第三部分 无衔元帅叶挺第23节 为人所不能
6月上旬，独立团第一仗在湘南攸县打响。攻城前，叶挺命令撤去涞水上的浮桥，烧毁所有舟船。他大声地说：“同志们，桥断了，船烧了，没有退路了！我们的前面是长沙、株州、醴陵、萍乡，这一带工人、农民、学生都发动起来了，只要我们有必胜的信心，就一定能取得胜利。革命战士，就是死，身子也要朝前倒！” 独立团人人争胜，仅以一个团的兵力击溃了敌人6个团的进攻，夺取攸县，取得北伐首战的胜利。 开始时，遭受湘鄂敌军攻击退守湘南的唐生智第八军，连电广州政府从速北伐，告急电、求援信雪片般飞向广州。好容易等来了援敌，却只有叶挺独立团区区二千人。唐生智没好气地说：“这点兵够什么用？塞牙缝都不够！”攸县一战过后，唐生智亲自到独立团致谢。 “我们兵少，不够用。”叶挺揶揄道。 唐生智红着脸说：“你们一个团打垮了两个师，够用了。” 7月初，广州革命政府正式出师北伐。第四军第十师、第十二师陆续到达攸县，独立团拨归第十二师师长张发奎指挥。 张发奎生得粗壮，皮肤黝黑，作战勇猛，人称“张飞”。他一向眼高过顶，对于自己的攻击能力十分自负。
7月10日，在部署攻打泗汾、醴陵的战斗时，张发奎吩咐叶挺部担任偏师，清除泗汾及其以西地区的敌人，自己亲率十二师主攻醴陵。分手时，他还一再叮嘱：“希夷呀，我的部队开进速度很猛呀，你们要注意跟进！” 叶挺笑了笑，说：“知道了。” 独立团在当地农民的支持下，一鼓击溃泗汾、豆田之敌，然后强渡渌水，尾追溃敌，率先占领醴陵。在城门口，叶挺立马等了一个多小时，张发奎才气喘嘘嘘带着主攻部队赶到。 “我们今天是运用灵活的战术，把佯攻变为主攻，先进了醴陵城。没有耽误你们的行程吧？”叶挺笑语盈盈。 张发奎嘴上并不认输：“你们打得好，我们也打得不错。你们是打得猛，追得快，我们是打得稳，追得稳。” 叶挺大笑不止：“你们太稳了！太稳了！” 自此之后，张发奎再也不敢在叶挺面前夸口。 平江之战是北伐军在湖南境内打的一场大仗。吴佩孚派亲信陆沄亲临平江设立指挥部，调遣精兵一万余人沿汨罗江布防，由远及近逐层布设地雷阵、鹿砦、地堡和机枪阵地，扬言要令北伐军遗尸三千。第四军和第八军集中数万人采取强攻的办法，层层突破，不仅进展缓慢，而且伤亡极大。在僵持时刻，又是叶挺独立团起了关键作用。
叶挺打仗崇尚勇猛、硬朗，但从不蛮干，总是因人、因地灵活变阵。他见敌军正面预设了宽广的纵深阵地，易守难攻，便从小路渡过汨罗江，攻克平江后方，然后从侧后向敌军天岳山制高点发起突然进攻，致使敌军全线崩溃，陆沄饮弹自尽。苏联军事顾问在讲评这次战役时，点评道：“敌人全部防线的命运是叶挺独立团解决的！” 作为北伐的箭头部队，叶挺独立团的进展、动向，成为当时国内政坛关注的焦点。为了使这把尖刀更加犀利、刚猛，中国共产党采取了两个措施，一是从广州抽调许继慎等三十多名优秀军事、政工人才到独立团担任营、连、排干部，充实和加强领导力量，二是命令湖南党组织选派忠实、勇敢的农友参加独立团，扩编了一个特别大队和一个补充营。中国共产党当时是举全党之力建设独立团，使独立团具备了相当一个师的兵力。四军同僚不无嫉妒地对叶挺说：“你们真是独立的，总是先斩后奏。” 扩大编制、补充兵员、充实干部之后，叶挺由一只傲啸山林的猛虎变成了插上翅膀的飞虎，更加骁勇，更加灵活，更加自由。 占领平江后，第四军进入湖北作战。当时，驻湘溃敌乘坐火车后撤，与此同时，直系主力陆续向南挺进，准备与入鄂北伐军决战。
四军的当务之急是先敌占领咸宁中伙铺车站，截断粤汉铁路，扼住溃敌退路。 “哪个部队愿意担任抢占中伙铺的任务？”在军事会议上，陈可钰一连问了三遍，帐中将领面呈苦色，无人作声。 这确实是个艰巨的任务。受领任务的部队必须在三十个小时之内强行军一百多里，翻越三座高山和两条河流，在行军途中还可能与溃敌相遇或者被南下的直系部队主力咬住。 陈可钰无奈，只好点将。点到的将领举出种种理由，都说不敢徒步与火车赛跑。 “希夷，你们去吧？”陈可钰把希望寄托在叶挺身上。 “好！”叶挺不说二话。 叶氏训练法在这场行动显示出威力。出身两广和湖南的战士本来就善于爬山，加上经过反复拉练，练出了一双飞毛腿，他们爬高山如履平地，仅用一昼夜就赶到中伙铺。赶到之时，天刚发亮，乘车逃至中伙铺的敌军李金门团正在给火车加水，准备继续北撤。独立团迅速投入战斗，仅用一个小时，即生擒李金门以下官兵数千人，一举切断湘敌北撤的通道。 能为人所不能，这就是叶挺的本领，也是叶挺独立团威名远播的原因。 北伐军在两湖战场的主要对手是吴佩孚。吴佩孚在军阀战争拼杀半生，创造过不少军事奇迹，自称“百战之雄”
，他的直系部队被公认为当时中国最有战斗力的军队。在被逼出湖南后，吴佩孚亲提主力，南下贺胜桥、汀泗桥，寻找北伐军主力决战。 决战在汀泗桥展开。 汀泗桥是由鄂南通往武汉的咽喉要地，古来即有三镇“第一门户”之称。为取得战场的主动权，北伐军总司令蒋介石与苏联军事顾问加伦将军亲临一线指挥。他们决定集结第四、七、八共三个军协同攻坚，把主攻任务交给第四军。蒋介石对声誉日隆的独立团不感兴趣，令叶挺部担任战役预备队。 8月26日，战斗打响。第四军连续发起冲锋，打了整整一天，伤亡惨重。吴佩孚的主力部队利用狭窄地形，将火力密集在一处，死死地封住去路。 叶挺冷静地观察战场形势，发现正面硬攻很难奏效。汀泗桥东邻高山，其他三面环水，仅由一座铁桥沟通南北。铁桥宽约十几米，只需一二十挺机枪即可完全封死。看来，只能从侧翼想办法。叶挺到附近农家作调查。有药农说，东面大山有条隐秘的小路，可以绕到汀泗桥东北的古塘角。叶挺大喜，立即向军部建议出奇兵，攻敌后背。得到批准后，独立团于27日凌晨二时出发，在夜幕的掩护下，悄悄接近古塘角，发起突然进攻。古塘角的攻击，令吴佩孚猝不及防，连呼“怎么可能？怎么可能？”
与此同时，第四军、第七军也发起进攻。遭受在腹背夹击的直系部队兵败如山倒，纷纷后退。吴佩孚带领大刀队连斩溃兵几十名，都压不住阵脚，最后被部队裹带着后退至贺胜桥。 贺胜桥是通往武汉的最后一道屏障，吴佩孚集中了二万多兵力固守，并将六十多门大炮和一百余挺机枪悉数部署在正面。见识了独立团威力的蒋介石把主攻任务交给叶挺。 战前，叶挺进行政治动员：“我们有广大人民的支援，攻破贺胜桥是有把握的。但贺胜桥战斗与过去几次战斗不同，这次吴佩孚亲自指挥，有一部分生力军，敌人炮火较强，防御纵深很长，所以我们必须更加勇敢作战，不怕牺牲，完成光荣的战斗任务。”