第一章 祸从口入旅途病发（2）
亚拉巴马州是美国东南部的一个州，它南邻佛罗里达州，濒临墨西哥湾，有“迪克西心脏”之称（“迪克西”为美国南方各州的俗称），也被称为“山茶花州”，是个非常美丽富庶的地方。多森是亚拉巴马州东南部的一个城市，它靠近佛罗里达州边界，是一个大农业区的贸易中心。赫尔辛克一家就住在这里，过着平静、忙碌的生活。 在外人眼里，这无疑是一个非常幸福的中产阶级家庭。丈夫马尼克斯•赫尔辛克是当地有名的眼科医生，他开了家眼科诊所，业务繁忙，收入不菲。妻子玛丽是他的助手，两个人是在医学院读书时认识的。毕业后，他们一起回到马尼克斯的家乡多森，创办了一家眼科诊所。两个人白手起家，靠智慧和汗水筑起了事业的堡垒和幸福的家庭。 马尼克斯和玛丽一共有四个孩子，前三个是男孩，分别是12岁的达米昂、10岁的塞巴斯蒂安和8岁的贝恩，最小的是个女儿，名叫米拉，还不到7岁。这四个孩子健康活泼，聪明可爱，马尼克斯和玛丽视他们为掌上明珠。有了这四个孩子，马尼克斯和玛丽都觉得非常幸福。虽然诊所的工作很忙碌，在工作和生活中时不时也会遇到一些让人烦恼的事，但是一听到孩子们的笑声，看到他们灿烂如花的笑脸，所有的不快就都烟消云散了。
马尼克斯和玛丽非常重视孩子们的教育，鼓励他们按照自己的性格和兴趣发展自己，并且经常抽出时间帮助他们完成自己的愿望。他们的大儿子达米昂是个非常聪明可爱的男孩，他的头发和爸爸马尼克斯一样是深栗色的，但是长得非常像妈妈玛丽。大大的眼睛，白皙的皮肤，人见人爱，无论是亲戚朋友还是老师同学，都很喜欢他。和其他同龄的男孩子一样，达米昂非常喜欢各种课外活动，对各种未知事物充满了好奇。这不，上个周末刚和同学们参加完童子军的野外生存活动，这个周末又要去佛罗里达的坦帕参加太空露营。由于达米昂的弟弟塞巴斯蒂安也要去坦帕参加网球露营，玛丽决定开车送他们一起去。 星期五的晚上，吃过晚饭后，玛丽开始做出发前的准备。她分别为两个儿子准备好要带的行李，然后把汽车从车库里开出来，停到院子里。春天的夜晚清爽宜人，屋子里的灯光静静地照在院子里，植物的清香在空气中若有若无，各种小虫子不知藏在哪个角落里唱个不停，这一切都让玛丽的心情好极了，她一边往车上装行李，一边哼着歌曲。别看塞巴斯蒂安年纪小，他也在主动帮妈妈提行李，这是他第一次去坦帕那么远的城市参加露营，激动的心情可想而知。
而达米昂却有些一反常态，他耷拉着脑袋坐在房子的台阶上，显得无精打采，一点也没有以前参加活动前的那股兴奋劲儿。玛丽觉得很奇怪，她走过来拍了拍达米昂肩膀，问道：“怎么了达米昂？不高兴吗？这次太空露营你不是盼了很久了吗？” 达米昂抬起头，有气无力地说：“妈妈，我有点儿闹肚子，不太舒服。” 玛丽用手摸了摸达米昂的额头，关切地问：“怎么会这样呢？严重吗？要不要去看医生？” 达米昂摇了摇头说：“不用，可能是昨天晚上在迈克家吃的比萨饼不干净。” 塞巴斯蒂安凑过来，一本正经地说：“妈妈，我猜他可能是感冒了，最近学校里流行感冒，已经有好几个同学感冒了。” 玛丽把额头贴到达米昂的额头上试了试，觉得稍稍有一点儿烫，于是问道：“还能坚持吗？要不我们取消这次活动吧？” 这时候，马尼克斯拿着一袋水果从屋子里走出来，说：“东西都收拾好了吗？什么时候出发？把这个带上吧！” 玛丽望着丈夫说：“达米昂有点儿闹肚子，我们正在商量是不是取消这次活动。” 达米昂摇着头，急急地说：“不，妈妈，我能坚持。” 马尼克斯拍了拍玛丽的肩膀，说：“闹肚子没什么大不了的，小孩子吃了不干净的东西都会这样，吃点药就好了。
我去给你们拿些药带上。” 说着，马尼克斯进屋去了。 玛丽把手伸给达米昂，说：“那好吧，站起来吧小伙子，我们出发吧！” 达米昂把手放到妈妈手里，妈妈把他拉了起来。 玛丽把两个儿子带到汽车后座上安顿好，这时候马尼克斯从屋子里出来，交给玛丽一些治感冒和止腹泻的药，还有几瓶补充体液的饮料。玛丽让达米昂吃了药，然后扶他躺到座椅上，并在他身上盖了一条毯子。最后，玛丽在达米昂的额头上吻了一下，说：“宝贝儿，睡吧，等你醒了我们就到目的地了。”玛丽和丈夫吻别，然后发动汽车，动身前往佛罗里达州的坦帕。她打算通宵开车，这样两个儿子就能在第二天准时参加露营。 玛丽原以为达米昂只是普通的腹泻或者感冒，吃了药就没事了，可是药物并没有缓解达米昂的症状，病情反而更严重了。路上，达米昂一直在闹肚子，玛丽不得不频繁停车，寻找厕所。根据自己掌握的医疗知识，玛丽觉得达米昂的病情显然要比普通的流感或者腹泻严重得多，于是决定停车过夜，让达米昂好好休息，天亮再赶路。 当汽车行驶到离坦帕不远的一个小镇上，玛丽带着两个儿子找了家旅馆住下来。达米昂有气无力地躺在旅馆的床上，一路上的折腾使他脸上的红润已经消失殆尽，脸色非常难看。
玛丽又给他吃了些药，然后替他盖好被子，说：“宝贝儿，好好睡一觉，明天早上就没事了。” 达米昂耷拉着眼皮，问道：“妈妈，露营还来得及吗？” 玛丽在儿子的额头上吻了一下，安慰道：“别担心，天亮我们就继续赶路，先送你去太空露营地，再送塞巴斯蒂安去网球露营地。” 很快，达米昂就睡着了，可是不久就从睡梦中爬起来去厕所。在天亮前的几个小时里，他一直在厕所和卧室之间来回跑个不停。玛丽不敢去睡，一直陪着他。