是不再那么戒备。她又咳嗽了一阵，然后开始讲述过去一个多月里发生在她身上的不幸。 金发女子名叫梅琳达•博拉德，他和丈夫罗恩•埃利森以及儿子里斯一家三口住在得克萨斯州的德里平斯普林斯镇。
这个小镇环境幽雅，景色优美，而它到奥斯汀市区的汽车路程只有半个多小时，因此吸引了很多人在这里居住。梅琳达在这里购买了一栋具有乔治王时代艺术风格的别墅。这栋别墅是模仿电影《乱世佳人》中的塔拉庄园设计建造的，加上周围的附属设施，一共占地72英亩，光房间的面积就有1000多平方米。 整栋别墅外观雄伟壮丽，里面装饰豪华。各种家具都是用优质木材制成的，天花板上垂吊着各式各样的灯具，有的绚丽豪华，有的古朴典雅，古典情调与现代气息相得益彰。高档墙板上挂满了艺术画作，还有梅琳达和丈夫、儿子的大幅照片，整个房间里既不乏艺术气息，又充满了家的温馨。 别墅依山傍水，四周绿树葱茏，碧草茵茵，一条青石小路从公路上一直延伸到别墅门前。除了宫殿般的房子，别墅院子里还有一个马厩，里面养了几匹马，梅琳达经常骑马在旷野里飞奔，那种人和动物、人和环境浑然融为一体的感觉令她痴迷。 别墅的后院还建有一个别致的凉亭。春夏的傍晚，梅琳达总和丈夫罗恩来这里散步。他们依偎着坐在亭子里，眼睛里是薄暮蒙蒙，耳朵里是虫儿呢喃，鼻子里是野花野草的芳香，脸上是晚风轻拂，感觉着这一切，所有工作的辛劳和生活的烦恼都烟消云散了。
离亭子不远有一个游泳池，白色瓷砖镶底，清清的池水映着蓝天白云，远远看去，宛若一块宝石。夏天的午后，梅琳达和罗恩就带着儿子里斯在水中嬉戏。里斯用白嫩的小手和小脚兴奋地拍着水花，不断惊声尖叫，放声大笑，引得梅琳达和罗恩也童心大发。 此外，房子旁边还有一个人造池塘，梅琳达在里面养了一些天鹅和鲶鱼。每到周末黄昏日落的时候，梅琳达都喜欢拿着装鱼食的小塑料桶来到池塘旁。扬一些鱼食到水里，然后坐到一尘不染的青石岸上，看鱼儿为争抢食物翻着水花儿，看美丽的天鹅浮在碧波上优雅地东张西望，看落日的余辉洒满远处的草坪……这一切都让她觉得生活是那样美好，一切为事业和生活所付出的努力都是值得的。 梅琳达一家三口就生活在这栋宫殿般的别墅里，过着安宁平静的生活，他们是一个令人艳羡的幸福家庭。