序言引子

古老的东方有一条龙， 她的名字就叫中国。 古老的东方有一群人， 他们都是龙的传人。 祖国母亲的版图酷似一只雄鸡，雄鸡体内有两条东西走向绵延数省的河流，她们就是中国的母亲河长江和黄河。还有一条横贯在老龙头到嘉峪关之间的万里长城，这是一条看得见的伏龙。在二十一世纪的中华大地之腹，又悄然横卧了一条东西走向的潜龙，这是一条看不见的龙，她依偎在大地母亲的怀抱里，她栖息在世界的东方。 她,就是总投资额为一千四百多亿元、耗时四年的西气东输工程。 西气东输管道是祖国母体内第四条东西走向的血脉，建设一条横贯中国东西的能源大动脉，把西部地区丰富的天然气输送到资源匮乏的东部地区，是几代中国石油人的梦想。 应中国作家协会和中国石油天然气集团公司的邀请，我从二○○二年七月开始，用两年多的时间走南闯北对西气东输工程进行了全方位的跟踪采访。过去我总觉得中国地大物博、气候宜人，上帝对我们炎黄子孙很偏爱。可当我从新疆拜城县境内的克拉2气田向东横穿中国，用汽车轮子一寸寸触摸祖国母亲的肌体时，却经常忍不住热泪盈眶。我经常一天就要跑几百公里，世界上最复杂的地形地貌都让我碰到了。

 我经过沙漠、戈壁、丘陵、沼泽、湿地、森林、山地、平川、水网，经过塔克拉玛干死亡之海，经过生命禁区罗布泊，经过新疆阿尔金山野骆驼保护区，经过甘肃安西国家级极旱荒漠保护区，经过宁夏沙坡头国家级自然保护区，经过腾格里沙漠的不毛之地，经过毛乌素沙漠的沙丘，经过陕北的黄土高原，经过陕晋的崇山峻岭和冲沟崾岘…… 我看到大漠孤烟直，长河落日圆，感受到博大与深邃，开阔和坦荡，生命的强悍，雄性的粗犷；也看到龟裂的土地、盐碱的硬壳、干涸的河床，感受到赤裸的贫穷、残缺的断壁、远古的痕迹、苍凉的悲壮。为什么我的眼睛里常含泪水，那是因为我对这块土地爱得深沉。走在西部，我既觉得这里是中国色彩最斑斓、历史最悠久、底蕴最丰富、文化最震撼的地域；也常常觉得祖国母亲像一个善良的农妇，乳房已经干瘪了，还在含辛茹苦地哺育自己的儿女。 托克逊的风是那样的不讲道理，罗布泊的夜是那样的干渴难耐，克拉2的雨是那样的孤独寂寞，干沟的峡谷是那样的令人毛骨悚然。龟裂的土地把我的心揪紧，地层中的角砾碎石把我的心刺痛。我不是为条件的艰苦而烦恼，而是为祖国西部的贫穷而流泪。 西部呼唤改革，西部渴望开发。

西气东输工程就是西部大开发的序幕性工程。西气东输是指将新疆塔里木盆地的天然气，输送到上海及长江三角洲等东部地区的工程。这项工程由上游气田开发、中游输气管道建设和下游市场开发利用三部曲组成。 西气东输管道干线西起新疆塔里木轮南首站，向东经库尔勒、博斯腾湖南岸、吐鲁番、柳园、武威、靖边、临汾、郑州、南京、常州、无锡、苏州，到达末站上海白鹤镇。途经新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、浙江、上海十个省、市、自治区，全长约四千公里。这条潜龙所经过的地区地形复杂多样，既有戈壁沙漠，也有黄土高原；既有荒凉山区，也有宽阔平原；既有长江黄河两条母亲河，也有枝杈纵横的江南水网；工程难点是三山五越一塬一网，三山就是吕梁山、太岳山、太行山；五越就是顶管、隧道及跨越三次穿越黄河、盾构隧道一次穿越长江、定向钻一次穿越淮河；一塬一网就是黄土塬和江南水网。除此之外还要经过新疆阿尔金山野骆驼保护区、罗布泊死亡之海、安西极旱荒漠保护区、宁夏沙坡头自然保护区……地形地貌的复杂程度堪称世界之最。